Combat box ( în engleză combat box ) - formațiune de luptă folosită de bombardierele strategice grele ale forțelor aeriene ale armatei americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial .
Cutia de luptă a fost numită și „ordine de șah” ( ing. formație eșalonată ). Semnificația sa defensivă a constat în concentrarea impactului de foc al punctelor de mitralieră ale bombardierelor menținând în același timp simultaneitatea impactului bombelor aruncate asupra țintei [1] .
Formațiunile de luptă au fost concepute inițial în jurul doctrinelor Air Corps de dinainte de război , conform cărora formațiunile masive de bombardiere puteau ataca și distruge ținte în lumina zilei, folosind focul încrucișat al mitralierelor lor defensive - aproape exclusiv Browning M2 .50 calibrul . Cu toate acestea, bombardarea la mare altitudine a necesitat un model mai strict de lansare a bombelor, iar utilizarea „cutiei de luptă” a continuat chiar și după apariția acoperirii pentru luptă – mai ales din primăvara anului 1944, luptele din Europa, când luptele USAAF au zburat înaintea bătăliei. cutie, „curățând” calea.de luptători Luftwaffe , ceea ce a eliminat practic amenințarea cu interceptarea bombardierului [1] .
Ideea conceptului este atribuită colonelului Curtis LeMay , comandantul Grupului 305 de Bombardare.în Anglia [2] [3] [4] . Cu toate acestea, Armata a 8-a Aeriană a experimentat cu diverse formațiuni de luptă de la primul bombardament din 17 august 1942; câteva dintre acestea au fost denumite și „cutii”. Grupul lui LeMay a creat Javelin Battle Box în decembrie 1942, iar acest design a stat la baza numeroaselor variante ulterioare ale Javelin Battle Box [5] .
Practica denumirii formațiunilor concentrate „cutii” a fost rezultatul înfățișării formațiunilor în vederi de sus, de jos și laterale, fiecare bombardier poziționat în cadrul unui paralelipiped imaginar („cutie”) [1] .
Primele zece ieşiri ale Forţelor Aeriene a 8-a în august 1942 din Anglia au fost infiltraţii superficiale în Franţa , susţinute puternic de escortele RAF Spitfire . B-17 Flying Fortress a zburat în escadrile de șase la intervale de două până la patru mile pentru a evita coliziunile în aer din cauza echipajelor neexperimentate. Deși escadrile nu și-au putut oferi sprijin reciproc, avantajul grupurilor mici era simplitatea și ușurința de comandă. Bombardierele escadridului erau aranjate într-un „whatnot” pe trei niveluri de 150 de picioare (46 m ) și nu se sprijineau unul pe celălalt, cu excepția perechii conducătoare.
Pe măsură ce tot mai mulți bombardieri au început să ia parte la raiduri, care au pătruns mai adânc în teritoriul inamic și au întâmpinat o rezistență din ce în ce mai puternică, comanda a crescut pentru a înțelege nevoia unei formații mai compacte și a avut loc o întoarcere la pană . formațiune în formă de trei aeronave care era standardul înainte de război. Escadrile constau din trei astfel de pene zburând la aceeași înălțime; în rândurile grupului se aflau două escadrile, dintre care una zbura în spate, mai sus și în dreapta. Formația în ansamblu avea 600 de picioare (180 m ) înălțime, 500 de picioare (150 m ) adâncime și 2.500 de picioare (760 m ) lățime. S-a dovedit dificil de manevrat, la fel ca alternativa cu 36 de avioane [6] , și a limitat capacitatea de tragere a multora dintre mitralierele cu turelă [5] .
Cele două grupuri inițiale de bombardiere grele ale Forțelor Aeriene a 8-a au fost transferate în Africa de Nord și înlocuite în octombrie-noiembrie cu patru noi grupuri B-17 (al 306 -lea, al 91-lea, 303rdși 305th), și două grupuri B-24 Liberator ( 44thși al 93 -lea), fiecare dintre acestea a efectuat propriile experimente cu formațiuni de luptă. Primele lor ieşiri au fost afectate de o serie de defecţiuni de material, forţând grupul să se întoarcă la bază prematur, ceea ce a avut un impact negativ asupra dezvoltării formaţiunilor de luptă eficiente [7] .
Din noiembrie 1942 până la sfârșitul războiului, diferite variante ale cutiilor de luptă au fost folosite pentru a îndeplini condițiile în schimbare - în special, tacticile germane modificate, care au început să folosească atacuri frontale asupra bombardierelor, a căror putere de foc în emisfera înainte era relativ scăzută. Grupul 305 de Bombardare a inventat formațiunea de 18 avioane „Javelin Down”, în care aeronavele erau dispuse într-un element, iar escadrilele într-un grup vertical departe de soare. Acest lucru i-a ajutat pe tunerii avioanelor de deasupra să vadă avioanele de sub ele, evitând orbirea soarelui. Din față, formația arăta ca o serie de trepte, iar de sus și din profil arăta ca un vârf de săgeată. Spre deosebire de formațiunile de luptă timpurii, în care liderul zbura cel mai jos, acum era situat în mijlocul formației pe verticală. Al 305-lea a testat cu succes un astfel de sistem în practică pe 6 decembrie 1942, într-o ieșire pentru a bombarda orașul Lille și a fost imediat adoptat de celelalte trei grupuri înarmate cu B-17 [5] .
Al 305-lea a dezvoltat în curând o formațiune eșalonată mai compactă, în care aeronavele dintr-o escadrilă au fost construite „scara” în jos într-o direcție, iar escadrilele înseși „scara” în sus în direcția opusă. La cutia cu 18 avioane i s-a adăugat un alt zbor de trei avioane, plasate în cea mai vulnerabilă escadrilă pentru sprijin suplimentar. Formația rezultată în formă de pană a 21 de aeronave a fost adoptată de toate grupurile la 13 ianuarie 1943 și a rămas standard până în septembrie 1943 [8] .
Deși formațiunea cutiei de luptă a fost dezvoltată inițial pe baza unui grup de luptă cu avioane, a fost extinsă în continuare pentru a include o formație de trei grupuri de luptă care zboară împreună ca parte a unei escadrile. Toate astfel de formațiuni s-au bazat pe o structură comună în care bombardierul principal (sau grupul de bombardiere) zbura în centru, iar aripii pe laterale și oarecum în spate, formând o pană; în timp ce un wingman a zburat puțin mai jos, iar celălalt puțin mai sus, oferind astfel posibilitatea de protecție reciprocă.
Au continuat să fie folosite cutii de luptă îmbunătățite, dar grupurile au început să fie aranjate într-o coloană orizontală și distanțate în înălțime pentru a reduce vulnerabilitatea lor la atac. O astfel de formare a dus la o întârziere a legăturilor de închidere, care a afectat negativ atât apărarea reciprocă, cât și eficacitatea bombardamentelor [9] .
Boxul de escadrilă, o formație de 54 de avioane (în mare, trei cutii a câte 18 avioane, dispuse după același principiu ca și boxele de grup) a apărut din necesitatea concentrării focului defensiv în cazul unui atac frontal. Formațiunile au fost aranjate într-un „whatnot” - escadrile în direcția soarelui și grupuri - în direcția opusă, permițându-vă să faceți cutia mai compactă. Deoarece Flota Aeriană a 8-a până în mai 1943 avea doar patru unități echipate cu B-17, s-au format grupuri mixte prin combinarea escadroanelor din diferite grupuri sau prin adăugarea unui al patrulea grup la cutia escadrilă, făcându-l astfel în formă de diamant. În acest din urmă caz, acest grup a zburat în spatele escadrilei principale și a fost vulnerabil la tacticile Luvtaffe de a ataca elementele ultraperiferice ale formației. Cutia de escadrilă se întindea adesea 3.000 de picioare (910 m ) pe verticală, 7.000 de picioare (2.100 m ) adâncime și 2.000 de picioare (610 m ) lățime și era greu de întreținut [10] .
În octombrie 1943, grupul Pathfinder a început operațiunile , folosind radar pentru țintire, ceea ce a necesitat un grup compact de 36 de avioane pentru a optimiza bombardarea în condiții meteorologice nefavorabile. Acest lucru a fost realizat prin creșterea numărului de zboruri a trei aeronave în formarea escadronului de la două la patru și amplasarea tuturor celor trei aeronave ale zborului la același nivel de zbor pentru a preveni coliziunile [11] . Autorul acestei cutii de luptă în formă de diamant cu 12 avioane a fost Lemay, care a fost numit comandant al celei de-a treia divizii de bombardiere .; a preferat-o altor variante, iar când în august 1944 a preluat comanda Operațiunii Matterhornîn India, această formație a fost adoptată ca principală pentru raidurile B-29 [12] . Varianta sa, care folosea patru escadroane de 9 avioane într-o formație de diamant, a făcut posibilă compactarea în continuare a modelului de bombardament [11] .
Cutiile de escadrilă s-au succedat - era mai ușor pentru luptătorii de escortă să apere o astfel de formație. Cu toate acestea, urmărirea apropiată a 36 de aeronave din patru escadrile a fost dificil de întreținut și a crescut probabilitatea ca aeronava inferioară să fie lovită de bombele aruncate din aeronava care ieșise. O formație revizuită de 36 de avioane, folosită în cazurile în care ținta a fost observată vizual, a eliminat cea mai inferioară escadrilă pentru a evita astfel de situații [11] . Deși cutiile de luptă cu 36 și 27 de bombardiere au devenit standard în cea mai mare parte a anului 1944, B-24 ale armatelor aeriene a 8-a și a 15-ao cutie de luptă în formă de diamant a fost dezvoltată din patru escadrile de câte 10 avioane fiecare [11] .
În iarna anilor 1944-1945, reducerea la minimum a pierderilor provocate de incendiile antiaeriene a devenit o prioritate. O cutie de 27 de avioane a devenit standardul pentru B-17 pe tot parcursul anului 1945, cu bombardiere rare de-a lungul frontului pentru a evita lovirea mai multor avioane cu o singură explozie. În același timp, aripii au zburat mai puțin în spatele liderului; dimensiunile cutiei au fost de 750 de picioare (230 m ) înălțime, 650 de picioare (200 m ) lungime și 1.170 de picioare (360 m ) lățime. Această versiune finală a formației a oferit o țintă mică pentru tunerii antiaerieni, a asigurat o bună dispersie a bombelor și a fost, de asemenea, ușor de întreținut și controlat [11] .