Catechinele sunt substanțe organice din grupul flavonoidelor . Sunt compuși polifenolici și sunt antioxidanți puternici .
Membrii tipici ai familiei sunt stereoizomerii catechina și epicatechina .
Cele mai multe catechine se gasesc in ceaiul alb , putin mai putin in ceaiul verde . Se găsesc în cantități mari în multe fructe și fructe de pădure ( mere , gutui , caise , piersici , prune, cireșe, căpșuni , coacăze , zmeură etc.).
Catechinele se găsesc și în ciocolata neagră .
Taninul este denumirea comună pentru izomerii uneia dintre catechine, care este prezent în ceaiul alb, galben și verde în concentrații mai mari decât în negru. Datorita proceselor de oxidare in timpul fermentatiei ceaiului, ceaiul negru are un continut redus de catechine.
Proprietățile antioxidante ale multor alimente vegetale se datorează în mare măsură conținutului de catechine. Proprietățile protectoare benefice ale catechinelor pot fi ilustrate prin exemplul ceaiului. Ceaiul conține patru componente majore ale catechinei: EC, ECg, EGC și EGCg . Fiecare dintre acești compuși poate fi numit catechină. Epigalocatechina (EGC) este cel mai puternic antioxidant dintre cele patru catechine principale ale ceaiului, de 25-100 de ori mai puternic decât vitaminele C și E. O cană de ceai verde pe zi oferă 10-40 miligrame de polifenoli. Efectul antioxidant este inerent și catechinelor din broccoli , spanac , morcovi , căpșuni ... Fiind un antioxidant puternic, ceaiul verde reduce cantitatea de radicali liberi din organismul uman, prevenind într-o oarecare măsură apariția cancerului .
Un studiu dublu-orb, controlat cu placebo, randomizat a constatat că consumul unei băuturi de ceai verde fortificată cu catechine timp de 12 săptămâni a cauzat pierderea de grăsime viscerală la adulții chinezi cu o proporție mare de grăsime abdominală [1] .
În forma sa pură, catechinele sunt rareori folosite. Cu toate acestea, transformările redox ale catechinelor joacă un rol important în tehnologia multor industrii alimentare, cum ar fi fermentarea ceaiului, vinificația și producția de cacao.
În 1975-76. un grup de oameni de știință sovietici condus de N. D. Storozhenko (n. 1944) a izolat catechin ramnesitul dintr-un extract de Filipéndula . Catechina ramnezita poate pătrunde în celulă fără a-i distruge pereții.