Epos este un fel de literatură (împreună cu versuri și dramă ), o narațiune a unor evenimente asumate în trecut (parcă realizate și amintite de narator). Epopeea îmbrățișează ființa în volumul său plastic, extensia spațio-temporală și saturația evenimentului (intrigă). Potrivit Poeticii lui Aristotel , epopeea, spre deosebire de versuri și dramă, este imparțială și obiectivă în momentul narațiunii. Trăsături caracteristice ale epopeei: amploarea acoperirii realității: imaginea atât a vieții private a indivizilor, cât și a fenomenelor vieții publice; dezvăluirea personajelor umane în cursul complotului; obiectivitatea narațiunii: atitudinea autorului față de personajele și lumea înfățișată se realizează prin selecția detaliilor artistice [1] .
Epopeea include și genuri folclorice: un basm , o epopee , un cântec istoric .
O operă epică nu are limite în domeniul ei. Potrivit lui V. E. Khalizev, „Epos-ul ca tip de literatură include atât nuvele (…) cât și lucrări concepute pentru ascultare sau citire îndelungată: epopee, romane (…)”.
Un rol semnificativ pentru genurile epice îl joacă imaginea naratorului (naratorului), care vorbește despre evenimentele în sine, despre personaje , dar în același timp se delimitează de ceea ce se întâmplă. Epopeea, la rândul ei, reproduce, imprimă nu numai ceea ce se spune, ci și naratorul (modul său de a vorbi, mentalitatea).
O operă epică poate folosi aproape orice mijloace artistice cunoscute literaturii. Forma narativă a operei epice „contribuie la cea mai profundă pătrundere în lumea interioară a omului”.
Până în secolul al XVIII-lea, genul principal al literaturii epice a fost poemul epic. Sursa intrigii sale este o legendă populară, imaginile sunt idealizate și generalizate, discursul reflectă o conștiință populară relativ monolitică, forma este poetică ( „Iliada” de Homer ). În secolele XVIII - XIX . genul principal este romanul . Intrigile sunt împrumutate în principal din prezent, imaginile sunt individualizate, vorbirea reflectă o conștiință socială multilingvă puternic diferențiată, forma este prozaică ( L. N. Tolstoi , F. M. Dostoievski ).
Alte genuri ale povestirii epice , nuvelă , nuvelă . Într-un efort de a reflecta pe deplin viața, lucrările epice tind să fie combinate în cicluri. Pe aceeași tendință, se formează un roman epic („The Forsyte Saga” de J. Galsworthy ).