Donner Group (Expediția Donner, partidul Donner-Reed, ing. Partidul Donner ) - un grup de pionieri americani , condus de George Donnerși James Reid, care a plecat în California în mai 1846. Din cauza unei serii de eșecuri și greșeli, grupul a întârziat pe drum și a petrecut iarna anilor 1846-1847. în munţii Sierra Nevada . Pentru a supraviețui, unii membri ai grupului au fost nevoiți să recurgă la canibalism .
Călătoria spre vest a durat de obicei între 4 și 6 luni, dar grupul lui Donner a luat noua rută mai lungă „ Hastings Cutoff ”.), trecând prin Lanțul Wasatch și Deșertul Marelui Lac Sărat (teritoriul Utahului modern ). În procesul de deplasare de-a lungul râului Humboldt (statul modern Nevada ), coloniștii s-au confruntat cu un teren accidentat și diverse dificultăți, care au dus la pierderea animalelor, defalcarea vagoanelor și scindarea în cadrul grupului.
La începutul lunii noiembrie 1846, coloniștii au ajuns pe creasta Sierra Nevada, unde, lângă Lacul Truckee (acum Lacul Donner ), sus, în munți, au rămas blocați din cauza ninsorilor timpurii și abundente. Rezervele lor de hrană se epuizau, iar la mijlocul lunii decembrie, o parte din grup a plecat pe jos în căutarea ajutorului. Salvatorii din California au încercat să-i ajute pe coloniști, dar primul grup de salvatori a ajuns la ei abia la mijlocul lunii februarie 1847 , la aproape patru luni după ce convoiul a căzut într-o capcană. A supraviețuit și a ajuns în California 48 din cei 87 de membri ai grupului. Mulți dintre ei au fost nevoiți să mănânce camarazi morți pentru a supraviețui.
Istoricii descriu acest episod ca fiind una dintre cele mai teribile și impresionante tragedii din istoria dezvoltării Californiei și a reinstalării în vestul Statelor Unite [2] [3] .
În anii 1840 în Statele Unite, numărul pionierilor a crescut brusc - oameni care și-au părăsit casele în Est și s-au stabilit în Vest, în Oregon și California. Cum ar fi Patrick Breen, California a fost văzută ca un pământ în care puteau practica adevăratul catolicism [4] . Mulți alții au fost infectați cu ideea destinului manifest , care susținea că teritoriile de la Pacific până la Atlantic erau pentru americani și ar trebui să le populeze [5] . Majoritatea cărucioarelor au urmat calea Oregon de la Independence , Missouri până la American Divide . Viteza medie de deplasare a fost de 24 km pe zi [6] ; astfel, întreaga călătorie a durat 4-6 luni [7] . Traseul trecea prin văile râurilor și urca până la Pasul de Sud - o trecătoare pe teritoriul statului modern Wyoming, care era relativ ușor de depășit pentru trenurile de vagoane [8] . Mai departe de acest punct, potecile caravanelor s-au despărțit în zonele de destinație [9] .
În 1842, unul dintre primii imigranți a sosit în California, Lansford Hastingscare au apreciat perspectivele acestei regiuni. Pentru a atrage migranți, a publicat The Expat's Guide to Oregon and California [10] . În el, el a descris o rută directă prin Marele Bazin care a trecut prin Lanțul Wasatch și Deșertul Marelui Lac Sărat . În același timp, Hastings însuși nu și-a urmat traseul până la începutul anului 1846, când a călătorit din California la Fort Bridger . Fortul la acea vreme era o mică bază de transbordare pe râul Blacks Fork.(Wyoming), fondată de Jim Bridger și partenerul său Pierre Luis Vasquez. Hastings a rămas la fort și i-a îndemnat pe călători să întoarcă spre sud pe traseul „lui”. Din 1846, Hastings a fost a doua persoană care a traversat partea de sud a deșertului Marelui Lac Sărat; în același timp, niciunul dintre ei nu a folosit convoiul (traversarea deșertului de către indieni nu este documentată, emigranții nu au menționat traseul) [11] .
Cea mai dificilă secțiune a traseului către California a fost ultima porțiune de 160 km prin munții Sierra Nevada . Peste 500 de vârfuri ale acestui lanț muntos au o înălțime de peste 3700 m [12] , iar datorită înălțimii și a apropierii lor de Oceanul Pacific, primesc mai multă zăpadă decât majoritatea celorlalți munți din latitudinile temperate ale Americii de Nord. În plus, versanții estici ai crestei au o abruptă puternică [13] . În acoperirea distanțelor mari de la Missouri până la Oregon și California, timpul a fost esențial. Convoaiele nu trebuiau, pe de o parte, să se blocheze în noroiul de primăvară, iar pe de altă parte, să se blocheze în munți în niște zăpadă apărute acolo deja în septembrie. În plus, pe parcurs trebuia să fie suficientă iarbă proaspătă pentru a hrăni caii și boii [14] .
În primăvara anului 1846, aproape 500 de vagoane au pornit din orașul Independența spre vest [15] . La coada convoiului [16] pe 12 mai [17] au plecat nouă vagoane cu 32 de membri ai familiilor Donner și Reed și slujitorii acestora. George Donner s-a născut în Carolina de Nord și s-a mutat treptat spre vest, în Kentucky, Illinois și Indiana. În plus, a petrecut un an în Texas [18] . La începutul anului 1846 avea aproximativ 60 de ani. El a fost însoțit de soția sa, Tamsen, în vârstă de 44 de ani, de cele trei fiice ale lor Frances (6 ani), Georgia (4 ani) și Eliza (3 ani), precum și de cele două fiice ale lui George dintr-o căsătorie anterioară - Elita ( 14 ani) și Lianna (12 ani). Fratele mai mic al lui George, Jacob (56), s-a alăturat și el grupului, împreună cu soția sa Elizabeth (45), fiii vitregi adolescenți Solomon Hook (14) și William Hook (12) și cinci copii: George (9), Mary (7 ani). bătrân), Isaac (6 ani), Lewis (4 ani) și Samuel (1 an) [19] . Alături de frații Donner au mai circulat șoferii Hyrum O. Miller (29), Samuel Shoemaker (25), Noah James (16), Charles Burger (30), John Denton (28) și Augustus Spitzer (30) [ 20] .
James F. Reed, un bărbat de 45 de ani originar din Irlanda de Nord modernă, s-a stabilit în 1831 în Illinois. El a fost însoțit în călătorie de soția sa, Margret (în vârstă de 32 de ani), de fiica vitregă Virginia (de 13 ani), de fiica Martha Jane „Patty” (de 8 ani), de fiii James și de Thomas (de 5, respectiv 3 ani) și de Sarah Keyes. 70. Mama de vară a lui Margrethe. Sarah avea o formă avansată de tuberculoză [21] din care a murit curând pe 28 mai și a fost îngropată pe marginea drumului [20] Pe lângă faptul că a lăsat în urmă probleme financiare, Reed spera că clima din California o va ajuta pe Margret, care suferit de mult de sănătatea precară [18] . Reid a angajat trei oameni pentru a conduce cărucioarele cu boi: Milford (Milt) Elliot (28), James Smith și Walter Herron (25 fiecare). Baileys Williams (în vârstă de 24 de ani) a urmat ca parte a grupului în calitate de mânuitor, în timp ce sora sa Eliza (în vârstă de 25 de ani) a fost bucătăreasa familiei [22] .
Cu o săptămână înainte de a părăsi Independența, familiile Reid și Donner s-au alăturat unui grup de 50 de căruțe condus nominal de William Russell . Până pe 16 iunie, au depășit primii 720 km ai călătoriei și mai erau 320 km până la orașul Fort Laramie (Wyoming). Au fost nevoiți să întrerupă scurt din cauza ploii și a creșterii nivelului apei în râu, dar Tamsen Donner i-a scris unui prieten din Springfield: „Desigur, nu știu dacă va fi mai rău pentru mine decât a fost, dar se pare că eu că toate necazurile au trecut deja la început” [23] [24] [25] . Tânăra Virginia Reid și-a amintit ani mai târziu că fusese „perfect fericită” în prima etapă a călătoriei ei .
Alte familii s-au alăturat pe parcurs. Levina Murphy (37), o văduvă din Tennessee, conducea o familie de treisprezece. Cei cinci copii mai mici ai ei au fost John Landrum (16 ani), Maryam „Mary” (14 ani), Lamuel (12 ani), William (10 ani) și Simon (8 ani). Alături de ea au fost și cele două fiice ale ei căsătorite cu familiile lor: Sarah Murphy Foster (19 ani) cu soțul ei William (30 de ani) și fiul Jeremy George (1 ani); Harriet Murphy Pike (18 ani) cu soțul William (32) și fiicele Naomi (3) și Katherine (1). Constructorul de vagoane William Eddy (28 de ani) din Illinois și-a luat cu el pe soția sa Eleanor (25 de ani) și doi copii: James (3 ani) și Margaret (1 ani). Familia Breen era formată din fermierul din Iowa Patrick Breen (51 de ani), soția sa Margaret ("Peggy", 40 de ani) și șapte copii: John (14), Edward (13), Patrick Jr. (9), Simon (8 ani), James (5 ani), Peter (3 ani) și Isabella, în vârstă de 11 luni. Cu ei a mers și vecinul lor, burlacul Patrick Dolan, în vârstă de 40 de ani [27] . Imigrantul german Lewis Keseberg (32 de ani) călătorea împreună cu soția sa Elizabeth Philippine (22) și fiica Ada (2); pe drum au avut un fiu, Lewis Jr. [28] . Cu un alt cuplu german de Wolfingeri au plecat doi tineri - Spitzer și Reinhardt, precum și coșerul „Dutch Charlie” Burger angajat de ei. Ei au fost însoțiți și de un bărbat în vârstă care s-a identificat drept Hardcoop. Tot în grup era și Luke Helloran, care s-a mutat din familie în familie, iar în fiecare zi, din cauza tuberculozei, arăta din ce în ce mai rău, din moment ce nimeni nu-și cheltuia nici timpul, nici resursele pentru el.
Pentru a-și face publicitate traseului, Hastings a trimis călăreți cu scrisori pentru emigranții călători. Pe 12 iulie, unul dintre ei a ajuns la familiile Reed și Donner [29] . În ea, Hastings i-a avertizat pe emigranți că în California s-ar putea confrunta cu opoziția autorităților mexicane și le-a sfătuit să se unească în grupuri mari. El a declarat, de asemenea, „necesitatea unui drum nou și mai bun către California”, și va aștepta la Fort Bridger și va sfătui emigranții cu privire la noua rută [30] .
Quinn Thornton a mers o parte din drum cu familiile Reed și Donner. În cartea sa „Din Oregon și California în 1848” l-a numit pe Hastings „ Munchausen pentru călătorii din aceste părți” [31] . După cum scria Thornton, Tamsen Donner a fost „tristă și deprimată” la gândul că va întoarce drumul principal la sfatul lui Hastings, pe care îl considera „aventuros și egoist” [32] .
Pe 20 iulie, în timp ce se afla pe râul Little Sandy, grupul a fost împărțit în păreri: majoritatea grupului au luat calea deja bătută prin Fort Hall; cea mai mică a decis să meargă la Fort Bridger, avea nevoie de șeful detașamentului. Majoritatea tinerilor din al doilea grup erau imigranți din Europa și nu erau considerați comandanți ideali. James Reid a trăit deja suficient timp în SUA până la această perioadă, era mai în vârstă și avea experiență militară, dar mulți participanți la caravană simțeau deja atitudinea lui autoritara și l-au găsit dominator și lăudăros [33] . Dimpotrivă, maturitatea și experiența americanului Donner, natura lui pașnică și simpatică, au jucat în favoarea lui, iar alegerea grupului a căzut asupra lui [34] . Membrii grupului s-au simțit confortabil trăind în afara standardelor existente [14] . Deși erau numiți pionieri, le lipseau anumite abilități și experiență în călătoriile prin munți și tărâmuri deșertice și nu aveau idee cum să interacționeze cu indienii [35] .
Jurnalistul Edwin Bryant a ajuns la Blacks Fork cu o săptămână înainte de grupul Donner. El a finalizat prima etapă a călătoriei și a fost îngrijorat că vagoanele lui Donner, în special cu un număr mare de femei și copii, vor fi greu de depășit. După ce a trecut de acest segment, s-a întors la Blacks Fork și a lăsat acolo note, îndemnând membrii grupului să nu scurteze calea [36] . Până pe 27 iulie, când caravana lui Donner a ajuns la Blacks Fork, Hastings plecase deja, conducând un grup de 40 de vagoane din grupul lui Harlan Jr. [30] . Jim Bridger , la postul său comercial, a fost mult mai profitabil ca oamenii să folosească ruta Hastings și le-a explicat grupului că era o rută ușoară, lipsită de teren accidentat și indieni ostili și, în același timp, ruta lor ar trebui să fie redus cu 560 km. Apa de pe traseu ar trebui să fie ușor accesibilă, deși va trebui depozitată câteva zile traversând albia uscată a lacului (48 - 64 km).
Reed a fost foarte impresionat de această informație și a argumentat pentru ruta Hastings. Niciun membru al grupului nu a primit scrisorile lui Bryant în care îi sfătuiau să evite ruta Hastings cu orice preț. În jurnalul său, Bryant își afirmă convingerea că Bridger a ascuns scrisorile în mod intenționat, așa cum a descris mai târziu Reed în mărturia sa [30] [37] [38] . La Fort Laramie, Reed s-a întâlnit cu un vechi prieten care s-a identificat drept James Kleeman, care sosise din California. Klieman l-a avertizat pe Reid să nu ia ruta Hastings, observând că vagoanele nu vor trece pe acolo și că informațiile lui Hastings sunt incorecte [10] .
La 31 iulie 1846, după patru zile de odihnă și reparații de vagoane, grupul a părăsit Blacks Fork, cu 11 zile în spatele grupului de conducere al lui Harlan Jr. Donner a angajat un alt șofer, Antonio, și familia McCutcheon, William, în vârstă de 30 de ani, soția sa, Amanda, în vârstă de 24 de ani, fiica sa, Harriet, în vârstă de doi ani și Juan Baptista Trudeau, în vârstă de 16 ani, din New Mexico. , s-a alăturat companiei, care a spus că știe indienii și terenul în drum spre California [39] .
Caravana s-a întors spre sud și a intrat pe ruta Hastings. Deja în primele zile a devenit clar că terenul era mult mai dificil decât este descris, iar șoferii au fost nevoiți să blocheze roțile vagoanelor la coborâri abrupte. În câțiva ani, principala rută a migranților, calea Oregon , a devenit vizibilă și ușoară, în timp ce ruta Hastings a fost mai greu de recunoscut pe teren. Hastings a lăsat repere și a aplicat note pe copaci. Pe 6 august, grupul a găsit o scrisoare în care Hastings le recomanda să se oprească până când va putea găsi o rută alternativă pentru ei în ceea ce privește grupul lui Harlan Jr. În timp ce Hastings era ocupat, ghizii săi au condus grupul lui Harlan Jr. prin Weber Canyon, pe care Hastings nu se aștepta să îl traverseze . Reed, Charles Stanton și William Pike au mers înainte ca să-l întâlnească pe Hastings. Pe parcurs, au dat peste canioane extrem de dificile, unde era necesar să se mute bolovani, iar pereții canioanelor au căzut vertical în râu - căruțele nu puteau trece pe acest drum. Hastings, în scrisoarea sa, a promis că va conduce grupul Donner în zonele cele mai dificile, dar sa întors doar o parte din drum, le-a arătat direcția principală și ia invitat să-l urmeze.
Stanton și Pike s-au oprit să se odihnească, iar Reid s-a întors singur în rulotă la patru zile după sosirea grupului. Neavând ghidul promis, grupul a trebuit să decidă dacă să se întoarcă și să pornească pe poteca bătută, urmând pașii lui Harlan Jr. prin terenul accidentat al Weber Canyon, sau să își stabilească propriul traseu în direcția recomandată de Hastings. Reed i-a convins să urmeze traseul Hastings. Înaintarea grupului a încetinit până la 2,5 km pe zi, iar toți bărbații puternici din punct de vedere fizic au trebuit să elibereze drumul pentru vagoane din tufișuri, să taie copaci și să mute pietre. Traseul pe care grupul l-a parcurs astăzi se numește Emigration Canyon [41] .
În timp ce grupul Donner își croia drum prin Munții Wasatch , au dat peste familia Graves, care plecase să-l caute pe Donner. Familia Graves era formată din Franklin Graves, în vârstă de 57 de ani, soția sa Elizabeth, în vârstă de 47 de ani, copiii lor Mary (20 de ani), William (18 ani), Eleanor (15 ani), Lovina (13 ani). ), Nancy (9 ani), Jonathan (7 ani), Franklin Jr. (5 ani), Elizabeth (1 varsta) si fiica casatorita Sarah (22 ani), precum si ginerele Jay Fosdick (varsta 23) și șoferul John Snyder, în vârstă de 25 de ani, care au călătorit împreună în trei vagoane. Sosirea lor în grupul Donner și-a mărit puterea la 87 de persoane, plasate în 60 până la 80 de vagoane. Familia Graves a făcut parte din ultimul grup care a pornit din Missouri, confirmând faptul că grupul Donner a fost în spatele tuturor grupurilor care au mers în vest anul acesta.
Între timp, era deja 20 august când au ajuns într-un punct din munți de unde aveau vedere până la Marele Lac Sărat . A fost nevoie de aproape două săptămâni pentru ca rulota să coboare din Munții Wasatch. Bărbații au început să se certe și s-au exprimat îndoieli cu privire la prudența celor care au luat acest drum, în special a lui James Reid. Cele mai sărace familii au început să rămână fără hrană și hrană pentru animale. Stanton și Pike au plecat cu Reed într-o misiune de recunoaștere, dar s-au pierdut pe drumul de întoarcere; până când grupul i-a găsit, erau la o zi de călătorie de la mâncarea cailor.
Pe 25 august, Luke Helloran a murit de tuberculoză. Câteva zile mai târziu, caravana a dat peste o scrisoare zdrențuită de la Hastings. S-au adunat resturi din scrisoare și a devenit clar că grupul va avea o tranziție dificilă timp de două zile fără iarbă și apă. Grupul a dat odihnă boilor și a început să se pregătească pentru tranziție. După 36 de ore, s-au mutat pe muntele de 300 de metri care le zăcea în cale pentru a supraveghea zona. Urcând în vârf, văzură în fața lor o câmpie uscată, goală, perfect plată, acoperită cu sare albă. Dimensiunile câmpiei erau mai mari decât cea pe care tocmai o traversaseră și, potrivit lui Roerik, „li se părea unul dintre cele mai neospitaliere locuri de pe Pământ”. Boii lor erau deja obosiți până acum, iar rezervele de apă se terminau.
Neavând alternativă, pe 30 august grupul a avansat mai departe. În orele amiezii, din cauza căldurii, umezeala de sub crusta de sare a urcat la suprafață și a transformat solul într-o masă lipicioasă. Uneori, roțile de căruță cădeau în el până la butuci. Zilele erau insuportabil de calde și nopțile reci. Unii au văzut miraje de lacuri și alte caravane și au crezut că traseul Hastings se apropie în sfârșit de sfârșit. Trei zile mai târziu, apa s-a terminat și unii membri ai grupului și-au desfăcut boii pentru a merge mai repede înainte. Unele animale erau atât de slabe încât au fost lăsate înhămate la căruțe și lăsate să se descurce singure. Nouă dintre cei zece boi ai lui Reed, nebuni de sete, s-au desprins din hamuri și au fugit în deșert. Vitele și caii din multe alte familii au început și ele să dispară. Asprimea traseului a făcut ca unele dintre vagoane să sufere pagube ireparabile, dar nimeni nu a murit. În loc de cele două zile alocate pentru depășirea a 40 de mile, trecerea secțiunii prin deșertul Marelui Lac Sărat , lung de 80 de mile, a durat șase zile. În 1986, o echipă de arheologi a încercat să reproducă condițiile în care se afla grupul Donner și să traverseze aceeași parte a deșertului în aceeași perioadă a anului în camionete cu tracțiune integrală, dar nu au reușit. [42] .
Când și-au venit în fire la izvoarele de pe cealaltă parte a deșertului (acum acest loc de la poalele Vârfului Pilot se numește Donner Springs [43] ), nimeni din grup nu avea încredere în traseul Hastings. Au petrecut câteva zile în vacanță, încercând să readucă la viață vitele, ridicând vagoane lăsate în deșert și împărțind alimente și bunuri printre ei. Memoriile lui Reed mărturisesc că mulți călători și-au pierdut vitele și apoi au încercat să le găsească, deși alți membri ai echipei cred că își căutau vitele [44] (calculele proprii ale lui Reed „Statement of snow-covered and starved emigrants from Mr. Reid , membru al echipei Donner" [45] ). Familia lui Reed a suferit cele mai tangibile pierderi, iar Reid a început să ceară insistent altor familii să-i furnizeze o listă cu alimentele și proviziile lor pentru familia lui. El a sugerat ca doi bărbați din grup să meargă în California, la Sutter's Fort; a auzit că John Sutter a fost extraordinar de generos cu pionierii și îi putea ajuta cu provizii. Charles Stanton și William McCutchen s-au oferit voluntari să plece în această călătorie periculoasă. Vagoanele rămase în serviciu au fost trase de echipe mixte de vaci, boi și catâri. Era la jumătatea lunii septembrie, iar doi tineri care plecaseră în căutarea boilor dispăruți au anunțat că în față se întindea o altă fâșie de deșert de 40 de mile (64 km) .
Vitele și boii erau slăbiți și slăbiți în acest moment, dar grupul lui Donner a traversat următoarea fâșie de deșert relativ nevătămată, iar călătoria părea să fie din ce în ce mai ușoară, mai ales când treceau pe lângă valea de lângă Munții Ruby . În ciuda urii față de Hastings, nu au avut de ales decât să-i calce pe urmele lui, care aveau câteva săptămâni. Pe 26 septembrie, la două luni după ce a parcurs traseul Hastings, partidul Donner a ajuns în sfârșit pe traseul existent de-a lungul pârâului, care este astăzi denumit râul Humboldt . Trecerea unui nou „cutoff” a întârziat probabil grupul cu aproximativ o lună.
Pe râul Humboldt, grupul a întâlnit indieni Paiute , care au mers cu ei timp de câteva zile și în acest proces au furat și ucis câțiva boi și cai. A venit octombrie, iar pentru a economisi timp, familiile s-au despărțit. Într-unul dintre grupuri, a izbucnit o ceartă pentru două vagoane, iar John Snyder a lovit bouul șoferului angajat al lui Reed, Milt Elliot. Când Reid a intervenit, Snyder a întors biciul asupra lui. Ca răspuns, Reid l-a înjunghiat pe Snyder până la moarte sub claviculă.
În acea seară, martorii s-au adunat pentru a discuta despre cele întâmplate. Legile Statelor Unite nu se aplicau teritoriilor aflate la vest de Diviziunea Continentală (în ceea ce era atunci Mexic), iar caravanele își practicau adesea propriile legi. Șeful caravanei, George Donner, se afla în acea zi înaintea trenului principal împreună cu familia. Tentativa de abuz fizic de către Snyder asupra lui Reed nu a trecut neobservată, iar unii au susținut că Snyder a amenințat-o și pe soția lui Reed, Margret, dar Snyder, spre deosebire de Reed, se bucura de autoritate în grup. Keseberg sa oferit să-l spânzureze pe Reed, dar s-a ajuns la un compromis și lui Reid i s-a permis să lase rulota în pace; familia lui urma să fie îngrijită de alții. A doua zi dimineață, Reed, dezarmat, a fost expulzat, dar fiica sa Virginia a mers înainte și i-a adus o armă și mâncare în secret.
În 1871, Reed a întocmit o listă de evenimente care au avut loc în petrecerea Donner, în care nu a menționat niciun cuvânt despre viitorul său asasin Snyder, deși fiica sa Virginia a descris acest episod într-o scrisoare trimisă acasă în mai 1847 și care Reed a fost foarte editat. Lista lui Reed indică faptul că a părăsit grupul pentru a testa puterea lui Stanton și McCutchen [46] .
Răbdarea membrilor caravanei Donner s-a terminat, iar emigranții s-au despărțit în mai multe grupuri mici, fiecare din care se gândea doar la sine și era suspicios față de ceilalți. Iarba a devenit rară, iar animalele s-au slăbit treptat. Pentru a le ușura sarcina, oamenii au mers. Keseberg l-a împins pe Hardcoop din căruță, spunându-i bătrânului fie să meargă, fie să moară. Câteva zile mai târziu, Hardcoop s-a așezat lângă pârâu - avea picioarele foarte umflate - și nimeni nu l-a mai văzut. William Eddy i-a îndemnat pe alții să-l găsească pe Hardcoop, dar toți au refuzat, afirmând că nu își vor mai irosi puterile pe bărbatul de aproape 70 de ani.
Între timp, Reed i-a ajuns din urmă pe Donner și i-a urmat alături de unul dintre șoferii săi, Walter Herron. Cei doi aveau un cal comun și reușeau să meargă 40-65 km pe zi. Restul grupului s-a întâlnit din nou cu Donner, dar nenorocirile lor au continuat. Indienii au furat toți caii din Morminte și a mai rămas un vagon. Era puțină iarbă, iar vitele împrăștiate pe o suprafață mare - Paiuții au profitat de asta, furând 18 capete într-o seară și ucigând alte 21 câteva zile mai târziu.Astfel, caravana a pierdut aproximativ 100 de capete de vite și boi, iar proviziile alimentare au fost aproape complet epuizate . În față, pe drum, era o altă fâșie de deșert. Boii familiei lui Eddy au fost uciși de indieni și au fost nevoiți să părăsească căruța. Familia și-a mâncat toate proviziile, dar alte familii au refuzat să-și ajute copiii. Familia lui Eddy a fost nevoită să meargă, însetată. Nici Margret Reed și copiii ei nu aveau căruță. Dar apoi deșertul a luat sfârșit, iar grupul a ajuns în frumoasa și bogata regiune a râului Truckee .
Emigranții au avut puțin timp să se odihnească și s-au grăbit spre munți să-i traverseze înainte să cadă zăpada. Pe drum, l-au întâlnit pe Stanton (unul dintre cei doi bărbați care plecaseră să caute ajutor în California cu o lună mai devreme), și el a adus catâri, mâncare și doi indieni Miwok care s-au identificat ca Luis și Salvador. El a mai raportat că Reed și Herron, deși epuizați și înfometați, au ajuns la Sutter's Fort din California. În acest moment, pentru a-l cita pe Roerick, „membrilor ponosit și pe jumătate înfometați ai Partidului Donner li s-a părut că ce era mai rău s-a terminat; au experimentat deja mai mult decât mulți emigranți înainte.”
O ramură a familiei Miwok care trăia pe câmpiile din California între Stockton și Sacramento erau Kosamn. Luis și Salvador, ambii Kosamni, au fost catolici convertiți la această credință de John Sutter. Istoricul Joseph King a descoperit că numele inițial al lui Louis era Eema și avea aproximativ 19 ani în 1846. Salvador avea numele de Miwok Kueyen și ar fi trebuit să aibă 28 de ani în același an [47] .
Apropiindu-se de ultima trecere a munților, care erau descriși ca fiind mult mai severe decât Wasatch, compania pestriță a trebuit să decidă dacă merge mai departe sau odihnește vitele. Era 20 octombrie și discutau dacă trecatorul va fi acoperit cu zăpadă la jumătatea lunii noiembrie. William Foster, descarcându-și neglijent pistolul, l-a ucis din neglijență pe William Pike, iar acest eveniment le-a influențat indirect decizia. Treptat, familie cu familie, au ajuns la concluzia că trebuie să se miște în continuare - mai întâi familia Brin, apoi familia Keseberg, Stanton și familia Reed, Graves și familia Murphy. Soții Donner au așteptat și au ieșit ultimii. După ce a parcurs câțiva kilometri pe teren accidentat, unul dintre vagoanele lui Donner a rupt o osie; Jacob și George au mers în pădure pentru a obține material pentru o nouă osie. În timp ce dăltuia lemnul, George Donner și-a tăiat mâna, dar rana nu părea adâncă.
A inceput sa ninga. Familia Breen a dat peste o „pantă masivă, aproape verticală” de 300 de metri la Truckee Lake și, o dată la 3 mile de vârf, și-au așezat tabăra într-o colibă construită cu doi ani mai devreme de un alt grup de pionieri. Colibele au fost construite de trei membri ai unui alt grup de emigranți, numit partidul Stevens, și anume Joseph Foster, Allen Stevens și Moses Shallenberger în noiembrie 1844 [48] . Virginia Reid s-a căsătorit ulterior cu un membru al acestui grup, John Murphy, care nu avea nicio legătură cu familia Murphy, care făcea parte din grupul Donner [49] . Lor li s-au alăturat familia Eddy și familia Keseberg - când au încercat să ajungă la trecătoare, au căzut în niște zăpadă de până la 3 metri înălțime și nu au găsit poteca. S-au întors la lacul Truckee și, în timpul zilei, toate familiile s-au oprit aici, cu excepția familiei Donner, care se aflau în spatele lor la o distanță de 8 kilometri – jumătate de zi de călătorie. În următoarele câteva zile, s-au făcut mai multe încercări de a pătrunde până la trecător împreună cu vagoane și animale, dar toate eforturile au fost în zadar.
Familiile Brin, Graves, Reid, Murphy, Keseberg și Eddy și slujitorii lor – 60 în total – și-au stabilit tabăra pe lacul Truckee pentru iarnă. Locuințele lor erau trei colibe din bușteni de pin, situate la o distanță decentă una de alta. Cabanele aveau podele de pământ și acoperișuri plate prost construite care se scurgeau în ploaie. O colibă a fost ocupată de familia Brin, alta de familiile Eddie și Murphy și o a treia de familiile Reed și Graves. Keseberg a construit un baldachin pentru familia sa, atașându-l pe partea laterală a colibei lui Brin. Pânza și pielea de vacă au fost folosite pentru a repara scurgerile din acoperiș. În colibe nu erau ferestre sau uși - doar o deschidere mare care servea drept intrare în locuință. Din cele 60 de persoane care au campat pe lacul Truckee - 19 erau bărbați peste 18 ani, 12 femei și 29 copii, dintre care 6 preșcolari și mai mici. Mai jos, pe traseu, la Elder Creek, familia Donner a tabărat, construind în grabă corturi și plasând în ele 21 de persoane, inclusiv doamna femei și 12 copii. În seara zilei de 4 noiembrie a nins din nou, care s-a transformat apoi într-o furtună de zăpadă și nu s-a oprit timp de 8 zile.
Până la momentul producției, mai rămăsese foarte puțin din proviziile pe care Stanton le adusese din Sutter's Fort. Boii au început să moară, iar cadavrele lor au fost înghețate și depozitate. Lacul Truckee era încă fără gheață, dar pionierii nu erau familiarizați cu pescuitul și păstrăvul de lac. Eddie, cel mai experimentat vânător, a ucis un urs, dar după aceea norocul i s-a îndepărtat de el. Familiile Reed și Eddie au pierdut aproape totul, iar Margret Reed a promis că va plăti dublu dacă ajung în California cu trei boi luați de la familiile Graves și Breen. The Graves i-a stabilit lui Eddie un preț de 25 de dolari pentru o carcasă de bou înfometată, când de obicei i se dădeau doi boi sănătoși.
Disperarea a crescut în tabără, iar unii au început să se gândească să încerce să ajungă la trecător individual, fără vagoane. Pe 12 noiembrie, furtuna s-a slăbit, iar un grup mic de oameni a încercat să ajungă pe creastă pe jos, dar a fost foarte greu să găsească o potecă în zăpadă moale și afanată și s-au întors în aceeași seară. Săptămâna următoare, alte două încercări au fost făcute de alți membri ai grupului, dar au eșuat destul de repede. În cele din urmă, pe 21 noiembrie, un grup mare de 22 de persoane a ajuns cu succes la summit. Apoi a mers încă 2,5 km spre vest, dar apoi s-au blocat din nou și s-au întors pe 23 noiembrie la lac.
Pe 20 noiembrie, Patrick Brin a început să țină un jurnal. Era interesat în primul rând de vreme - a notat furtunile și cantitatea de zăpadă care căzuse, dar treptat au început să apară în jurnal referiri la Dumnezeu și religie. Viața pe lacul Truckee era rea. Colibele erau înghesuite și murdare și era atât de multă zăpadă încât emigranții nu puteau ieși afară zile întregi. Dieta emigranților consta din piei de boi, care erau tăiate în fâșii și fierte până la o stare de masă „neplăcută” ca de jeleu. Pentru bulion, oasele de boi și cai au fost fierte în mod repetat, în timp ce au devenit atât de fragile încât se puteau sfărâma când sunt mestecate. Uneori se înmoaie când sunt carbonizate și apoi mâncate. Treptat, bucată cu bucată, copiii familiei Murphy au rupt covorul din piele de boi care stătea în fața vetrei, l-au prăjit în foc și l-au mâncat. După ce grupul de rachete de zăpadă a părăsit tabăra, copiii reprezentau două treimi din locuitorii taberei Truckee Lake. Opt copii au fost îngrijiți de doamna Graves, iar încă nouă au fost îngrijiți de Levin Murphy și Eleanor Eddy. Emigranții au prins și au mâncat șoareci ascunși în colibe. Mulți locuitori din lagăr erau atât de slăbiți încât nu se puteau ridica din pat. Uneori, cineva singur își câștiga putere și pleca toată ziua să-i vadă pe Donner. A venit vestea că Jacob Donner și trei dintre servitorii lor au murit. Unul dintre ei, Joseph Reinhardt, a mărturisit pe patul de moarte că l-a ucis pe Wolfinger. Mâna lui George Donner era supurată și a trimis patru oameni să lucreze în tabără.
Margret Reed a reușit să pună mâncare pe oala cu supă de Crăciun pentru a le face pe plac copiilor, dar până în ianuarie mureau de foame și mâncau pieile de boi care serveau drept acoperiș. Margret Reed, Virginia, Milt Elliot și servitoarea Eliza Williams au încercat să iasă afară, realizând că era mai bine să meargă să încerce să ia mâncare afară decât să stea și să privească copiii mor de foame. Au stat patru zile în zăpadă până au fost nevoiți să se întoarcă. Cabana lor era acum nelocuabilă; acoperișul din piele de boi a servit ca sursă de hrană pentru ei, iar familia s-a mutat cu familia Breen. Servitorii au plecat să locuiască cu alte familii. În curând, Mormintele au venit să încaseze datoriile familiei Reid și au luat pieile de boi - tot ce avea de mâncat familia.
| Membri ai Lost Hope | |
|---|---|
| Inițiale | Vârstă |
| Antonio† | 23‡ |
| Louis† | 19‡ |
| Salvador† | 28‡ |
| Charles Burger* | treizeci‡ |
| Patrick Dolan† | 35‡ |
| William Eddy | 28‡ |
| Jay Fosdick† | 23‡ |
| Sara Fosdick | 21 |
| Sara Foster | 19 |
| William Foster | treizeci |
| Franklin Graves† | 57 |
| Mary Ann Graves | 19 |
| Lamuel Murphy† | 12 |
| William Murphy* | zece |
| Amanda McCutchen | 23 |
| Harriet Pike | optsprezece |
| Charles Stanton† | treizeci |
| † a murit pe traseu * sa întors înainte de a ajunge la trecere ‡ vârsta aproximativă [51] | |
Tabăra de munte de la Truckee Lake a început să sufere pierderi. A murit Spitzer, apoi Baileys Williams (șoferul familiei Reed) - mai mult de malnutriție decât de foame. Franklin Graves a construit 14 perechi de rachete de zăpadă din rămășițele hamului și le-a ascuns. Un grup de 17 persoane - bărbați, femei și copii - au părăsit tabăra pe jos în încercarea de a ajunge din nou pe trecător. O dovadă a cât de crudă a fost alegerea lor este faptul că patru dintre ei au fost tați, iar trei femei au fost mamele copiilor pe care i-au lăsat altor femei. S-au împachetat cu ușurință, luând ceea ce urma să le fie hrana pentru următoarele 6 zile, o pușcă, pături de lână pentru fiecare, un topor și cartușe, în speranța de a ajunge la Bear Valley. Istoricul Charles McGlashan a numit mai târziu această ieșire „Speranța pierdută”. Doi oameni fără rachete de zăpadă - Charles Burger și William Murphy, în vârstă de 10 ani - s-au întors curând. Restul i-au făcut încă o pereche de rachete de zăpadă pentru Lamuel în prima seară din șeile de haita pe care le-au purtat cu ei.
Rachetele de zăpadă s-au dovedit a fi fabricate grosolan, dar utile pentru cățărări grele. Membrii grupului nu au avut nici puterea, nici experiența de a petrece noaptea în zăpadă adâncă (până la 3,7 m), iar în a treia zi cei mai mulți dintre ei au suferit de orbire de zăpadă . În a șasea zi, Eddie a găsit jumătate de kilogram de carne de urs ascunsă de soția sa în rucsac. Pe 21 decembrie, grupul a plecat din nou pe traseu; Stanton a rămas în urmă în mod constant timp de câteva zile și în cele din urmă a rămas în urmă, spunând că va ajunge din urmă în curând. În anul următor, rămășițele sale au fost găsite în acest loc.
Grupul a început să sufere pierderi și a căzut în confuzie. După mai bine de două zile fără mâncare, Patrick Dolan a sugerat ca unul dintre ei să moară de bunăvoie de dragul altora. Cineva a sugerat un duel (alte surse raportează o încercare de a ține un fel de loterie [52] [53] ). Eddie s-a oferit să meargă mai departe până când cineva și-a pierdut complet puterea, dar un viscol a venit și a forțat grupul să se oprească. Primul candidat pentru moarte a fost șoferul Antonio; A urmat Franklin Graves.
Pe măsură ce furtuna s-a intensificat, Patrick Dolan a început să țipe delir de hipotermie , s-a dezbrăcat și a fugit în pădure. Puțin mai târziu s-a întors și a murit câteva ore mai târziu. Mai mult, poate din cauza faptului că Lamuel Murphy, în vârstă de 12 ani, era aproape de moarte, o parte a grupului a început să mănânce cadavrul lui Dolan. Sora lui Lamuel a vrut să păstreze o parte din carne pentru fratele ei, dar în curând a murit și el. Eddie, Salvador și Luis au respins mâncarea. După ceva timp, Antonio și Franklin Graves, complet slăbiți, au fost uciși de restul emigranților. În dimineața următoare, grupul a tăiat mușchii și organele din corpurile lui Antonio, Dolan, Graves și Murphy și le-a uscat în rezervă pentru zilele următoare, respectând regula că nimeni nu le-ar mânca rudele.
După trei zile de odihnă, au continuat să caute poteca. Eddie a cedat în cele din urmă și a început să mănânce și carnea umană, dar în curând s-a terminat. Au început să-și dezamăgească rachetele de zăpadă și să mănânce chingi de piele de boi și să discute pe cine să-l omoare, Luis sau Salvador, dar Eddie i-a avertizat pe amândoi în secret și au fugit. Jay Fosdick a murit în timpul nopții și doar șapte au supraviețuit. Eddie și Mary Graves au plecat la vânătoare, dar când s-au întors cu carne de căprioară, trupul lui Fosdick fusese deja tăiat în bucăți. Încă câteva zile mai târziu - și anume, la 25 de zile după ce au părăsit Lacul Truckee - s-au încrucișat cu Salvador și Luis, care nu mâncaseră de vreo 9 zile și mureau. William Foster i-a împușcat, crezând că carnea indiană era singura lor speranță de a scăpa de o anumită foamete.
Pe 12 ianuarie, grupul a dat peste tabăra Miwok, într-o asemenea stare încât indienii s-au speriat la început și au fugit. Indienii le-au dat „hrană”: ghinde, iarbă și nuci de pin . Câteva zile mai târziu, Eddie a continuat cu ajutorul lui Miwok și a ajuns la o mică fermă din Valea Sacramento. O echipă de salvare organizată la fața locului pe 17 ianuarie a găsit încă 6 supraviețuitori. Călătoria lor de la lacul Truckee a durat 33 de zile.
James Reed a plecat din Sierra Nevada la Johnson Ranch la sfârșitul lunii octombrie. La Sutter's Fort, și-a recăpătat forțele și a fost în siguranță, dar în fiecare zi a devenit mai îngrijorat de soarta familiei și a prietenilor săi. El l-a implorat pe colonelul John Fremont să adune un detașament de oameni pentru a trece trecătoarea și a ajuta emigranții - pentru aceasta, Reed a promis că se va alătura forțelor lui Fremont și va participa la războiul mexicano-american . Lui Reid i s-au alăturat McCutchen, care nu s-a putut întoarce cu Stanton, precum și câțiva membri ai grupului lui Harlan Jr. Caravana lui Harlan Jr. a ajuns la Sutter's Fort pe 8 octombrie, ultima care a traversat munții Sierra Nevada în acest sezon. Un grup de aproximativ 30 de cai și o duzină de bărbați transportau provizii de hrană și se așteptau să găsească grupul lui Donner pe partea de vest a munților, la Bear River, sub apropierea abruptă a Emigrant Pass , poate înfometat, dar în viață. Când au ajuns în valea râului, au găsit doar câțiva pionieri imigranți, rătăciți de grupurile lor și înfometați.
Reed și McCutchen au fost abandonați de doi ghizi cu mai mulți cai, dar s-au grăbit să urce pe vale până la Yuba Bottoms, mergând pe ultimul kilometru. Reid și McCutcheon priveau spre Emigrant Pass, la doar 12 kilometri de vârf. Trecătoarea era acoperită de zăpadă. Poate că în aceeași zi, Brin a făcut o ultimă încercare de a asalta trecerea de pe partea opusă, de est. Deprimați, s-au întors la Fortul lui Sutter.
| Membri ai Partidului Donner,
salvat de prima echipă | |
|---|---|
| Inițiale | Vârstă |
| Donner de elită | paisprezece |
| Leanna Donner | 12 |
| George Donner Jr. | 9 |
| William Hook† | 12 |
| Margret Reed | 32 |
| Virginia Reed | 12 |
| Edward Breen | 13 |
| Simon Breen | opt |
| William Graves | 17 |
| Eleanor Graves | paisprezece |
| Lovina Graves | 12 |
| Mary Murphy | paisprezece |
| William Murphy | zece |
| Naomi Pike | 2 |
| Filipine Keseberg | 23 |
| Ada Keseberg† | 3 |
| Doris Wolfinger | douăzeci |
| John Denton† | 28 |
| Noah James | douăzeci |
| Eliza Williams | 31 |
| † a murit pe drum [51] | |
Majoritatea militarilor, adică bărbații apți, din California au fost angajați în războiul mexicano-american . În special, soldații colonelului Fremont chiar în acel moment au luat cu asalt Santa Barbara. Drumurile au fost blocate în întreaga regiune, comunicațiile au fost întrerupte și livrările au fost întrerupte. Doar trei au răspuns la apelul de a se oferi voluntar pentru a salva grupul Donner. Reed a fost forțat să rămână în San Jose până în februarie din cauza revoltelor locale și a confuziei generale. Și-a petrecut acest timp întâlnindu-se și negociind cu alți pionieri, iar locuitorii din San Jose au creat o petiție prin care i-a cerut marinei americane să ajute emigranții de pe lacul Truckee. Două ziare locale au publicat articole în care au răspândit vestea că membrii grupului au fost forțați să recurgă la canibalism, ceea ce i-a îndemnat pe cei care se îndoiseră anterior să acționeze. Locuitorii din zona Yerba Buena, majoritatea emigranți recenti, au donat 1.300 de dolari (echivalentul a 33.000 de dolari în 2015) și au organizat munca pentru construirea a două tabere de salvare.
Grupul de salvare care îl transporta pe William Eddy a pornit din Valea Sacramento pe 4 februarie. Ploaia și un râu umflat au întârziat traficul de mai multe ori. Eddie s-a oprit în Bear Valley, în timp ce ceilalți au continuat, prin zăpadă și viscol, până la trecătoarea care ducea la Lacul Truckee, lăsând provizii special pregătite de mâncare pe parcurs. Trei persoane s-au întors, dar șapte au supraviețuit.
Pe 18 februarie, un grup de șapte oameni au urcat Fremont Pass (acum Donner Pass), iar când au ajuns la locul unde Eddie a spus că ar trebui să fie tabăra, au început să strige. Doamna Murphy a ieșit dintr-una dintre găurile din zăpadă, uitându-se la ei și întrebând: „Sunteți din California sau din rai?” Salvatorii au împărțit mâncarea în porții mici, temându-se că emigranții slăbiți ar putea muri din cauza supraalimentării. Toate colibele erau acoperite cu zăpadă. Acoperișurile din piele de boi lăsate au început să putrezească, răspândind un miros teribil. 13 oameni din tabără au murit, iar trupurile lor au fost îngropate în mod întâmplător în zăpadă chiar lângă colibe. Unii emigranți s-au uitat din minți. Trei oameni din echipa de salvare au mers la Donner și au ajutat patru copii slăbit și trei adulți să iasă de acolo. Urcarea abruptă de la Elder Creek la Truckee Lake a fost deosebit de dificilă pentru Leanne Donner, care mai târziu a scris: „Durerea și suferința pe care le-am îndurat în acea zi sunt de nedescris”. Brațul lui George Donner avea cangrenă severă și nu se putea mișca. Echipa de salvare a ales 23 de persoane pe care să le ia înapoi cu ei. 21 au rămas în tabăra Truckee Lake și încă 11 la Elder Creek.
Salvatorii au ascuns detalii despre soarta grupului de rachete de zăpadă, spunând emigranților salvați că nu s-au întors din cauza degerăturilor. Curând, făcându-și drum prin zăpadă, Patty și Tommy Reed au devenit foarte slăbiți și nimeni nu a avut puterea să-i ducă. În fața lui Margret Reed, cei doi copii ai ei mai mari au fost trimiși înapoi la Truckee Lake și separați de mama lor. Ea a cerut ca salvatorul Akilla Glover să jure pe onoarea unui francmason că se va întoarce pentru copiii ei. Patty Reed și-a luat rămas bun de la ea: „Bine, mamă, dacă nu suntem destinați să ne revedem, fă tot ce poți”. Când copiii s-au întors la lac, familia Breen le-a interzis categoric să intre în locuința lor, dar din moment ce Glover a adus mâncare, până la urmă au fost lăsați să intre fără tragere de inimă. Echipa de salvare a fost alarmată să constate că prima hrană de pe drum a fost distrusă de animale, ceea ce a însemnat următoarele patru zile fără hrană. După ce s-a luptat cu el însuși pe poteca, John Denton a intrat în comă și a murit. Curând a murit și Ada Keseberg; mama ei era de neconsolat, nu lăsă copilul din brațe. După câteva zile de traversare a terenurilor dificile, salvatorii au devenit foarte îngrijorați că copiii ar putea să nu supraviețuiască. Unul dintre salvatori, spre surprinderea celui din urmă, a mâncat o fâșie de piele de ren din pantaloni, celălalt avea șireturi. La coborârea de pe pas, au întâlnit următoarea echipă de salvatori, care a inclus James Reid. Auzindu-i vocea, Margret Reed, uluită, se aşeză în zăpadă.
După ce emigranții salvați au coborât în siguranța Bear Valley, William Hook, fiul vitreg al lui Jacob Donner, a pătruns în pivnița de aprovizionare și a murit în scurt timp din cauza excesului de mâncare. Restul au continuat până la Sutter's Fort, unde Virginia Reid a scris: „Chiar am crezut că sunt în rai”. A fost foarte amuzată de faptul că unul dintre tineri a invitat-o să se căsătorească cu el, deși avea doar 12 ani și tocmai își revenise din foame, iar ea l-a refuzat.
| Membri ai Partidului Donner,
salvat de echipa a doua | |
|---|---|
| Inițiale | Vârstă |
| Isaac Donner† | 5 |
| Patty Reid | 9 |
| Thomas Reed | patru |
| Patrick Breen* | 51 |
| Margaret Breen | 40 |
| John Breen | paisprezece |
| Patrick Brin Jr* | 9 |
| James Breen* | 5 |
| Peter Breen* | 3 |
| Isabella Breen* | unu |
| Elizabeth Graves† | 45 |
| Nancy Graves* | 9 |
| Jonathan Graves* | 7 |
| Franklin Ward Graves Jr.† | 5 |
| Elizabeth Graves* | unu |
| Mary Donner* | 7 |
| Solomon Hook | cincisprezece |
| † a murit pe drum * a ieșit cu John Stark [51] | |
Pe 1 martie, un al doilea grup de salvatori a sosit la Truckee Lake. Acești bărbați erau în mare parte alpiniști cu experiență care îi însoțiseră deja pe Reed și McCutchen. Reed își făcea griji pentru fiica sa Patty și pentru fiul său slăbit Tommy. Familia Breen a fost găsită în stare relativ tolerabilă în casa lor, dar casa Murphy, potrivit lui George Stewart, „era dincolo de orice descriere și aproape dincolo de imaginație”. Levina Murphy a avut grijă de fiul ei, Simon, în vârstă de opt ani, și de cei doi copii, William Eddy și Foster. Era deprimată mental și aproape de orbire. Lewis Keseberg a fost mutat în locuință și abia se putea mișca din cauza piciorului rănit.
Pe lacul Truckee, între plecarea primului detașament și sosirea celui de-al doilea, nu a murit nimeni. În ultima săptămână a lunii februarie, Patrick Breen și-a înregistrat conversația sfâșietoare cu doamna Murphy, când aceasta a spus că familia ei se gândește să mănânce Milt Elliot. Reid și McCutchen și-au găsit cadavrul stricat. În tabăra Elder Creek, situația nu era mai bună. Primii doi salvatori care s-au apropiat de el l-au găsit pe Trudo purtând un picior uman. Când și-au făcut cunoscută prezența, el a aruncat-o în gaura din zăpadă unde zăcea trupul dezmembrat al lui Jacob Donner. În interiorul casei, Elizabeth Donner a refuzat să mănânce, deși copiii ei au fost hrăniți cu organele tatălui lor. Salvatorii au constatat că trei dintre trupurile lor erau epuizate la limită. Într-un alt cort, Tamsen Donner era în stare bună, dar George era foarte bolnav - infecția i-a ajuns la umăr.
În a doua campanie au fost evacuate 17 persoane, dintre care doar trei erau adulți. Familiile Brin și Graves se pregăteau de ieșire. Astfel, pe lacul Truckee au mai rămas doar cinci: Keseberg, doamna Murphy cu fiul ei Simon și copiii lui Eddie și Foster. După ce Reid a anunțat că un al treilea grup de salvatori va sosi în curând, Tamsen Donner a decis să rămână cu soțul ei bolnav. Doamna Donner a lăsat cu ea trei fiice - Eliza, Georgia și Frances.
Drumul înapoi la Bear Valley era foarte lung; la una dintre opriri, Reed a trimis doi oameni înainte să deschidă primul depozit de mâncare, crezând că în orice moment ar putea veni un al treilea grup mic de salvatori sub conducerea lui Selim Woodworth . După ce au urcat la pas, au fost acoperiți de o furtună aprigă de zăpadă. Isaac Donner, în vârstă de cinci ani, a murit înghețat, iar Reid a fost aproape de moarte. Picioarele lui Mary Donner erau atât de degerate încât nu și-a dat seama că dormea cu ele în flăcări. Din fericire, în ciuda arsurilor pe care le-a primit, a supraviețuit. Când a trecut furtuna, familiile Breen și Graves au fost indiferenți și nu au avut puterea de a merge mai departe, nemaivăzând mâncare de câteva zile. Grupul de salvare nu a avut de ales decât să meargă mai departe fără ei [54] [55] .
Trei salvatori din acest grup au rămas cu emigranții - unul pe Lacul Truckee și doi pe Elder Creek. Când unul dintre ei, Nicholas Clark, a plecat la vânătoare, alți doi, Charles Cady și Charles Stone, plănuiau să se întoarcă în California. Tamsen Donner a aranjat cu ei să-și ia cei trei copii cu ei (probabil 500 de dolari fiecare, potrivit Stuart). Cady și Stone au dus copiii la Truckee Lake, dar apoi au mers mai departe fără ei, depășindu-i pe Reid și pe ceilalți cu câteva zile. Câteva zile mai târziu, Clarke și Trudeau au căzut de acord să plece împreună. Când i-au văzut pe copiii Donner la Truckee Lake, s-au întors la Elder Creek și i-au raportat lui Tamsen.
William Foster și William Eddy, ambii supraviețuitori ai Snowshoe Group, au pornit din Bear Valley spre Reid, luând cu ei un bărbat pe nume John Stark. O zi mai târziu, l-au întâlnit pe Reed ajutându-i copiii înghețați, sângerând, dar vii. Disperați să-și salveze proprii copii, Foster și Eddie i-au convins pe cei patru bărbați, cu rugăminți și bani, să se întoarcă cu ei la Truckee Lake. La jumătatea drumului, au găsit rămășițele aproximativ mutilate și mâncate ale a doi copii și a doamnei Graves, precum și pe Elizabeth Graves, în vârstă de un an, țipând lângă cadavrul mamei sale. Cei 11 supraviețuitori s-au înghesuit în jurul unui foc care a căzut într-o groapă de zăpadă. Salvatorii s-au despărțit: Foster, Eddie și alți doi au mers mai departe la Truckee Lake, iar ceilalți doi salvatori, sperând să-l salveze pe cel mai puternic, au luat cu ei un copil și s-au întors. John Stark a refuzat să-i părăsească - a mai luat doi copii, toată mâncarea și i-a ajutat pe cei nouă Brins și Graves rămași să coboare în Bear Valley.
| Membrii grupului Donner,
salvat de echipa a treia | |
|---|---|
| Inițiale | Vârstă |
| Eliza Donner | 3 |
| Georgia Donner | patru |
| Francis Donner | 6 |
| Simon Murphy | opt |
| Juan Baptista Trudeau | 16 [51] |
Pe 14 martie, Foster și Eddie au ajuns la Truckee Lake, unde și-au găsit copiii morți. Eddie a aflat de la Keseberg că se hrănește cu rămășițele fiului său, iar Eddie a jurat că îl va ucide pe Keseberg dacă se întâlnesc vreodată în California. Copilul lui George Donner și Jacob Donner era încă în viață, pe Elder Creek. Tamsen Donner a ajuns recent la familia Murphy, unde putea merge singură, dar a ales să se întoarcă la soțul ei, deși i s-a spus că nu sunt așteptate alte echipe de salvare în viitorul apropiat. Foster, Eddie și restul celui de-al doilea grup de salvare i-au luat pe cei patru copii, Trudeau și Clark.
Au fost recrutate încă două grupuri de salvatori, care trebuiau să evacueze toți adulții supraviețuitori. Dar amândoi s-au întors înainte chiar să ajungă în Valea Ursului și nu s-au mai făcut încercări. Pe 10 aprilie, la aproape o lună după ce a treia parte de ajutorare a părăsit lacul Truckee, primarul din zona Fortului Sutter a organizat un grup de oameni pentru a lua cu ei tot ce avea de-a face cu soții Donner. Articolele urmau să fie vândute, iar o parte din încasări urmau să-i sprijine pe orfanii lui Donner. Echipa de salvare a proprietății a găsit corturile Elder Creek pe loc, cu excepția cadavrului lui George Donner, care murise cu doar câteva zile mai devreme. În drum spre lacul Truckee, l-au găsit pe Lewis Keseberg în viață. Potrivit acestuia, doamna Murphy a murit la o săptămână după plecarea celui de-al treilea grup de salvatori; Câteva săptămâni mai târziu, înainte de a pleca spre trecere, Tamsen Donner a intrat în locuința soțului ei, s-a așezat și a fost vădit supărată. Keseberg a spus că a învelit-o într-o pătură și s-a oferit să iasă în dimineața următoare, dar ea a murit în timpul nopții.
Echipa de salvare a fost suspectă de cuvintele lui Keseberg și a găsit în colibă o oală plină cu carne umană, precum și cartușe, bijuterii și 250 de dolari în aur. Ei au amenințat că îl linșează pe Keseberg, care a mărturisit că a ascuns cei 273 de dolari ai lui Donner la sfatul lui Tamsen, deoarece ar putea fi într-o zi util copiilor ei. La 29 aprilie 1847, Keseberg a fost ultimul membru al grupului Donner care a ajuns la Fortul Sutter.
Nu am văzut niciodată o imagine mai dezgustătoare și mai groaznică. Din ordinul generalului Kearney, rămășițele au fost îngrămădite și arse. Au fost îngropați într-o groapă care fusese săpată în centrul uneia dintre colibe ca „magazin”. Când au avut loc aceste evenimente triste, colibele au fost arse și toate lucrurile din zonă asociate cu acest eveniment teribil a fost distrus. Cadavrul lui George Donner a fost găsit în tabăra lui, la aproximativ 8 până la 10 mile distanță, învelit în lenjerie. A fost ars de un grup special creat de bărbați.
— Membru al grupului generalului Stephen Carney, 22 iunie 1847.Vestea nenorocirii grupului Donner a fost răspândită în estul Statelor Unite de Samuel Brennan , un pastor al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă și un jurnalist care a urmărit ultima petrecere în timp ce coborau trecătoarea cu Keseberg. Vestea despre soarta grupului a fost auzită pentru prima dată la New York în iulie 1847. În toată țara, știrile despre soarta grupului au influențat foarte mult entuziasmul oamenilor de a se muta spre vest. În unele articole, în ciuda tendinței de a crea titluri senzaționale, știrile despre grup au fost tipărite foarte scurt. Mai multe ziare, inclusiv cele din California, au descris cazuri de canibalism într-un mod exagerat de naturalist. În unele surse, membrii grupului Donner au fost înfățișați ca eroi, iar California a fost portretizată ca un paradis care necesită sacrificii semnificative pentru a intra.
În anii următori, procesul de emigrare în Occident a încetinit, dar acest lucru s-ar fi putut datora în primul rând temerilor legate de rezultatul războiului mexicano-american, mai degrabă decât poveștii de avertizare a Partidului Donner. În 1846, aproximativ 1.500 de oameni s-au mutat în California. În 1847, acest număr a scăzut la 450 și în 1848 la 400. Dar apoi Goana aurului din California a avut o influență puternică , iar în 1849 25.000 de oameni au mers spre vest. O mare parte din mișcarea pe uscat a urmat râul Carson , dar unii „patruzeci și nouă de oameni” au folosit traseul lui Donner și și-au lăsat descrierile despre locația taberei sale.
La sfârșitul lunii iunie 1847, membrii Batalionului Mormon , conduși de generalul Stephen Carney , au ars rămășițe umane și au ars parțial două colibe [57] . Ulterior, cei puțini care au îndrăznit să treacă prin trecătoare în următorii câțiva ani au găsit oase, alte artefacte și au descoperit coliba familiilor Reed și Graves. În 1891, pe malul lacului a fost găsită un depozit de bani. Aparent, doamna Graves a aranjat-o, plecând în grabă cu al doilea grup de salvatori și intenționând să încaseze acești bani mai târziu.
Lansford Hastings a primit amenințări cu moartea. Un emigrant care a parcurs același traseu mai devreme decât grupul Donner l-a confruntat pe Hastings pe problema obstacolelor întâlnite pe parcurs, afirmând: „Desigur că nu a putut spune nimic, decât că îi părea foarte rău și își dorea tot ce este mai bun”.
Din cei 87 de oameni care au traversat Munții Wasatch, au supraviețuit 48. Moartea a cruțat doar familiile Reed și Breen. Copiii lui Jacob și George Donner și Franklin Graves au rămas orfani. Rămas singur William Eddy; cea mai mare parte a familiei Murphy a murit. Doar trei catâri au ajuns în California; restul animalelor au murit. O mare parte din proprietatea grupului Donner a fost distrusă.
Nu v-am descris nici măcar jumătate din nenorocirile care s-au abătut asupra noastră, dar am scris destul pentru ca să știți ce este nenorocirea. Mulțumesc Domnului, toți am trecut prin asta și suntem singura familie care nu a mâncat carne de om. Am pierdut totul, dar nu-mi pasă. Ne-am salvat viețile, dar nu lăsați această scrisoare să descurajeze pe nimeni. Nu renunța niciodată și fugi cât de repede poți.
— Virginia Reid către verișoara Mary Keyes, 16 mai 1847 [58] [59]Mai multe văduve s-au recăsătorit în câteva luni; miresele din California erau strânse. Familia Reid s-a stabilit în San Jose , cei doi copii Donner locuind cu ei. Reed a profitat bine de goana aurului din California și a devenit bogat. Virginia a scris o scrisoare lungă vărului ei din Illinois despre „probleme în drum spre California”, care a fost apoi editată de tatăl ei. Jurnalistul Edwin Bryant a returnat-o în iunie 1847 și a fost publicată integral pe 16 decembrie 1847, în Illinois Journal , cu unele modificări editoriale [60] [61] .
Virginia s-a convertit la catolicism pentru a îndeplini o promisiune pe care și-a făcut-o în timp ce îl privea pe Patrick Breen rugându-se în cabina lui. Supraviețuitorii familiei Murphy locuiau în Marysville . Membrii familiei Breen au călătorit la San Juan Bautista , unde au deschis un han și au devenit subiecții anonimi ai poveștii lui John Ross Brown despre marele său disconfort când a aflat că se presupune că se afla printre canibali (tipărit în Harper's Magazine în 1862) . Mulți supraviețuitori au experimentat reacții similare [62] [63] [64] .
Copiii lui George și Tamsen Donner au fost primiți de un cuplu în vârstă la Sutter's Fort. Eliza, cea mai mică dintre copiii Donner, în iarna anilor 1846-1847. avea trei ani. În 1911, a publicat o poveste despre Partidul Donner, bazată pe poveștile anterioare și pe memoriile surorilor ei. Fiica cea mai mică a familiei Breen, Isabella, avea doar un an în acea iarnă și a fost ultima supraviețuitoare a grupului Donner, decedând în 1935.
Acum vă voi da un sfat bun, prietenos. Stai acasă - dacă te îmbolnăvești, nu vei muri de foame.
— Mary Graves către Levi Fosdick (socrul surorii ei Sarah Fosdick) [65] [66]Copiii familiei Graves au avut vieți diferite. Mary Graves s-a căsătorit devreme, dar soțul ei a fost ucis. Când ucigașul a fost în închisoare, ea i-a gătit mâncare pentru a se asigura că nu a murit de foame înainte de a fi executat. Unul dintre nepoții ei a remarcat că era foarte serioasă în viață; Graves a spus odată: „Aș vrea să pot plânge, dar nu pot. Dacă aș putea uita tragedia, poate mi-aș aminti cum să plâng.” William, fratele Mariei, nu a fost niciodată în stare să se liniștească de-a lungul vieții.
Nancy Graves în iarna 1846-1847 avea 9 ani. Ea a refuzat să-și recunoască implicarea în partidul Donner, chiar și atunci când s-a întâlnit cu istorici care erau interesați de cele mai veridice versiuni ale evenimentelor. Potrivit rapoartelor, Nancy nu și-a putut recupera rolul în canibalismul fratelui și mamei sale.
Eddie s-a recăsătorit și a întemeiat o familie în California. A încercat să-și îndeplinească promisiunea de a-l ucide pe Lewis Keseberg, dar a fost descurajat de James Reid și Edwin Bryant. Un an mai târziu, Eddie a împărtășit experiența sa cu Quinn Thornton, care a fost primul care a creat o descriere cuprinzătoare a episodului, folosind și amintirile lui Reed. Eddy a murit în 1859.
Keseberg a fost calomniat de mai mulți salvatori care l-au acuzat că l-a ucis pe Tamsen Donner. Instanța i-a acordat o despăgubire simbolică de 1 dolar și l-a obligat să plătească cheltuieli de judecată. Un articol din 1847 din California Star descria acțiunile lui Keseberg în termeni obsceni, precum și „linșarea” de către grupul de salvare. În special, articolul spune că a preferat carnea umană rămășițelor de vite și cai, care au apărut după dezghețul de primăvară. Istoricul Charles McGlashan a adunat o mulțime de dovezi care dovedesc uciderea lui Tamsen Donner de către Keseberg, dar după o conversație personală cu el, a concluzionat că nu a existat nicio crimă. Nici Eliza Donner Houghton nu l-a considerat vinovat pe Keseberg.
La bătrânețe, Keseberg nu a părăsit casa, a devenit un proscris și a fost adesea amenințat. El i-a spus lui McGlashan: „Adeseori cred că dintre toți oamenii de pe Pământ, Atotputernicul m-a ales pentru a vedea câte greutăți, suferințe și sărăcie poate îndura o persoană” [67] .
Amploarea poveștii cu partidul Donner, în comparație cu sutele și miile de oameni care s-au mutat în Oregon și California, a fost nesemnificativă, dar a servit drept bază pentru numeroase lucrări din istorie, literatură, dramă și cinema.