Melidoni ( greacă Σπήλαιο Mελιδoνίoυ ), cunoscut local ca Gerospilos sau Gerontospilos [1] ( Γερόσπηλιος ή Γεροντόσπηλιος „peștera bătrânului”) este o peșteră din Grecia , pe Creta . Este situat la 28 de kilometri est de Rethymnon [1] , în comunitatea (dima) Mylopotamos din unitatea periferică Rethymni la periferia Cretei [2] . Menționat în mitologia veche și de interes arheologic. Asociat cu episodul eroic și, în același timp, tragic al Revoluției grecești .
Peștera este situată la 1800 de metri de satul Melidonionla o altitudine de 220 de metri. În 1928, în peșteră au fost găsite unelte din neoliticul târziu . În perioada minoică mijlocie ( 2100 - 1600 î.Hr. ), peștera a fost folosită ca sanctuar pentru o zeitate feminină; în 1940, aici a fost găsit un topor de bronz din această perioadă. În antichitate, peștera a servit drept lăcaș de cult pentru gigantul de cupru Talos . Conform mitologiei, Talos a fost falsificat de Hefaistos și prezentat de Zeus regelui Minos pentru a proteja Creta [1] . Apoi aici a fost venerat „Talos Hermes ” ( „Ταλαίος Ερμής” ) sau „Talos Zeus” ( „Ταλαίος Δίας” ). În perioada romană, peștera a servit drept lăcaș de cult pentru Mercur [1] . Peștera a fost un sanctuar important deoarece era situată între trei orașe antice mari: Axos ( Αξός ), Eleftherna și Grivilon ( Γριβίλων ) [3] . Multe dintre descoperirile arheologice sunt păstrate în Muzeul de Arheologie din Rethymno.[3] .
În timpul Revoluției grecești , în august 1823, 3.000 de rebeli cretani au luptat cu cei 12.000 de turci și musulmani cretani ai lui Hussein Bey la Amurieles ( Αμουργέλες ). Rebelii au fost învinși, lăsând 150 de oameni morți pe câmpul de luptă. Hussein, arzând satele pe drum, s-a întors la Heraklion . În octombrie, s-a mutat la Rethymno și a decis să se stabilească la Melidoni. Pe măsură ce se apropia, populația civilă s-a refugiat într-o peșteră din apropiere. Aflând că acolo s-au refugiat 370 de femei și copii, sub protecția a 30 de bărbați înarmați, Hussein a blocat intrarea în peșteră. Cunoscând soarta așteptată a femeilor și copiilor, cei câțiva apărători au rezistat cu disperare. „Timp de 3 luni, Hussein a asediat peștera, bombardând intrarea cu arme și făcând atacuri, unul după altul” [5] .
Fundașii nu au cedat. La începutul lui ianuarie 1824, turcii au făcut o gaură deasupra peșterii și au început să arunce în ea „materiale împuțite”. Pe lângă aceasta, cu un vânt favorabil pentru ei, turcii au aprins focuri la intrarea în peșteră, ducând fumul în ea.
Niciunul dintre apărătorii asediați, femeile și copiii nu au părăsit peștera. Toți au preferat moartea prin sufocare, decât chinul și dezonoarea.
Istoricul german Carl Mendelssohn Bartholdy ( 1838-1897 ) a scris în „Istoria Greciei” între 1453 și 1874 ( Geschichte Griechenlands von der Eroberung Konstantinopels durch die Türken im Jahre 1453 bis auf unsere Tage ) [6 ]
„Când grecii, după mari vicisitudini, au cucerit Melidoni și peștera, scena a fost sfâșietoare când au văzut aici oasele celor dragi. Peste rămășițele sparte și carbonizate, au depus un jurământ teribil să se răzbune pe barbarii necredincioși.
După 43 de ani, în 1867, G. Papadopetrakis, membru al consiliului revoluționar al Cretei din acei ani, vizitând peștera, scria: „craniile lor erau stivuite într-o piramidă în interiorul acestei grote teribile” [7] .
Drumul de la Melidoni duce la Biserica Buna Vestire a Maicii Domnului , construită în fața peșterii în cinstea victimelor din 1824. Geologia și clima peșterii au fost studiate de G. Marinos și V. Kyryazopoulos în 1939. În 1964, peștera a fost explorată în detaliu și cartografiată de președintele Societății Elene de Speologie, Anna Petrohilou. „Sala Eroilor” centrală măsoară 44x55x10-25 metri. Între stalactite și stalagmite se află un mic osuar al celor care au murit în 1824. Sunt două filiale din această sală. Cel mai mare este îndreptat spre est și are o lungime de 30 de metri. Cel mai mic are direcția nordică și se termină cu „Abisul Petrochilos” [8] .