Amphisbena (din altă greacă ἀμφίς - pe ambele părți și βάινο - merg) - în reprezentările grecilor, un șarpe uriaș cu două capete , al cărui cap al doilea se află pe coadă . (În fauna modernă , amphisbaena sunt animale din ordinul scuamoase , capabile să se miște cu coada înainte.)
Este aproape imposibil să o luați prin surprindere pe Amphisbaena, deoarece, în timp ce unul dintre capete ei doarme, celălalt este mereu treaz (deși, conform autorilor antici , vederea ei este slabă). După cum sugerează și numele, amphisbaena se poate mișca în ambele direcții. Are ochii strălucitori și ea însăși este atât de fierbinte încât topește zăpada .
Lucan în Pharsalia spune că „amfisbenele teribile, cu două capete” se hrăneau cu cadavrele soldaților atunci când armata lui Cato a mărșăluit prin deșertul libian . Ca și alți șerpi ai Libiei (conform lui Ovidiu ), amphisbaena s-a născut din sângele Gorgonei ucise de Perseus . Pliniu explică prezența celui de-al doilea cap al amphisbaena ca fiind prea multă otravă, care nu poate fi eliberată doar printr-o singură gură; el vorbește și despre proprietățile medicinale ale amphisbaena. Omul de știință Apolodor ( secolul II î.Hr. ) credea că vechea piele de amphisbaena înfășurată în jurul unui toiag de călătorie ar putea proteja împotriva altor reptile. Se credea în secolul al XVI-lea că pielea de amphisbane poate fi folosită pentru a trata răceala . Amphisbaena otrăvitoare a fost mult timp considerată un simbol al răului și al înșelăciunii.
În Eumenide din Eschil , Cassandra compară Clitemnestra cu Amphisbene . În literatura europeană de mai târziu, amphisbaena păstrează același simbolism - J. Milton o menționează printre alți monștri în care s-a transformat armata satanică căzută („Paradisul pierdut”, X). Amphisbaena este menționată în majoritatea bestiarelor medievale . Trezoreria lui Brunetto Latini afirmă: „Amphisbaena este un șarpe cu două capete, unul la locul obișnuit, celălalt pe coadă; cu amândouă poate înțepa, se mișcă agil, iar ochii îi ard ca lumânările.
De-a lungul timpului, în aspectul ei sunt introduse noi trăsături: amphisbaena este acoperită de pene , are aripi, labe și chiar urechi. Cu toate acestea, deja în secolul al XII-lea, Albert cel Mare a negat realitatea unui șarpe cu două capete, iar în secolul al XVII-lea, Thomas Brown a respins cu fermitate posibilitatea existenței unui animal care nu are nici față, nici spate, precum amphisbaena. Figura amphisbaena a fost folosită ca element decorativ în arhitectura medievală (amphisbaena de pe portalul de nord al Catedralei din Viena , acționând ca simbol al vigilenței).