Audience commodification (din limba engleză commodity - un produs produs pentru vânzare) este un concept sociologic care studiază procesul de conferire a audienței mass-media de calități comerciale, proprietățile unui produs produs pentru vânzare [1] . Ca urmare a acestui proces, mass- media este integrată în economia de piaţă capitalistă . Conceptul de comercializare a publicului a fost propus la sfârșitul anilor 1970 de omul de știință american D. Smythe .
D. Smythe credea că întreaga zi a unui adult, cu excepția timpului de somn, este timp de lucru. La locul de muncă, o persoană produce bunuri și servicii, în timp ce în timpul liber el însuși devine un obiect de consum pentru agenții de publicitate. Timpul pe care o persoană îl dedică consumului de conținut media, mass-media, în conformitate cu principiile economiei de piață, se străduiește să-l realizeze cu beneficii maxime pentru ei înșiși. Audiența este un produs cheie al companiilor media. Mass-media produce, construiește și „livrează” publicul agenților de publicitate. Conținutul mass-media servește în primul rând la atragerea unui public, adică servește la construirea unui public. Agenții de publicitate plătesc companiilor media pentru a accesa audiențele pe care le-au construit [2] .
Potrivit lui D. Smythe, numai atunci când organizațiile media încep să construiască și să vândă audiența (adică are loc comercializarea publicului), apare industria media. Astfel, există o integrare completă a mass-media în sistemul de relaţii de piaţă capitaliste.
Sociologii Școlii din Frankfurt au studiat anterior procesul de comercializare a produselor culturale în societatea capitalistă. Cu toate acestea, ei au considerat că sprijinul ideologic al relațiilor de putere este funcția cheie a mass-media. În conceptul lor, mass-media servește piața capitalistă, creând produse ideologice specifice pentru a le introduce în mintea audienței [1] . În același timp, mass-media se află în afara cadrului propriu-zis al relațiilor de piață.
D. Smythe a extins conceptul de „bunuri” la publicul presei și în aceasta a intrat în conflict cu ideile reprezentanților Școlii din Frankfurt. În conceptul lui Smythe, sarcina principală a mass-media nu este reproducerea ideologiei , ci formarea și vânzarea unui public. Ea extinde legile pieței la industria media și pune obiectivele economice ale mass-media mai presus de cele politice.
D. Smythe a explicat această contradicție prin faptul că cercetătorii Școlii de la Frankfurt au studiat mass-media din perioada industrială timpurie. Prin urmare, ideile lor despre influența politică ca produs principal al industriei media au fost limitate de baza empirică a capitalismului pre-monopol. În condițiile unei piețe capitaliste mai dezvoltate, mass-media dobândește și un alt rol - gestionarea cererii consumatorilor, aducând publicitatea, marketingul și mass media într-o singură triadă [3] .
Dezvoltând conceptul de comercializare a audienței, R. Picard a reușit să îl împace într-o oarecare măsură cu ideile reprezentanților Școlii din Frankfurt, introducând conceptul de piață media duală. Piața media include o piață pentru bunuri (conținut) și o piață pentru servicii (care oferă agenților de publicitate acces la publicul țintă). Companiile media oferă simultan un serviciu agenților de publicitate și vând conținut publicului (publicații tipărite, canale TV cu plată și site-uri web). În acest model, conținutul media este un produs creat pentru public [4] .
Includerea mass-media în sistemul de relații de piață duce inevitabil la o concurență ridicată pe piața mass-media. Cercetătorul american de media F. Napoli, care a studiat audiența ca principal produs al mass-media, identifică câteva consecințe principale ale concurenței pe ambele piețe media [5] .
F. Napoli distinge trei tipuri de public: prezis, măsurat și actual. Audiența estimată, de regulă, este cea mai puțin corectă potrivire cu numărul real de spectatori, cititori sau ascultători ai resursei media, dar publicul prezis este cel care este vândut agentului de publicitate. Audiența măsurată este principala valoare pe piața de audiență, care confirmă sau infirmă corectitudinea strategiei de conținut a companiei media și vă permite să calculați audiența prezisă în viitor. În realitate, nici agenții de publicitate, nici companiile media nu pot lucra cu audiența reală, deși contoarele de media se străduiesc să aducă audiența măsurată mai aproape de cea reală. Dificultățile de măsurare sunt asociate cu multe caracteristici individuale diferite ale consumului de media.
Unii cercetători notează că conceptele de audiență ca „marfă” a mass-media nu țin cont de rolul componentelor sociale (civile) și individuale (consumator). În prezent, este imposibil de prezis cu exactitate reacția publicului la un anumit material [7] .
În același timp, consumatorii acordă din ce în ce mai puțin timp și atenție consumului de media. Noile tehnologii fac posibilă studierea mai precisă a caracteristicilor individuale ale consumului de media al oamenilor. Continuarea și dezvoltarea procesului de comercializare a publicului va fi probabil dezvoltarea economiei atenției, unde nu se va pune în valoare însuși faptul existenței audienței, ci atenția pe care o persoană o acordă conținutului media [6] .
În cadrul discuției „ Rezisting the Surveillance State and its network effects ” la conferința re:publica de la Berlin în 2012, cercetătorul în economia politică pe internet și dezvoltatorul de software Dmitry Kleiner, în discursul său despre anonimatul și spațiul personal în rețelele de socializare, pe baza ideilor a lui D. Smythe. Kleiner a aplicat teoria comercializării publicului pentru a explica modul în care funcționează și monetizează rețelele sociale .