Fuziunea AFL -NFL (în engleză fuziune AFL-NFL ) a fost fuziunea celor două mari ligi profesioniste de fotbal american din Statele Unite ale Americii la acea vreme: National Football League (NFL) și American Football League (AFL) . Acesta a fost un moment esențial în istoria fotbalului american și a deschis calea pentru ca liga unificată, care a păstrat numele și sigla National Football League, să devină cea mai populară ligă sportivă din Statele Unite [1] [2] . Fuziunea a fost anunțată în seara zilei de 8 iunie 1966. [3] Conform acordului de fuziune, ligile au menținut programe separate pentru sezonul regulat pentru următoarele patru sezoane, din 1966 până în 1969, apoi au fuzionat oficial înainte de sezonul 1970 pentru a forma o ligă cu două conferințe [4] .
AFL a fost înființată în 1960, în timp ce epoca NFL se estompează la începutul secolului al XX-lea, iar AFL a fost inițial considerată a fi doar a doua ligă care nu a putut concura cu NFL [5] . În primii șase ani ai AFL (1960 - 1965), NFL a evitat total orice indiciu de jocuri AFL, gândindu-se că va exista o astfel de dezamăgire încât meciul ar fi neinteresant de urmărit.
Liderii AFL încercau să obțină dreptul de a juca cu NFL [6] . Prima mare victorie pentru AFL a fost atunci când NBC a semnat un contract de mai multe milioane de dolari cu AFL la mijlocul anilor 1960 , ceea ce conducerii NFL nu i-a plăcut (ceea ce ar duce în cele din urmă la NBC și CBS să difuzeze prima finală AFL-NFL , singura dată în istorie, două canale TV au difuzat Super Bowl) [4] .
Primele indicii ale unei fuziuni au venit în timpul extrasezonurilor din 1965 și 1966 [7] . Semnarea unor mari jucători de către New York Jets , inclusiv viitorul campion mondial Joe Namath și jucătorii buni ulterior, precum și creșterea vizionării jocurilor AFL, au forțat NFL să fie de acord cu o fuziune a ligii și să o anunțe oficial pe 8 iunie 1966 [3] ] . Fuziunea ar duce la ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Super Bowl, campioana NFL jucând campioana AFL.
Cu toate acestea, în ciuda statutului jocului „World Championship Finals”, mulți din NFL încă disprețuiau AFL și înainte de primele două Super Bowl-uri (numite atunci „World Championship: AFL vs. NFL”), jucătorii echipei NFL au declarat că a fost mai important să câștigi meciul de campionat NFL, și nu Super Bowl. [opt]
În primul Super Bowl cu NFL Green Bay și AFL Kansas City , antrenorul principal al Green Bay, Vince Lombardi , a fost supus unei presiuni extraordinare pentru a dovedi dominația NFL . În timp ce jucătorii Chiefs „au vărsat în vestiar și s-au speriat de moarte”, jucătorii lui Green Bay s-au îngrijorat de o eventuală răspundere în cazul în care pierdeau meciul [8] . Drept urmare, Green Bay a câștigat cu 35:10, „punând efectiv AFL la locul său”. [zece]
Un an mai târziu, NFL și-a reafirmat statutul de cea mai bună ligă din lume când în Super Bowl II (numit pe atunci „Campionat Mondial 2: AFL vs. NFL”) echipa NFL, încă o dată, Packers au învins echipa AFL, Raiders , cu un scor de 33:14.
Super Bowl III a prezentat Colts și Jets . Meciul a devenit una dintre cele mai mari tulburări sportive din istoria Americii. Mulți au garantat o victorie ușoară pentru Colts [11] [12] , deoarece în finala NFL, Colts i-au șters pe Browns cu 34-0 .
Jets au șocat NFL câștigând cu 16-7 pentru a deveni prima echipă AFL care a câștigat Super Bowl. Victoria Jets a convins și mai mult NFL că o fuziune cu AFL era pe cale să aibă loc.
Sezonul 1969 a fost ultimul sezon de două ligi înainte ca fuziunea să aibă loc în 1970. Atât Super Bowl IV , cât și Super Bowl V au fost câștigate de echipe din AFL sau echipe care au început în AFL.
Fuziunea a deschis calea NFL-ului modern ca cea mai populară ligă din America de Nord, deși NFL era populară înainte de fuziune, se crede că după aceasta finala campionatului (Super Bowl) a devenit cel mai urmărit eveniment din Nord. America [1] . Au existat multe ligi precum XFL, WFL, USFL și altele, dar nu au fost niciodată aproape de nivelul NFL. [2]
Mai multe echipe au fost adăugate la NFL mult mai târziu decât fuziunea, cu Texans , Ravens , Panthers și altele adăugate între 1995 și 2002.