Conjugarea la ciliați este procesul sexual al ciliatilor , însoțit de transferul de nuclee între celulele partenere în timpul contactului lor direct. Prezența unui astfel de proces sexual deosebit este o caracteristică unică a ciliatelor [1] . Procesul sexual în ciliați, spre deosebire de procesul sexual în viziunea obișnuită, nu este însoțit de formarea gameților , prin urmare nu au zigot [2] . În plus, conjugarea ciliatelor nu este însoțită de reproducere, adică o creștere a numărului de celule, prin urmare conjugarea în ciliați este un exemplu tipic de proces sexual fără reproducere [3] . S-a stabilit cursul procesului de conjugare la ciliatiE. Maupas în 1889 [1] .
Celulele infuzoare au două nuclee: unul dintre ei este un micronucleu ( Mi ) (nucleu generativ), care are un set diploid de cromozomi , celălalt este un macronucleu foarte poliploid ( Ma ) (nucleu vegetativ). Fenomenul prezenței celor mai simple doi nuclei în celule se numește dualism nuclear . Procesul de conjugare la ciliați este direct legat de acești doi nuclei [2] .
Etape de conjugare pe exemplul infuzorii parameciului :
Dacă doi ciliați dați pot intra în conjugare și schimba material genetic este determinat de apartenența lor la unul sau altul tip sexual , care, la rândul său, este determinat genetic. Sistemul de tip de sex poate fi bipolar, ca în Paramecium aurelia , de exemplu, în care tipurile de sex opus sunt moștenite ca trăsături recesive și dominante controlate de alelele aceleiași gene . Sunt cunoscute și cazuri de mai multe tipuri sexuale, în timp ce tipul sexual poate fi determinat atât de mai multe gene, cât și de mai multe alele ale unei gene care se domină între ele. Doar celulele de diferite tipuri sexuale pot intra în procesul sexual [5] .
Reorganizarea aparatului nuclear în ciliați poate avea loc nu numai în timpul conjugării, ci și ca urmare a autogamiei. În acest caz, aparatul nuclear trece prin toate etapele descrise anterior, dar toate apar într-o singură celulă. Pronucleii haploizi formați apoi fuzionează, se restabilește setul diploid de cromozomi și apoi se formează macronucleul [6] .
Astfel, conjugarea este similară cu fertilizarea încrucișată , iar autogamia este similară cu autofertilizarea [5] .