Teoria drogurilor Gateway , de asemenea , teoria treptei, ipoteza escaladării și ipoteza progresiei , este denumirea generală a ipotezelor medicale conform cărora utilizarea de substanțe psihoactive poate duce la dependența ulterioară de droguri [a ] . Motive posibile sunt modificările biologice ale creierului cauzate de „drogul de început” și percepția consumului de droguri ca fiind normal (dependența generală a dependenței ). Investigarea științifică a posibilelor cauze este considerată importantă pentru politica de sănătate și educație, precum și pentru formarea unui cadru legislativ.[1] .
Conceptul de „medicament de pornire” se bazează pe presupunerea că prima utilizare a unui alt medicament nu este accidentală. Metodele strategiei de comparare a subiecţilor experimentali permit ca astfel de modele să fie descrise cu acurateţe în termeni de probabilitate statistică . În interpretarea tiparelor obținute, este important să se aprecieze diferența dintre cauză și efect - acestea pot (dar nu trebuie) să fie legate statistic.
Pentru un eșantion de 6.624 de persoane care nu au consumat droguri ilicite înainte de a consuma marijuana , probabilitatea globală de utilizare ulterioară a unor astfel de droguri este estimată la 44,7%. Analizele subgrupurilor arată că factorii personali și sociali, cum ar fi sexul, vârsta, starea civilă, tulburările psihiatrice, istoricul familial de abuz de substanțe, accesul la canalele de distribuție a drogurilor, dependența de alcool, nicotină , etnia, locația și nivelul de educație influențează semnificativ acest lucru. probabilitate [2] [3] .
Un studiu al consumului de droguri pe un eșantion de 14.000 de elevi de liceu din Statele Unite a constatat că consumul de alcool a fost asociat cu o probabilitate mai mare de a consuma tutun, marijuana și alte droguri ilegale. Adolescenții care au fumat țigări înainte de vârsta de 15 ani aveau șanse de 80 de ori mai mari să consume droguri ilegale [4] .