Un atribut este o trăsătură esențială, integrală a unui obiect sau fenomen (spre deosebire de stările sale trecătoare, aleatorii) - ceea ce constituie esența unei substanțe , proprietatea ei fundamentală, un predicat necesar existenței sale [1] .
Atributele sunt complet independente, adică nu se pot influența reciproc. Totuși, atât pentru substanța în ansamblu, cât și pentru fiecare lucru individual, expresia existenței prin atributul extinderii și gândirii este consecventă: „Ordinea și legătura ideilor sunt la fel ca ordinea și legătura lucrurilor” [2] .
Extensia este trăsătura definitorie a corpului, la care toate caracteristicile „fizice” ale lucrurilor sunt reduse prin „modul infinit de mișcare și odihnă”.
Cu toate acestea, lumea nu este doar extinsă, ea are cel puțin încă un atribut - gândirea .
Termenul de „gândire” Spinoza denotă un lucru infinit care este cauza (Creating Nature) a tuturor conținuturilor și proceselor conștiinței (Created Nature), ca în sine: senzații, emoții, mintea însăși și altele asemenea. Substanța ca întreg ca lucru gânditor este caracterizată de „modul rațiunii infinite”. Și întrucât gândirea este un atribut al substanței, atunci orice lucru unic, adică orice modificare a substanței, îl are (nu numai omul este conștient, și chiar nu numai „viu”!): toate lucrurile „deși în grade diferite, totuși , toate sunt însuflețite” (E: II, cx. la v. 13). În același timp, Spinoza numește o modificare specifică a atributului gândirii drept idee .
La nivelul omului, extensia și gândirea alcătuiesc trup și suflet. „Obiectul ideii care alcătuiește sufletul uman este corpul, cu alte cuvinte, un anumit mod de extindere care operează în realitate (de fapt) și nimic mai mult” (E: II, vol. 13), deci complexitatea sufletului uman corespunde complexității corpului uman. În mod firesc (de aici rezultă din independența atributelor), „nici trupul nu poate determina sufletul la gândire, nici sufletul nu poate determina trupul nici la mișcare, nici la odihnă, nici la orice altceva” (E: III, vol. 2) ).
O astfel de „structură” face posibilă și explicarea procesului de cunoaștere: corpul se modifică fie ca urmare a influenței agenților externi (alte corpuri), fie din cauza unor cauze interne. Sufletul ca idee a corpului se schimbă odată cu el (sau, ceea ce este același lucru, corpul se schimbă cu sufletul), adică „știe” în conformitate cu o anumită stare a corpului. Acum o persoană simte, de exemplu, durere atunci când corpul este deteriorat și altele asemenea. Sufletul nu are verificarea cunoștințelor dobândite, cu excepția mecanismelor senzației și a reacțiilor corpului.