Încălțămintea din peștera Areni este un pantof din piele vechi de 5500 de ani care a fost găsit în 2008 în stare excelentă în complexul rupestre Areni , situat în regiunea Vayots Dzor din Armenia [1] . Este o cizmă din piele dintr-o singură bucată, care este cu câteva secole mai veche decât pantoful lui Ötzi, omul de gheață , ceea ce îl face cel mai vechi pantof din piele din lume cunoscut de cercetători. Un pantof mult mai vechi, o sandală veche de 10.000 de ani, făcută din fibră de pelin, a fost găsit în SUA la Fort Rock Cave din Oregon [2] . Conform dovezilor disponibile astăzi, oamenii au început să folosească pantofi de la 40.000 la 26.000 de ani în urmă [3] [4] . Descoperirea a fost făcută de o echipă internațională de cercetători condusă de Boris Gasparyan , arheolog la Institutul de Arheologie și Etnografie al Academiei Naționale de Științe din Armenia [5] .
Studenta absolventă armeană Diana Zardaryan a descoperit pantoful din piele în timpul săpăturilor efectuate de un grup de arheologi de la Institutul Armenian de Arheologie și Etnografie, precum și din Irlanda și Statele Unite [6] . Pantofii au fost găsiți culcați cu capul în jos, pe fundul unei gropi sculptați cu grijă, de 45 cm adâncime și 44-48 cm în diametru, sub un vas de ceramică din epoca de cupru , răsturnat, spart [7] . În apropiere au fost găsite o oală spartă și coarne de capră. Datorită săpăturilor din aceeași zonă a fost găsită cea mai veche cramă din lume [8] .
Pantofii au fost găsiți în stare aproape perfectă din cauza condițiilor răcoroase și uscate ale peșterii și a stratului gros de bălegar de oaie care acționa ca un sigilant. În aceeași peșteră au fost găsite recipiente mari de depozitare, multe dintre ele conținând grâu bine conservat , orz , caise și alte plante comestibile [9] . Pantofii erau plini cu paie și iarbă. Arheologii nu sunt siguri dacă aceasta a fost izolație pentru a menține piciorul cald sau dacă iarba a fost folosită pentru a menține pantoful în formă în timpul depozitării. Arheologul de frunte Ron Pinhasi nu a putut determina dacă pantoful aparținea unui bărbat sau unei femei. În timp ce mărimea pantofului este mică, în jur de o mărime 37, el a afirmat că „pantofii i-ar putea potrivi și unui bărbat din acea epocă” [9] . S -au păstrat chiar și șireturile [9] .
Principalele asemănări în tehnica confecționării cizmelor din piele dintr-o singură bucată găsite în Europa și a pantofilor din peștera Areni pot indica faptul că pantofii de acest tip au fost purtati de mii de ani într-o regiune geografică mare și diversă din punct de vedere ecologic [7] . Potrivit lui Pinhasi, pantoful din peștera Areni seamănă cu pampuții irlandezi , încălțăminte purtată în Insulele Aran până în anii 1950 [10] . Pantofii sunt, de asemenea, foarte asemănători cu pantofii tradiționali balcanici cunoscuți sub numele de opanki [11] .
Când materialul a fost examinat la două laboratoare de radiocarbon din Oxford și California, s-a descoperit că pantoful datează din 3500 î.Hr. e. Această dată este cu câteva sute de ani mai veche decât data dată pentru pantofii din piele găsiți pe omul de gheață Ötzi [9] .
După prelucrare pentru conservare, pantofii din peștera Areni vor fi expuși în Muzeul de Istorie al Armeniei [12] .