O catastrofă ultravioletă este un paradox al fizicii clasice , constând în faptul că puterea totală a radiației termice a oricărui corp încălzit, conform legii Rayleigh-Jeans , trebuie să fie infinită. Numele paradoxului s-a datorat faptului că densitatea de energie spectrală a radiației a trebuit să crească la infinit pe măsură ce lungimea de undă se scurta.
De fapt, acest paradox a arătat la un moment dat, dacă nu inconsecvența internă a fizicii clasice, atunci, în orice caz, o discrepanță extrem de acută cu observațiile elementare și experimentul. Deoarece acest lucru nu este în concordanță cu observația experimentală, la sfârșitul secolului al XIX-lea, au apărut dificultăți în descrierea caracteristicilor fotometrice ale corpurilor.
Problema a fost rezolvată forțat de Max Planck la 14 decembrie 1900 folosind teoria cuantică a radiației , prin introducerea așa-numitei ipoteze Planck , care constă în faptul că în timpul radiației termice, energia este emisă și absorbită nu continuu, ci separat. quanta (porții). Fiecare astfel de porțiune-cuantică are o energie proporțională cu frecvența radiației :
unde sau este coeficientul de proporționalitate, numit mai târziu constanta lui Planck . Pe baza acestei ipoteze, el a propus o derivare teoretică a relației dintre temperatura unui corp și radiația emisă de acest corp - formula lui Planck . Acceptarea acestei ipoteze i-a permis lui Planck să construiască o teorie a radiației termice care corespunde perfect cu experimentul.
Ipoteza lui Planck a fost ulterior confirmată experimental. Avansarea acestei ipoteze este considerată momentul nașterii mecanicii cuantice .