Arta religioasă este o formă de artă care este indisolubil legată de credința în Dumnezeu , riturile religioase , viața religioasă și simbolismul puterii divine .
Arta religioasă în general este o artă simbolică. Principalul factor care a dominat-o de-a lungul istoriei sale este simbolismul . Întreaga ideologie, cultură, literatură, liturghie a creștinismului și a altor religii sunt profund simbolice în esență, ceea ce este un subiect excepțional de amplu, care este consacrat numeroaselor literaturi științifice și teologice. Simbolul joacă doar rolul de catalizator pentru apariția unei idei date în mintea umană.
Încă din secolul al III-lea d.Hr. e. Clement de Alexandria , unul dintre Sfinții Părinți ai Bisericii, a sfătuit să ascundă imaginile cu simboluri, cum ar fi cele obișnuite la acea vreme, precum un pește, un palmier, un porumbel, un șarpe, un balaur, protejând astfel ideea ascunsă. din neglijarea inamicilor. Imaginile creștinilor din catacombe au fost în mare parte criptate simbolic.
Crucea este un simbol antic al eternității, al soarelui, al nemuririi, al suferinței și, în creștinism , al credinței, în folosirea căreia era deja în secolul I, după cum amintește istoricul roman Suetonius . Cu toate acestea, credința creștinilor în puterea crucii s-a răspândit doar în perioada împăratului Constantin, care, potrivit legendei, a apărut înaintea luptei cu co-dogătorul său Maxentius, un înger cu cruce în mâini. Dar Răstignirea nu a prins rădăcini mult timp, pentru că nici în secolul al V-lea creștinii aproape că nu l-au înfățișat pe Iisus Hristos răstignit din cauza necinstei execuției și a neglijării populației față de cei executați în acest fel. O astfel de moarte era considerată nedemnă de un om liber. După abolirea acestei pedepse de către împăratul Constantin în secolul al IV-lea, au mai trecut câteva generații pentru ca sensul ei rușinos să fie uitat. Potrivit legendei, Crucea Chinului Domnului a fost făcută din patru tipuri de copaci: cedru, chiparos, măslin și palmier: care simbolizează cele patru părți ale lumii . Crucea a rămas un semn sfânt în timpul iconoclasmului din Bizanț (726-843), când complotul figurativ și imaginile au fost interzise.
Spre deosebire de claritatea transparentă și asociativitatea rustică a imaginilor și scenelor primelor imagini creștine de catacombe, simbolismul biblic din ultimele secole s-a adâncit și a devenit mai complex din punct de vedere al conținutului.