Cele 22 de altare (二十二社nijunisha ) au fost sanctuare șintoiste care au primit sprijin direct de la curtea imperială japoneză de la mijlocul erei Heian până la mijlocul perioadei medievale. Împărații au vizitat personal aceste sanctuare, au participat la ritualuri și le-au oferit mâncare și, mai târziu, pământuri. În aceste temple se făceau rugăciuni către zei pentru a cere ploaie, în caz de dezastre naturale și crize politice, și se țineau și ritualuri anuale de fertilitate [1] [2] .
Prima astfel de listă a fost întocmită în 966 și a inclus 16 temple ( Ise , Iwashimizu , Kamo , Matsunoo , Hirano , Fushimi Inari , Kasuga , Ooharano , Oomiwa , Isonokami , Ooyamato , Sumiyoshi , Hirose , Tatsunoo , Kibukawune ) Până la începutul secolului al XII-lea, lista sa extins la 22 de temple și a dobândit un aspect modern. În același timp, sanctuarele Shimogamo și Kamigamo erau considerate ca unul (Kamo-jinja) [1] [2].
Toate sanctuarele erau situate în Kyoto sau în apropiere . În afara provinciei capitale Yamashiro, existau doar două sanctuare - Ise și Kasuga, dedicate zeităților tribale ale familiei imperiale și familiei Fujiwara [1] [2] .
Sanctuarele au fost împărțite în trei categorii: 7 mai înalte, 7 mijlocii și 8 mici. În același timp, fiecare sanctuar avea câte un templu budist [1] [2] .
Nu se știe exact de ce acest sau acel altar a fost inclus în listă - de exemplu, sanctuarele din Iwashimizu, Oharano, Gion și Kitano sunt semnificativ mai mici decât celelalte. Probabil că alegerea sanctuarelor din jurul Kyoto este legată de slăbirea influenței împăratului în provincii. În plus, consolidarea ritualului Shinto în jurul împăratului și aristocrației [2] ar fi putut influența acest lucru .
Odată cu declinul puterii împăratului în Evul Mediu, 22 de sanctuare și-au pierdut din greutate, cu excepția templelor din Ise, Kamo și Iwashimizu [2] .