Linia de cale ferată cu ecartament combinat este destinată utilizării de către material rulant cu ecartament diferit .
Construcția unei căi combinate în comparație cu două sau mai multe căi separate pentru fiecare cale permite economisirea de spațiu și bani pentru construcția de structuri artificiale ( diguri de pământ , poduri , tuneluri ), precum și a unei rețele de contact și a dispozitivelor de semnalizare .
Cel mai adesea, două ecartament sunt combinate (într-o cale de trei, dar uneori de patru linii), cu toate acestea, sunt cunoscute exemple de combinare și mai multe dintre ele. De exemplu, la uzina General Motors , care producea locomotive pentru diferite țări, era o pistă de testare cu șapte linii.
Trei șine sunt utilizate atunci când diferența de lățime a celor două ecartament este suficientă pentru a potrivi o șină de ecartament mai mic într-una mai mare și utilizați una dintre șine ca una comună. De exemplu, 1668 și 1435 mm în Spania , 1435 și 1067 mm în Australia și Japonia , 1520 și 1067 mm în Sakhalin , 1676 și 1000 mm în Bangladesh . Anterior, existau șine cu trei linii 1520 și 750 mm pe căile ferate pentru copii în Rostov-pe-Don și Sankt Petersburg [1] (acum demontate). Pentru trecerea trenurilor la divergența liniilor, se folosesc săgeți speciale și semnalizare.
Patru șine sunt folosite pentru a împleti ecartamente incompatibile într-o singură cale, care diferă puțin între ele în lățime, de exemplu, 1435 și 1520 mm (diferență 85 mm), 1000 și 1067 mm (diferență 67 mm). Plexul căii rămâne independent și nu sunt necesare comutatoare pentru ca trenurile să treacă prin siding.
Uneori sunt folosite patru șine pentru combinații „ecartament larg + ecartament îngust”, unde calea mai mică se potrivește complet și simetric în interiorul celei mai late. Folosit pentru poduri și viaducte în unele țări. Pe lângă economisirea spațiului pentru un terasament sau un pod, oferă posibilitatea trecerii necontrolate fără întrerupătoare.
De-a lungul istoriei lor, în special în perioada timpurie, căile ferate au fost construite în diferite ecartament . Odată cu dezvoltarea liniilor de cale ferată și unificarea lor într-o singură rețea, ecartamentul a fost adus în principal la un singur standard , cu toate acestea, la momentul unei astfel de standardizări, existau deja mai multe sisteme feroviare atât de mari încât modificarea lor la un singur ecartament s-a dovedit. să fie impracticabil din punct de vedere tehnic. Cele mai mari astfel de sisteme au fost europene ( 1435 mm ecartament ), rusă ( 1520 mm ), iberică ( 1668 mm ), indiană ( 1676 mm ) și Cape ( 1067 mm ). În plus, există multe căi ferate locale cu ecartament nestandard (de obicei căi ferate cu ecartament îngust ).
La joncțiunea sistemelor feroviare cu ecartament diferit, de regulă, se folosește fie rearanjarea materialului rulant (vagoane) la un ecartament diferit, fie reîncărcarea mărfurilor și transferul călătorilor la vagoane cu un ecartament diferit. Cu toate acestea, uneori este oportun (de exemplu, de dragul partajării infrastructurii) să construiți o cale de-a lungul căreia se poate deplasa materialul rulant de diferite ecartament - în acest caz, este aranjată o cale de ecartament combinată.
De asemenea, traseul combinat de ecartament poate fi amenajat pentru momentul schimbării liniei de cale ferată de la un ecartament la altul (de obicei de la îngust la standard). Un astfel de exemplu este observat pe insula Sahalin , unde calea ferată este reconstruită de la ecartamentul japonez moștenit de 1067 mm la ecartamentul standard rusesc de 1520 mm.