Dispariția copiilor Sodder ( ing. Sodder children disappearance ) este un incident misterios în noaptea de 24-25 decembrie 1945 în orașul Fayetteville din Virginia de Vest ( SUA ), când cinci copii au dispărut în timpul unui incendiu în casa parentală. Acasă. Soarta lor a rămas necunoscută. De 70 de ani, mass-media discută activ ipotezele dispariției lor [1] .
Familia Sodder locuia într-o casă cu două etaje, la două mile (3,2 kilometri) nord de Fayetteville [2] .
Copiii Sodder așteptau cu nerăbdare să sărbătorească Crăciunul 1945. Era deja ora 22 când sora Marion le-a dat copiilor jucării din magazinul în care lucra. Cinci copii au implorat-o pe mama lor să-i lase să stea și să se joace o vreme cu ei (conform unei alte versiuni, au ascultat împreună un program radio [3] ). Mama a permis, dar le-a amintit lui Louis și Maurice să hrănească vacile și să închidă coșul de găini înainte de a merge la culcare. Băieții mai mari, John și George Jr., urcaseră până atunci la pod unde erau paturile lor. În acea zi lucrau cu tatăl lor, care conducea o mică afacere de transport de cărbune lângă casă. Jenny Sodder le-a spus „Noapte bună” copiilor ei și a întins-o pe Sylvia, în vârstă de 2 ani, lângă ea [4] . Curând, George ( ing. George Sodder ) și soția sa Jenny Sodder, precum și nouă dintre cei zece copii ai lor au adormit (fiul lor cel mare, Joe, care a împlinit 21 de ani, a servit în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și nu a fost încă demobilizat [ 3] ) [5] .
Jenny Sodder s-a trezit pentru prima dată în acea noapte, la scurt timp după miezul nopții, când telefonul a sunat în biroul de la primul etaj al soțului ei. Era o femeie cu un număr greșit. Jenny Sodder a observat că luminile de la primul etaj erau încă aprinse și draperiile de la ferestre erau deschise. Ușa din față era și ea deschisă. A văzut-o pe Marion adormind pe canapeaua din sufragerie și a presupus că restul copiilor sunt sus în pat. Ea a stins lumina, a închis draperiile, a încuiat ușa, s-a întors în camera ei [5] și a adormit. Treizeci de minute mai târziu, Jenny Sodder s-a trezit din nou de la bătaia de pe acoperiș, dar s-a culcat din nou. O jumătate de oră mai târziu s-a trezit a treia oară, de data aceasta din cauza mirosului de fum. Jenny a fugit din dormitor pentru a găsi casa în flăcări. Incendiul a împiedicat-o să ajungă la telefon. A fugit înapoi în dormitor și și-a trezit soțul. Jenny Sodder a trezit-o și pe Marion, care adormise pe canapeaua de la parter, și a rugat-o să o scoată pe Sylvia din casă. Apoi s-a dus pe scări și a țipat să trezească restul familiei. Doar George și John, cei doi băieți mai mari, au coborât. John a strigat pericol într-una din camerele în care dormeau alți copii și i s-a părut că îi aude răspunzând. El și George au început să-l ajute pe tatăl lor să lupte cu focul, în timp ce Jenny, Marion și Sylvia stăteau neputincioși afară, urmărind flăcările răspândindu-se rapid prin casa lor. Flăcările au înconjurat scările, pe care nimeni nu a putut să le urce. George și fiii săi au fugit afară, disperați să ajungă la copiii care erau la etaj [4] .
George a încercat din nou să salveze copiii. A spart geamul pentru a intra din nou în casă, tăindu-și mâna în acest proces. Sodder nu putea vedea prin fumul și focul care a cuprins încăperile de dedesubt: camera de zi și sufrageria, bucătăria, biroul și dormitorul cuplului. Știa că patru dintre copiii săi sunt deja în siguranță: Sylvia de 2 ani, al cărei pătuț era în dormitorul lor, Marion de 17 ani și doi fii, John de 23 de ani și George Jr., de 16 ani. El a ghicit că Maurice ( ing. Maurice , 14 ani), Martha ( ing. Martha , 12 ani), Louis ( ing. Louis , 9 ani), Jenny ( ing. Jennie , 8 ani) și Betty ( ing . . Betty , 5 ani) ar fi trebuit să fie încă în casa de la etajul doi, fiind în două dormitoare la fiecare capăt al coridorului, despărțite de o scară care acum este în flăcări [5] .
Tatăl a încercat să se urce în casă, sperând să ajungă la copii prin ferestrele de sus, dar scara, pe care o ținea mereu lângă casă, lipsea dintr-un motiv necunoscut. A încercat să conducă camionul până la casă și apoi să se urce în ea pentru a ajunge la ferestre. Dar, deși două camioane funcționaseră bine cu o zi înainte, acum niciunul nu avea să pornească. Fiica lui Sodder, Marion, a fugit la casa unui vecin pentru a suna pompierii din Fayetteville, dar vecina nu a putut contacta operatorul de telefonie. Un alt vecin care trecea pe acolo a văzut flăcările, a ajuns la o cafenea din apropiere și a sunat de acolo, dar din nou operatorul nu a răspuns. Înfuriat, vecinul a ajuns în oraș și l-a sunat în cele din urmă pe șeful pompierilor F.J. Morris, care a organizat o adunare „în arborele de telefon”: un pompier a sunat pe altul, care a sunat al treilea. Stația de pompieri se afla la doar două mile și jumătate de casa Sodder , dar echipajul nu a sosit decât la 8 a.m. deal de cenuşă [5] . Problema a fost cauzată și de faptul că Morris nu putea conduce o mașină de pompieri și îl aștepta pe șofer [4] . Sărbătoarea Crăciunului și plecarea tinerilor la război au însemnat că pompierii era prost echipat și prost pregătit. Steve Kreikshank, un pompier din Fayetteville, a remarcat: „Era foarte puțin antrenament pe atunci... Toți erau voluntar și nu aveam aproape niciun echipament” [3] .
George Sodder a purtat numele de Giorgio Soddu ( italian: Giorgio Soddu ) de la naștere, s-a născut în orașul Tula ( italian: Tula ), în Sardinia în 1895 și a emigrat în Statele Unite în 1908, când avea 13 ani. Fratele mai mare, care îl însoțise pe Insula Ellis , s-a întors în Italia, lăsându-l pe George singur. Sodder a găsit de lucru pe căile ferate din Pennsylvania , livrând apă și mâncare pentru muncitori, mutându-se la Smithers , Virginia de Vest câțiva ani mai târziu. Înțelept și ambițios, a lucrat mai întâi ca șofer și apoi și-a înființat propria companie de camioane, livrând pământ pentru construcții și apoi transportând cărbune. Într-o zi a cunoscut-o pe fiica proprietarului, Jenny Cipriani, la un magazin local numit Music Box , care a venit din Italia cu părinții ei când avea 3 ani. Ei au încheiat o căsătorie în care s-au născut zece copii între 1923 și 1943. Familia sa stabilit în Fayetteville, Virginia de Vest, lângă Munții Appalachi, cu o comunitate mică, dar vibrantă de imigranți italieni. Sodders au fost percepuți ca „una dintre cele mai respectate familii din clasa de mijloc”. George a fost deschis la orice, de la afaceri la evenimente politice curente, dar era cumva rezervat cu privire la tinerețea sa. Nu a explicat niciodată ce a dus la emigrarea din Italia [5] .
Un alt vizitator, aparent în căutarea de lucru, a umblat prin casă, a arătat către două siguranțe și l-a avertizat pe George că există amenințare de incendiu. Acest lucru l-a surprins pe George, deoarece tocmai redecorase casa când în ea a fost instalată o sobă electrică [1] . Compania de electricitate a asigurat familia că nu există nicio amenințare. Fiii cei mai mari ai Sodders și-au amintit de un eveniment neobișnuit: înainte de Crăciun, au observat că un bărbat și-a parcat mașina pe National Highway 21, îi urmărea cu atenție pe copiii mai mici în timp ce se întorceau de la școală [5] .
Reparatorul de telefoane le-a spus familiei Sodders că firul lor de telefon părea să fi fost tăiat, nu ars. Sodders au fost, de asemenea, confuzi de întrebarea: dacă incendiul a fost cauzat de cablaje defectuoase, atunci de ce a rămas aprinsă lumina de la primul etaj în timpul incendiului? O anumită persoană care a asistat la incendiu a spus că a văzut cum au fost luate de la fața locului un bloc și un angrenaj folosit pentru a scoate motoarele mașinii - palan [K 1] . Același bărbat a pledat ulterior vinovat că le-a furat, dar a susținut că nu știe nimic despre incendiu. A recunoscut că a tăiat firele care duceau spre casă, crezând că sunt linii electrice. Cu toate acestea, liniile telefonice au fost tăiate la 14 picioare deasupra solului și la doi metri de siguranțe. Scara, care a dispărut în ziua incendiului, a fost găsită la mai mult de 75 de picioare de locația sa obișnuită [4] .
Înșiși Sodders erau convinși că focul din casa lor a început de pe acoperiș [7] . Șoferul unui autobuz de noapte care trecea pe lângă casă a spus că a văzut persoane neidentificate aruncând „mingi de foc” pe acoperișul casei Sodder. Fiica lui Sodder, Sylvia, la trei luni după incendiu, a descoperit un obiect de cauciuc dur verde închis lângă casa arsă. Unii au crezut că este un fel de bombă (George Sodder a crezut că este napalm [5] ).
Jenny nu putea înțelege cum ar putea muri cinci copii într-un incendiu fără oase sau carne. Ea a făcut propriul experiment, arzând atât oasele, cât și articulațiile animalelor (găini, vaci și porci) pentru a vedea cum le-a afectat focul. De fiecare dată mai erau elemente nearse. Un angajat al crematoriului i-a spus în privat că oasele au persistat chiar și după ce cadavrele au fost arse timp de două ore la 2.000 de grade Fahrenheit [9] . Casa Sodder a ars în 45 de minute [5] .
Au fost mărturii ale celor care au văzut copiii după incendiu. O femeie care conduce un hotel între Fayetteville și Charleston, la aproximativ 50 de mile spre vest, a spus că a văzut copiii în dimineața zilei de după incendiu. „Le-am servit micul dejun”, a spus ea poliției. „În parcare era o mașină cu numere de înmatriculare din Florida.” O femeie de la hotelul Charleston a văzut imaginile cu bebelușul în ziar și a spus că a văzut patru dintre cei cinci la aproximativ o săptămână după incendiu. „Copiii erau însoțiți de două femei și doi bărbați, toți italieni”, a spus ea într-un comunicat. „Nu-mi amintesc data exactă. Totuși, întregul lor grup s-a cazat la hotel și a stat într-o cameră mare, cu mai multe paturi. S-au înregistrat în jurul miezului nopții. Am încercat să vorbesc cu copiii, dar adulții au fost ostili și au refuzat să mă lase să vorbesc cu acești copii... Unul dintre bărbați m-a privit cu ură; s-a întors și a început repede să vorbească în italiană. Imediat tot grupul a încetat să mai vorbească cu mine. Am simțit o reacție negativă și nu am mai spus nimic. A doua zi au plecat dimineata devreme .
În 1947, George și Jenny au trimis o scrisoare Biroului Federal de Investigații cu privire la un caz de cinci copii dispăruți și au primit un răspuns de la J. Edgar Hoover : „Deși aș dori să fiu de ajutor, problema este locală și nu se încadrează în jurisdicția de investigație a biroului”. Agenții lui Hoover au spus că ar ajuta dacă ar putea obține permisiunea autorităților locale, dar oferta a fost respinsă de poliția și pompierii din Fayetteville . FBI a început totuși să investigheze acest caz în 1950, dar în 1952 a fost încheiat [4] .
Sodders l-au abordat pe detectivul privat C. C. Tinsley, care a descoperit că vânzătorul de asigurări care l-a amenințat pe George era, din întâmplare, un membru al juriului legist, care a considerat incendiul un accident. A auzit și o poveste ciudată despre F. J. Morris. Deși Morris a susținut că nu au fost găsite rămășițe, se presupune că a recunoscut că a găsit o „inimă” în cenușă. L-a ascuns într-o cutie și l-a îngropat. Tinsley l-a convins pe Morris să le arate locul de înmormântare. Împreună au dezgropat cutia și au mers la un expert local, care a examinat „inima” și a concluzionat că este ficat de vită, neatins de foc. La scurt timp după aceea, au circulat zvonuri că șeful pompierilor a lăsat să scape că conținutul cutiei nu a fost găsit deloc în flăcări, că ar fi îngropat ficatul de vită în moloz în speranța că descoperirea oricăror rămășițe va liniști familia Sodder și opri ancheta [5] .
George Sodder a văzut odată o fotografie de ziar cu școlari din New York și a fost convins că una dintre fotografii este fiica lui, Betty. A plecat în Manhattan în căutarea copilului, dar părinții fetei au refuzat să vorbească cu el. În august 1949, Sodders au decis să efectueze o nouă căutare la locul incendiului și l-au adus pe patologul Oscar B. Hunter de la Washington . Săpăturile au fost extrem de amănunțite, scoțând la lumină mai multe obiecte mici: monede deteriorate, un dicționar parțial ars și câteva fragmente de vertebre [5] . Hunter a trimis oasele la Instituția Smithsonian , care a publicat următorul raport:
„Oasele umane sunt alcătuite din patru vertebre lombare aparținând unei singure persoane... vârsta acelei persoane la momentul morții trebuie să fie de 16 sau 17 ani. Limita superioară de vârstă ar trebui să fie în jur de 22 de ani... Pe baza acestui fapt, oasele prezintă o dezvoltare scheletică mai mare decât ar fi de așteptat la un băiat de 14 ani (cel mai mare dintre copiii Sodder dispăruți). Cu toate acestea, este posibil, deși este greu de imaginat, ca acestea să aparțină unui băiat de 14-17 ani, având o maturitate de 16-17 ani” [5] .
— Karen Abbott. Copii care au dispărut în fum. Un mister tragic de Crăciun rămâne nerezolvat de mai bine de 60 de ani după dispariția a cinci frați tineri [5]Nu a fost găsită nicio dovadă a expunerii la foc pe vertebre, se spune în raport și „este foarte ciudat că nu au fost găsite alte oase la examinarea presupusă amănunțită a rămășițelor subsolului casei”. Menționând că casa ar fi ars în doar aproximativ o jumătate de oră și ceva, raportul a susținut că „s-ar aștepta ca toate scheletele celor cinci copii să fie păstrate, nu doar patru vertebre”. Oasele, a concluzionat raportul, cel mai probabil au ajuns în subsolul cu pământ pe care George îl folosea pentru a umple subsolul când crea un memorial pentru copiii săi [5] . Sodders și detectivul lor au stabilit ulterior că oasele au fost luate dintr-un mormânt de la cimitirul Mount Hope [4] , dar nu a fost stabilit vreodată niciun motiv pentru furtul părților scheletice dintr-un mormânt neidentificat [10] .
Raportul Smithsonian a determinat două audieri în instanță la Charleston , după care guvernatorul Oakey L. Pattesoniar superintendentul de poliție W. E. Burchett a decis că încercările de a stabili adevărul erau „fără speranță” și au declarat cazul închis. Oricum, George și Jenny au înființat un panou publicitar de-a lungul Route 16 și au tipărit fluturași care oferă o recompensă de 5.000 de dolari pentru informațiile care au dus la descoperirea copiilor lor. Curând au crescut suma la 10.000 de dolari. Scrisoarea a venit de la o femeie care locuia în St. Louis , spunând că cea mai mare fată, Martha, ar fi fost într-o mănăstire. Un alt mesaj a venit din Texas, unde un proprietar de bar a auzit o conversație despre evenimentele din Virginia de Vest. Un bărbat din Florida a susținut într-o conversație că copiii sunt cu o rudă îndepărtată a lui Jenny. George a călătorit prin țară pentru a verifica fiecare mesaj, întorcându-se mereu acasă fără niciun rezultat [5] .
În 1967, familia a primit o scrisoare de la o femeie din Houston , Texas , care a scris că tânărul beat pretindea că este Louis Sodder. George Sodder, însoțit de cumnatul său, a călătorit în Texas. Femeia care a scris scrisoarea a refuzat să vorbească cu ei. Sodder i-a urmărit pe bărbat și pe fratele său însuși, dar eforturile lui s-au dovedit zadarnice [3] .
În 1968, la mai bine de 20 de ani de la incendiu, Jenny a mers la oficiul poștal și a primit un plic adresat ei. A fost marcat în Kentucky , dar nu avea o adresă de retur. Înăuntru era o fotografie a unui bărbat în jurul vârstei de 25 de ani. Pe verso era un bilet de mână pe care scria: „Louis Sodder. Îl iubesc pe fratele Frankie. Băieții bolnavi. A90132 sau 35" ( "Louis Sodder . Îl iubesc pe fratele Frankie. ilil Boys. A90132 sau 35" ). Jenny și George nu au putut nega asemănarea cu Louisul lor, care avea 9 ani la momentul incendiului: păr creț închis, ochi căprui închis, nas drept, sprânceană stângă înclinată. Au angajat din nou un detectiv privat și l-au trimis în Kentucky. Nu a adus niciun rezultat. Sodders se temea că, dacă ar publica o scrisoare sau un nume de oraș pe o ștampilă poștală, i-ar putea face rău fiului lor. În schimb, au modificat panoul publicitar pentru a include o imagine actualizată a lui Luis [5] .
George a murit aproximativ un an mai târziu, în același 1968. Jenny a purtat doar negru în semn de doliu din momentul incendiului până la moartea ei în 1989. Copiii și nepoții ei au continuat să investigheze și și-au creat propriile teorii:
Un mare interes pentru eveniment a fost manifestat de scriitorii și jurnaliștii care sunt specializați în evenimente misterioase și inexplicabile și sunt recunoscuți în cercurile ufologice ca experți majori în paranormal . Astfel, cazul dispariției copiilor Sodder a fost analizat în detaliu în articolul său de către un jurnalist și scriitor american care a lansat termenul „ Men in Black ” în cultura populară , John Keel [11] . Un întreg capitol din The Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays i-a fost dedicat de Sylvia Schultz , nominalizată la premiul Illinois State Historical Society. Atât Kiel, cât și Schultz au recunoscut misterul dispariției copiilor, dar nu au încercat să-l explice. Astfel, Schultz a scris:
„Nu există fantome în această poveste, doar un mister de nerezolvat. Fără fantome, doar doi părinți îndurerați care și-au pierdut jumătate din familie într-o noapte cumplită. Nu există fantome decât dacă le socotiți drept cinci fețe tinere care s-au uitat solemn de pe un panou publicitar de ani de zile pe o autostradă din Virginia de Vest. Fără fantome... doar întrebări."
— Sylvia Schultz. Spiritele Crăciunului: partea întunecată a sărbătorilor [12]Cel mai mic și ultimul copil în viață al familiei Sodders, Sylvia, care avea 69 de ani până în 2012 (avea doar 2 ani la momentul incidentului), continuă să creadă că frații ei nu au murit în incendiu. Ea a vizitat site-uri dedicate persoanelor dispărute, a comunicat cu persoane care erau interesate de secretul familiei sale, continuând să caute pe cei dispăruți [5] .