Scrisori de ultimă instanță [2] [3] ( ing. scrisori de ultimă instanță , lit. „scrisori cu privire la utilizarea de ultimă instanță”) [4] - scrisori scrise de mână , pe care, la preluarea mandatului , noul Prim-ministru de Mare Marea Britanie le scrie căpitanilor de submarine nucleare ale Marinei Regale Britanice echipate cu arme nucleare (în prezent acestea sunt scrisori către căpitanii a patru submarine nucleare de tip Vanguard ) [5] . Fiecare scrisoare conține instrucțiuni despre ce acțiuni ar trebui să întreprindă căpitanul unui submarin nuclear dacă, în urma unui atac nuclear asupra Regatului Unit , guvernul este distrus [2] și prim-ministrul și o anumită „a doua persoană” aleasă de acesta, pe care prim-ministrul îl va numi ca succesor al său în caz de deces [6] . Identitatea „a doua persoană” este întotdeauna ținută secretă, dar în funcția sa era de obicei numit un membru de rang înalt al cabinetului de miniștri, un vicepremier însuși sau un prim-ministru [7] .
Scrisoarea este depozitată într-un seif securizat pe fiecare dintre submarinele nucleare: în special, la bordul submarinului Vanguard, este ascunsă într-un seif dublu în postul principal de comandă [5] . Se deschide imediat, nu numai în cazul decesului prim-ministrului și a „persoanei a doua”, dar și în cazul în care este imposibil să stabiliți contactul cu vreunul dintre ei. De regulă, doar premierul (sau o „a doua persoană” desemnată de acesta) poate da un ordin de folosire a armelor nucleare – și numai el este singurul care cunoaște conținutul scrisorii [7] . În cazul în care scrisoarea este deschisă și sunt respectate instrucțiunile specificate în ea, această decizie privind utilizarea sau neutilizarea armelor nucleare va deveni automat ultima luată de guvernul britanic , acum defunct . În cazul în care prim-ministrul își părăsește postul, scrisorile sunt imediat distruse și nici măcar deschise [6] .
Toate scrisorile sunt întocmite imediat după ce noul premier își preia funcțiile. Înainte de asta, șeful Apărării Marii Britanii îi explică primului ministru exact cât de mult daune poate provoca o rachetă balistică Trident [8] . Scrisorile compilate sunt trimise submarinelor, iar scrisorile fostului prim-ministru sunt imediat distruse chiar și fără tipărire prealabilă [9] . Unul dintre cei care i-au ajutat pe cel puțin doi prim-miniștri să scrie astfel de scrisori a fost fostul secretar de cabinet Robin Butler , care într- un interviu din 2010 pentru BBC a spus că doar autorul direct al scrisorii știe exact ce instrucțiuni sunt prevăzute acolo [ 7 ] .
În cazul unei lovituri nucleare asupra țării și a morții prim-ministrului și a „a doua persoană” desemnată de acesta, comandantul oricărui submarin nuclear care efectuează serviciu de patrulare trebuie să efectueze o serie de verificări și să efectueze un set de măsuri înainte este convins că este necesară deschiderea „scrisorilor de ultimă instanţă” [10] . Conform lui Peter Hennessy The Secret State: Whitehall and the Cold War, 1945 to 1970 , comandantul submarinului trebuia să stabilească dacă guvernul britanic mai lucra, printr-o serie de acțiuni: în special, trebuia să se asigure că radioul postul BBC Radio 4 și-a continuat activitatea [6] [11] .
În 1983, în timpul dezvoltării programului nuclear britanic Polaris , căpitanilor li s-a ordonat să deschidă scrisori dacă a existat un atac nuclear evident sau dacă toată transmisia radio către Marina era întreruptă mai mult de 4 ore [12] [13] . Potrivit unui interviu cu comandantul Richard Lindsey ( născut Richard Lindsey ) din 2008, comandantul submarinului Vanguard , în cazul unei situații adecvate, ar trebui să deschidă seiful, să primească o scrisoare și „fără îndoială” să urmeze toate instrucțiunile prevăzute în scrisoarea [5] .
Conținutul exact al scrisorii rămâne întotdeauna secret și este cunoscut doar de autorul scrisorii: înainte nu a existat nici un caz când a fost necesar să se deschidă seiful cu scrisoarea prețuită [7] . Cu toate acestea, în decembrie 2008, The Human Button , difuzat la BBC Radio 4 , a anunțat că prim-ministrul alege întotdeauna una dintre cele patru opțiuni pe care le ia căpitanul [14] [15] :
În 2016, ziarul The Guardian a raportat că sunt prezente următoarele opțiuni: „Mergi sub comanda SUA, dacă este posibil” ( ing. Pune-te sub comanda SUA, dacă este încă acolo ), „Mergi în Australia” ( ing . Du - te în Australia ) , răzbună şi foloseşte propria judecată [ 8 ] .
Peter Hennessy a scris că raportul șefului Statului Major al Apărării despre cât de multe daune ar putea face rachetele și ce fel de scrisoare să scrie a șocat fiecare prim-ministru, făcându-i conștienți de întreaga sarcină a responsabilităților [8] . Potrivit unui interviu din 2008 cu fostul șef al Statului Major al Apărării Charles Guthrie , Tony Blair a fost „extrem de tăcut” când a început să pregătească scrisoarea, [7] [5] iar unii martori au susținut că Blair chiar a pălit în acel moment [8] . John Major , pregătindu-se să scrie o scrisoare, a anulat o călătorie planificată la reședința de țară a lui Checkers și a plecat acasă la Huntington [8] : această procedură a numit-o mai târziu „unul dintre cele mai dificile lucruri pe care a trebuit să le facă vreodată”. [3] .
În cazuri foarte rare, prim-miniștrii au îndrăznit să dezvăluie conținutul scrisorilor [16] . Adesea au scris scrisori lungi despre afacerile militare, despre soarta națiunii în cazul unui conflict armat și despre aspectul etic al utilizării armelor nucleare. Printre politicienii britanici s-au numărat oponenți ai folosirii armelor nucleare, care au considerat de neconceput să riposteze cu moartea a milioane de civili de ambele părți ale frontului: ministrul apărării în 1964-1970, Denis Healey , a spus că nu va fi niciodată. au făcut un astfel de pas dacă ar fi fost prim-ministru [6 ] . Liderul opoziției, Jeremy Corbyn , a declarat public, de asemenea, că va da ordine să nu folosească arme nucleare în nicio circumstanță [17] . Printre susținătorii folosirii armelor nucleare , este binecunoscut James Callaghan , care a ocupat funcția de prim-ministru în 1976-1979 [8] : în 1988, într-un interviu acordat BBC, a spus că dacă un astfel de moment ar fi venit, ar fi dat ordinul de a lansa rachete balistice [17] . Totodată, a adăugat că nu se va putea ierta niciodată pentru această decizie [15] .