Matricea densității (operator de densitate, operator de matrice de densitate, operator statistic) este una dintre modalitățile de a descrie starea unui sistem mecanic cuantic . Spre deosebire de funcția de undă , care este potrivită doar pentru descrierea stărilor pure , operatorul de densitate poate defini în mod egal atât stările pure, cât și cele mixte . Formalismul bazat pe conceptul de operator de densitate a fost propus independent de L. D. Landau [1] și J. von Neumann [2] în 1927 [3] și F. Bloch [4] în 1946 .
Operatorul de densitate este un operator auto- adjunct non- negativ cu unitatea de urmărire care acționează pe un spațiu Hilbert separabil . Egalitatea urmei la unitate corespunde normalizării unitare a probabilității totale pe spațiul de stare dat.
Notația standard pentru operatorul de densitate este litera . Operatorul de densitate corespunzător stării pure este proiectorul ortogonal
ceea ce îi permite să fie reprezentat ca
.Starea mixtă, corespunzătoare cazului în care sistemul se află în fiecare dintre stările reciproc ortogonale cu probabilitate , este descrisă de un operator de densitate de forma
Unde
Valoarea medie a observabilului pentru starea dată de matricea densității este urma produsului operatorilor și :
.Nu este greu de văzut[ expresie simplificată ] că regula obișnuită pentru găsirea mediei unui observabil pentru stările pure este un caz special al acestei formule.
Utilizarea operatorului de densitate devine necesară dacă starea unui sistem mecanic cuantic, dintr-un motiv sau altul, nu poate fi considerată pură. Această situație are loc, în special, în statistica cuantică . În acest caz, operatorul densității se dovedește a fi un analog natural al funcției de distribuție a densității în spațiul de fază care apare în mecanica statistică clasică . În plus, există o interpretare a procedurii de măsurare a mecanicii cuantice ca o tranziție de la starea pură inițială la o stare mixtă.
,unde sunt vectorii de bază corespunzători setului complet ales de mărimi măsurate.
Acesta din urmă este un caz special de descriere a sistemelor cuantice deschise , care includ, printre altele, sisteme supuse observării externe. În general, formalismul descrierii sistemelor deschise care interacționează cu mediul folosind matricea densității este util în studierea fenomenului de decoerență , atunci când starea sistemului nu poate fi considerată pură, iar fenomenul în sine duce la decăderea elemente de matrice off-diagonale ale operatorului de densitate (pe baza valorilor proprii ale operatorului de interacțiune) și, în consecință, la tranziția sistemului la o stare mixtă .
În mecanica cuantică , starea unui sistem cuantic poate fi descrisă printr-un vector de stare . În acest caz, se vorbește despre o stare pură . Cu toate acestea, este posibil și pentru un sistem dintr-un ansamblu statistic de diferiți vectori de stare: de exemplu, poate exista o șansă de 50% ca vectorul de stare să fie , și o șansă de 50% ca vectorul de stare să fie . Acest sistem va fi într-o stare mixtă. Matricele de densitate sunt utile în special pentru stările mixte, deoarece orice stare, pură sau mixtă, poate fi caracterizată printr-o matrice de densitate.
O stare mixtă este diferită de o suprapunere cuantică. De fapt, o suprapunere cuantică a unei stări pure este o altă stare pură, de exemplu, . Pe de altă parte, un exemplu de stare mixtă ar fi , unde este un număr real care variază aleatoriu între diferiți fotoni.