Inelul episcopal ( lat. Annulus pontificalis ) - este unul dintre însemnele pontificale ale episcopilor și stareților în ritul latin , precum și în unele rituri orientale (de exemplu, armenești ), și este purtat și de episcopii Bisericii Luterane .
A fost menționat pentru prima dată în această calitate la începutul secolului al VII-lea și a devenit larg răspândit în Occident în secolele IX - X . Simbolizează logodna episcopului cu Biserica sa și, de asemenea, - ca pecete - puterea sa, dovadă fiind formula la prezentarea inelului în timpul consacrarii episcopale sau ridicarea la rangul de stareț: ” (în rangul reformat: „ Primește acest inel ca semn al fidelității tale; cu credință și dragoste, apără Mireasa lui Dumnezeu, Sfânta Sa Biserică ”). Legătura simbolică a inelului episcopal cu dragostea și fidelitatea a fost întruchipată într-o denumire relativ rar folosită - pecetea inimii ( annulus cordis ) și și-a găsit expresie în rugăciunea rostită de episcop în ritul roman prereformei la îmbrăcarea inel peste mănușa liturgică înainte de începerea Liturghiei : „ Împodobește, Doamne, cu virtute degetele inima și trupul meu ” .
Inelul episcopal se poartă pe degetul inelar al mâinii drepte. Inițial avea un sigiliu pe scut; uneori conținea particule din relicvele sfinților și se distingea în astfel de cazuri printr-o dimensiune considerabilă (cum era, de exemplu, inelul lui Hugh de Lincoln). Încă din Evul Mediu târziu , inelele episcopale au început să fie realizate, de regulă, din aur și împodobite cu ametist [1] ; din a doua jumătate a secolului al XX-lea, datorită dorinței generale a Bisericii Romano-Catolice de a face viața episcopilor mai modestă, inelele au fost fabricate cel mai adesea din metale mai puțin costisitoare, în special din argint.
Acesta este un semn al legăturii episcopului sau starețului cu eparhia sa și al intrării în comuniunea bisericească, inelul simbolizează verigheta ca simbol al unei puternice uniuni a soților. Inelul apare pentru prima dată cu toiag la Isidor de Sevilla în lucrarea sa De ecclesiasticis officiis (II, 5) și la Sinodul de la Toledo din 633 (can. 28). [2] Din anul 1000, a fost purtată în general de episcopi și stareți.
În mod tradițional, credincioșii respectă episcopul și alt prelat sărutându-i inelul. Inelul unui episcop decedat nu este moștenit: inelul fie este lăsat în timpul înmormântării pe mâna episcopului, fie este topit.