Frontul de undă ( suprafața de undă ) este locul punctelor din mediu în care se produc oscilații datorate propagării undelor în aceeași fază [1] [2] . Dacă perturbația de propagare este limitată în timp (și, în consecință, în spațiu), frontul de undă este, de asemenea, suprafața pe care procesul de undă a atins un anumit moment în timp, adică granița dintre zonele perturbate și cele neperturbate ale mediu [1] .
Conceptul se aplică undelor sinusoidale de orice natură, cum ar fi electromagnetice sau elastice. După forma frontului de undă, se disting undele cele mai simple: sferice (de la o sursă punctiformă), plate (de la o sursă plată, cum ar fi o placă oscilantă pentru o undă sonoră, sau în sisteme unidimensionale: linii de transmisie, ghiduri de undă). , sau departe de o sursă punctuală), cilindric (de la o sursă asemănătoare unui filament sau de la o sursă punctiformă într-un sistem bidimensional, cum ar fi o undă pe suprafața unui rezervor) [2] . Pe măsură ce unda se propagă, forma sa se schimbă. Deci, atunci când o undă de lumină plană trece printr-o lentilă, frontul de undă devine sferic (vezi animația).
Dacă valorile amplitudinii undei pe frontul de undă sunt aceleași, atunci unda este omogenă. O linie normală la suprafața undei se numește rază sau undă normală.