Operațiunea Benedict ( ing. Operațiunea Benedict ) - bazată în toamna anului 1941 pe teritoriul URSS (satul Vaenga, acum Severomorsk ) a aripii aeriene a 151-a Royal Air Force din Marea Britanie cu o putere totală de peste 600 de oameni [1] pentru a asigura apărarea aeriană a porturilor maritime nordice sovietice, în care urmau să fie descărcate convoaiele arctice ale aliaților ; demonstrarea capacităților luptătorilor britanici, pe care britanicii plănuiau să le furnizeze ca parte a asistenței aliate URSS; antrenând piloți sovietici să zboare, iar tehnicieni sovietici să întrețină avioanele britanice.
În seara zilei de 22 iunie 1941, prim-ministrul britanic W. Churchill , în discursul său la radio, a promis Uniunii Sovietice ajutor în lupta împotriva unui inamic comun. Pe 7 iulie, Churchill a trimis o scrisoare corespunzătoare lui I. Stalin și l-a instruit pe ambasadorul britanic la Moscova , Stafford Crips , să înceapă lucrările la pregătirea încheierii unui tratat de asistență reciprocă. La 12 iulie, la Moscova a fost semnat un acord anglo-sovietic privind desfășurarea comună a războiului și neîncheierea unei păci separate cu Germania [1] . În aceeași zi, a avut loc la Londra o întâlnire a delegației sovietice cu reprezentanți ai Marinei Regale și ai Forțelor Aeriene, la care s-a decis plasarea luptătorilor britanici pe aerodromul Vaenga (Severomorsk) pentru a proteja porturile Murmansk, Arhangelsk și Poliarny [2] .
Inițial, s-a planificat trimiterea în URSS a două escadrile de luptători Hawker Hurricane și a unei escadrile de bombardiere ușoare Bristol Blenheim și avioane polivalente Bristol Beaufighter , dar ulterior comandamentul KVVS a decis să se limiteze la cea de-a 151-a aripă de vânătoare sub comanda lui. Locotenent colonel [3] Neville Ramsbottom-Isherwoodca parte a 81- ași escadronul 134 al KVVSînarmat cu aeronave Hawker Hurricane Mk IIB. [4] Cartierul general al aripii aeriene era de aproximativ 350 de oameni, iar puterea fiecărei escadrile era de aproximativ 130 de oameni, inclusiv cel puțin 30 de piloți [1] . Majoritatea personalului aripii aeriene și a celor 15 luptători semi-demontați au mers în URSS pe nava Llanstephan Castle, ca parte a primului convoi arctic [5] . Restul de 24 de avioane de vânătoare regulate au fost livrate pe 6 septembrie la bordul portavionului Argus , de la care au zburat către aerodromul Vaenga [1] (baza regimentului 72 de aviație mixt al Forțelor Aeriene Flotei Nordului) [6] .
După plasarea și aranjarea personalului aripii aeriene, pregătirea aeronavei și rezolvarea problemei cu combustibilul [7] , piloții britanici au efectuat primul zbor pe 11 septembrie 1941 pentru a se familiariza cu zona [8] .
Pe 12 septembrie, au început să patruleze și să acopere bombardierele sovietice. Până la jumătatea lunii octombrie (în doar câteva zile de vreme de zbor), piloții britanici au efectuat 365 de ieșiri [9] , doborând 15 avioane germane, pierzând în același timp doar una dintre ele și nepermițând luptătorilor germani să doboare niciunul dintre avioanele Pe . -2 bombardiere escortate de uragane . Pe vremea fără zbor, piloții și tehnicienii sovietici au fost instruiți. Majoritatea piloților de luptă sovietici erau piloți experimentați, iar recalificarea lor nu a necesitat prea mult efort. Pregătirea tehnicienilor și a operatorilor radio a fost mai lentă, în principal din cauza lipsei de interpreți, precum și din cauza exigențelor mari și a severității instructorilor de limba engleză (scorul mediu al personalului de la sol instruit a fost „80 din 100”) [1] .
Transferul avioanelor s-a efectuat în perioada 15-22 octombrie, iar patru zile mai târziu, primul avion german ( Bf-110 ) a fost doborât de un pilot sovietic care pilota un avion de luptă englez [10] . Până la începutul lunii noiembrie, piloții și tehnicienii sovietici stăpâniseră pe deplin tehnologia engleză și echipamentele radio și puteau ei înșiși să-și antreneze camarazii [1] .
După transferul tuturor aeronavelor în aripa 78 de luptă (sub comanda maiorului B. V. Safonov ), Isherwood a primit ordin de mutare a personalului aripii sale aeriene în Orientul Mijlociu pe calea ferată pe teritoriul URSS. Într-un raport de răspuns, Isherwood a indicat durata redistribuirii (cel puțin trei luni) în lipsa uniformelor de iarnă și a hranei de la subalternii săi. În plus, el a atras atenția superiorilor săi asupra riscului grav de a fi capturat de către germanii care înaintau rapid spre est (în momentul în care a primit ordinul de a se muta, Isherwood știa deja despre evacuarea ambasadei britanice și misiunile militare la Kuibyshev ( acum Samara).După aceea, ordinul de relocare a fost anulat, iar aripa aeriană a fost evacuată în Marea Britanie pe mare via Murmansk la bordul crucișătorului Kenya, escortând convoiul PQ3 [5] .Pe 27 noiembrie, deja în drum spre casă, Isherwood a aflat despre acordarea lui (precum și comandanții de escadrilă și cel mai productiv pilot) cu Ordinul lui Lenin - Cel mai înalt premiu de stat al URSS Pe parcursul întregii perioade a Marelui Război Patriotic, niciun alt guvern aliat nu a primit un astfel de premiu de la guvernul sovietic [1] Guvernul britanic l-a acordat lui Isherwood pentru participarea sa la Operațiunea Benedict cu crucea zburătoare distinsă - un premiu de rang a treia, în cel mai adevărat sens al cuvântului, în cadrul Forțelor Aeriene Britanice.
După finalizarea sa, Operațiunea Benedict a fost acoperită pe scară largă atât în presa sovietică, cât și în cea britanică. Filmele și materialele fotografice trimise din URSS, puse la dispoziție de Ministerul Aviației britanic reprezentanților presei și ai studiourilor de film, au stârnit un mare interes public, care i-a surprins destul de mult pe eroii evenimentelor. Totuși, ulterior această operațiune a devenit un exemplu tipic de „fapt istoric puțin cunoscut” [1] .