Baranets (altfel boranets , boramets , berbec tătar , berbec vegetal de Tataria , miel scitic ; lat. Planta Tartarica Barometz sau Agnus scythicus ) este o plantă legendară care se presupune că a crescut în regiuni îndepărtate ale Asiei . Se credea că fructele berbecului sunt oile , care erau legate de plantă prin cordonul ombilical și se hrăneau cu iarba care creștea în jurul ei . Când iarba s-a terminat, atât oaia, cât și planta au murit.
Posibilele prototipuri reale ale oilor sunt bumbacul sau pepenele verde . Există o specie de ferigă arborescentă numită Cibotium barometz , precum și o plantă Lycopodium selago L. , care poartă numele rusesc „berbec comun”. Iar plantele din genul Raoulia (familia Astrovye ) au numele trivial englezesc Vegetable Sheep ( Vegetable Sheep ), asemănător cu oaia mitologică ( Vegetable Lamb ) [1] .
Descrierile „copacilor de lână” se găsesc în autorii antici - Herodot , Teofrast , Pliniu cel Bătrân . Într-o serie de cazuri, sub această denumire nu se află arborele mitic descris mai sus, ci bumbacul , puțin cunoscut la acea vreme în Europa [2] .
În secolele XVI - XVII , „berbecul scitic” este descris de mulți călători care au vizitat Asia Centrală și Rusia ; în același timp, apare însuși cuvântul „berbec”, împrumutat din limba rusă . Călătorii vest-europeni din Rusia scriu despre berbec, cum ar fi Sigismund Herberstein , Adam Olearius și Jan Streis . Ultimul scrie:
„Pe malul vestic al Volgăi există un mare deșert uscat numit stepă. În această stepă există un fel ciudat de fruct numit „baromet” sau „baranch” (de la cuvântul „baran”, care înseamnă „miel” în rusă), deoarece ca formă și aspect amintește foarte mult de o oaie și are un cap, picioare și coadă. Pielea lui este acoperită cu puf foarte alb și moale, ca mătasea. Crește pe o tulpină joasă, înaltă de vreo două picioare și jumătate, uneori mai sus... Capul îi atârnă în jos, de parcă ar pășuna și ciugulește iarbă; când iarba se ofilește, piere... Numai adevărat este că lupii nu tânjesc la nimic cu atâta lăcomie ca această plantă” [3] .
Un alt călător, Jacob Reitenfels , raportează următoarele despre plantă:
„... Între Volga și Tanais , triburile Samara au faimoasa plantă de berbec asemănătoare oilor - alții scriu incorect boramet - a cărui scoarță este ca pielea unei oaie; această lână este îndepărtată cu grijă, iar oamenii nobili își căptușesc de obicei rochiile și mănușile cu ea, astfel încât să fie mai cald. Are o asemenea putere de uscare și încălzire, încât usucă toată iarba din jurul ei înainte de a se ofili, motiv pentru care unii, prost informați, au presupus că are minte și se hrănesc cu iarba din apropiere .
Sir Thomas Browne dă următoarea descriere a lui în Walking Superstitions (1646):
„... Un mare miracol este considerat a fi „baromet”, aceasta este o plantă-animal ciudat, sau legumă, „berbecul tătar”, pe care lupii o devorează cu plăcere; are forma unui berbec, emite suc de sânge când este spart și continuă să trăiască chiar și atunci când toate plantele din jurul său mor” [5] .
Datorită dovezilor autorizate, berbecul a fost mult timp considerat o plantă autentică și nu o plantă legendară. Căutarea lui nereușită a continuat până la sfârșitul secolului al XVIII-lea .