Knecht Ruprecht ( Cavalerul Rupert, Servitorul Rupert ) este un însoțitor al Sfântului Nicolae în folclorul german . El apare pentru prima dată în izvoarele scrise în secolul al XVII-lea - ca o figură în timpul procesiunii de Crăciun de la Nürnberg [1] .
Tradiția susține că vine la case în ziua de Sfântul Nicolae (6 decembrie) și arată ca un bărbat cu barbă lungă, îmbrăcat în blană sau acoperit cu paie [2] . Knecht Ruprecht poartă uneori cu el un toiag lung și o pungă de cenușă, iar pe haine sunt clopote [2] . Uneori călărește pe un cal alb, iar alteori este însoțit de zâne sau bărbați cu fața neagră îmbrăcați în bătrâne [2] .
Potrivit tradiției, Knecht Ruprecht îi întreabă pe copii dacă știu să se roage. Dacă știu cum, primesc mere, nuci, turtă dulce. Dacă nu știu cum, îi bate pe copii cu un sac de cenuşă [2] . În alte versiuni (probabil mai moderne) ale poveștii, Knecht Ruprecht dă lucruri inutile, urâte, cum ar fi bulgări de cărbune, bețe și pietre copiilor obraznici, în timp ce copiii bine purtați primesc dulciuri de la Sfântul Nicolae. În tradiția germană, le dă uneori și părinților copiilor obraznici un băț pentru a-i bate, mai degrabă decât bomboane, fructe și nuci.
În Mittelmark , el era cunoscut ca „Sfântul Hristos” ( germană: De hêle Christ ). Era cunoscut și sub numele de Hans Rupprecht ( germană: Rumpknecht ), iar în Mecklenburg a fost numit „Rough Nicholas” ( germană: Rû Clås ) [2] . În Altmark și Frisia de Est este cunoscut sub numele de Bûr și Bullerclås [2] .
Numele „Ruprecht” era comun pentru diavol în Germania [3] , iar soții Grimm susțin că „ Puck este același elf de casă pe care noi în Germania îl numim Knecht Ruprecht și îl arătăm copiilor de Crăciun...” [1] .
Potrivit lui Alexander Tille, Knecht Ruprecht a fost inițial un „arhetip slujitor” și „avea la fel de mult statut social individualizat și la fel de puțină individualitate personală precum Hans Juncker și Bauer Michel, simboluri ale nobilimii și, respectiv, țărănimii țării”. Tille mai crede că Knecht Ruprecht nu a fost asociat inițial cu Crăciunul [4] .
Knecht Ruprecht este prezentat de obicei ca slujitor și asistent al Sfântului Nicolae și este uneori asociat cu Sfântul Rupert [5] .
Potrivit unor povești, Ruprecht a fost inițial un fermier, în altele este un copil găsit, pe care Sfântul Nicolae l-a crescut din copilărie. Ruprecht șchiopătează uneori - din cauza unei răni din copilărie. Adesea, hainele sale negre și fața murdară sunt atribuite funinginei pe care o adună în timp ce coboară pe horn.