Liderul este șeful unui trib sau căpetenie în societățile comunale , precum și șeful în unele state și partide (cu liderism ).
Trecerea de la o societate primitivă timpurie la una târzie a fost asociată cu apariția unui produs în exces și a unui sistem de redistribuire a acestuia. Un astfel de sistem în literatura etnografică a fost numit economie de prestigiu , deoarece redistribuirea a avut loc sub formă de cadouri ( dachas ). Donațiile au avut loc în cadrul unor sărbători speciale la care o comunitate a invitat membrii altora.
Oamenii, căutând din ce în ce mai mult prestigiu , au început să creeze sisteme de relații în care au dat nu numai ceea ce au creat ei înșiși, ci și ceea ce au primit de la alți oameni. Astfel de sisteme ar putea acoperi toți membrii comunității primitive târzii, iar oamenii care stăteau în centrul unor astfel de sisteme au devenit singurii lideri ai comunității.
Literatura etnografică anglo-saxonă folosește termenul „ Bigman ” pentru a se referi la bărbați care se bucură de mare prestigiu și influență și sunt de fapt conducătorii comunităților lor . Statutul de oameni mari nu a fost moștenit la început, dar apoi în anumite grupuri înrudite a existat tendința de a monopoliza oamenii mari. Cu toate acestea, rivalitatea dintre oameni mari individuali (adesea între fiii aceluiași tată) și segmentarea rezultată a clanurilor au făcut ca astfel de grupuri înrudite să fie instabile.
Dar dacă, în principiu, oricine putea deveni un om mare, atunci doar o persoană care aparținea unui anumit cerc îngust, în care intrarea era determinată de origine, putea deveni lider. Numai transferul ereditar de putere al liderului ar putea oferi un transfer de încredere al experienței de conducere într-o societate analfabetă și a asigurat că noul deținător al puterii va fi înzestrat cu carisma . Conducerea ereditară era deja cunoscută în stadiul comunității primitive timpurii (de exemplu, printre unii dintre aborigenii australieni și boșmanii ), dar mai degrabă ca o excepție. Atunci moștenirea puterii a devenit regula.
La început, nici oamenii mari, nici liderii nu și-au exploatat colegii de trib. Dar apoi au început să-și folosească statutul pentru propria lor îmbogățire. De exemplu, printre melanezieni , când europenii i-au întâlnit, conducătorii, de regulă, nu primeau nicio ofrandă, dar, cunoscând bogăția comunităților, le foloseau pe scară largă pentru propria lor îmbogățire. Printre maori, liderii primeau deja „cadouri” de la membrii comunității obișnuite, iar terenurile lor erau mai mari decât cele ale altor membri ai comunității. În Fiji , șefii au încercat să revendice proprietățile funciare ale comunităților. Pe insulele Tonga , toate pământurile erau considerate proprietatea conducătorilor, iar membrii comunității obișnuite aveau obligații obligatorii în favoarea lor și, sub amenințarea cu moartea, li se interzicea să se mute de la un proprietar de pământ la altul. Așa s- au dezvoltat relațiile feudale .
Astfel de lideri sunt denumiți în literatură ca nobilime tribală sau aristocrație tribală . Puterea liderilor era deosebit de mare atunci când erau atât lideri militari cât și (sau) religioși ( preoți ). În primul caz, au avut la dispoziție echipe militare , în al doilea, religia ca mijloc de influență ideologică și psihologică.
Liderii militari ar putea proveni din mediul atât al nobilimii tribale, cât și al războinicilor de rând celebri. Odată cu creșterea frecvenței războaielor în perioada dezintegrarii sistemului tribal, liderii militari au împins adesea alți lideri în plan secundar sau i-au forțat complet să iasă. De exemplu, printre indienii irochezi din secolul al XVIII-lea, doi lideri militari tradiționali din tribul Seneca au devenit principalii lideri secundari.
Mai rar, comunitățile erau conduse de preoți, dar de foarte multe ori conducătorii și-au însușit și funcții religioase, sfințindu-le și sacralizându-le astfel puterea . În multe societăți, se credea că liderii au har supranatural și sunt legătura dintre puterile superioare și oamenii de rând.
La început, șefii conduceau o singură comunitate, dar apoi au apărut șefii care conduceau căpetenii care uneau mai multe comunități. Puterea într-o căpetenie poate fi atât aristocratică, cât și militară; de multe ori a fost sacralizat (așa-numitele conducători și căpetenie sacre), un exemplu izbitor al cărora sunt formațiunile pre-statale din Polinezia și Africa tropicală.
Au existat diferite tipuri de lideri tribali-comunali:
Liderii de la șefii statelor sunt cunoscuți din cele mai vechi timpuri. Conducerea statului și a partidului a primit o dezvoltare deosebită după primul război mondial în țări totalitare și autoritare cu ideologii și organizare politică diferite - în primul rând, în cele socialiste și fasciste (cuvintele Fuhrer , Duce , Caudillo înseamnă " lider").
Expresii precum „Liderii marxismului”, „Liderii nazismului”, „Liderii social-democrației”, „Liderii democrației” și altele asemenea au devenit larg răspândite în literatura politică și ficțiune. Dar aceste expresii nu au devenit termeni științifici.
În URSS în anii 1920-1930. termenul „lideri” se referea la orice șefi sovietic de nivel înalt (lideri republicani, membri ai Comitetului Central al Partidului Comunist al Bolșevicilor din întreaga Uniune) și după valul de represiuni din 1937-1938. termenul este de fapt folosit doar în relație cu Lenin și Stalin (și în anii 1940 și 1950, uneori și la liderii „partidelor comuniste fraterne”). De asemenea, un termen similar (conductatorul) a fost folosit până în 1989 în România în raport cu N. Ceauşescu . În RPDC , fiecare lider avea propriul său titlu complex, care trebuia să fie folosit (inclusiv după moartea lor) în cazuri strict stipulate (vezi, de exemplu, lista de titluri a lui Kim Jong Il ).