Cuvântul lituus însemna inițial toiagul strâmb al augurului sau trompeta de război curbată în latină .
Lituus este un toiag curbat folosit de augur ca instrument de cult în religia romană antică pentru a delimita o anumită zonă a cerului (templum) pentru divinație prin zborul păsărilor (auspicii). După comportamentul păsărilor în această zonă s-a ghicit voința zeilor [1] [2] .
Lithuus a fost folosit și ca simbol al colegiului augurilor.
Lituusul antic a fost inițial un instrument de alamă etrusc , curbat la capăt, asemănător cu carnyx -ul din Galia . A fost folosit în cavaleria romană, respectiv, trâmbițiștii erau numiți liticine. Se deosebea de tuba , adică trompeta de infanterie, prin forma sa strâmbă și un ton mai înalt și mai ascuțit [2] . Mai târziu a fost folosit ca instrument de semnalizare de către romani . În secolul al XVII-lea, versiunea germană a lituus antic curbat era încă folosită de paznicul de noapte ca corn de semnalizare.
Lituusul medieval era diferit de prototipul etrusc. A fost descrisă de Kürzinger (1763) ca o variantă a trompetei timpurii sau a cornului , adică amintește mai mult de varianta antică ulterioară, tuba romană . Una dintre ultimele lucrări muzicale scrise pentru lituus medieval a fost motetul O Jesu Christ, meins Lebens Licht (BWV 118) de Johann Sebastian Bach . Oamenii de știință de la Universitatea din Edinburgh au încercat, în mai 2009, să restaureze lituus , care nu fusese folosit înainte de 300 de ani. [3] [4]