Un orbiter este o navă spațială fără pilot pentru a explora o planetă sau alt corp ceresc de pe orbită în jurul acelui corp.
Orbiterii care folosesc metode la distanță (optice, radiofizice etc.) pot explora o parte semnificativă a planetei (în timp ce modulele de aterizare și roverele planetare primesc date mai detaliate despre atmosferă și suprafață, dar numai în zona locului de aterizare). Cel mai bine este să folosiți un orbiter în combinație cu un lander . În acest caz, datele pe care le colectează se completează reciproc [1] .
Operarea cu succes (sau operarea) vehiculelor orbitale în conformitate cu obiectele studiului lor (în ordinea lansării):
APROAPE Cizmar
Lansat de NASA în 1996 pe asteroidul Eros . A devenit primul satelit artificial al unui asteroid și primul dispozitiv care a aterizat pe un asteroid. În drum spre Eros a explorat asteroidul Matilda . A lucrat până la 28 februarie 2000.
Hayabusa
Aparatul Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA). Lansat în 2003 pentru a studia asteroidul Itokawa și a livra o probă din solul său pe Pământ. În ciuda mai multor probleme, a fost efectuată prelevarea de probe de sol, iar pe 13 iunie 2010 dispozitivul a intrat în atmosfera Pământului și a scăpat capsula de coborâre.
Lansat pe 22 octombrie 2008 de pe platforma de lansare Sriharikota din India. Pe 12 noiembrie 2008, a fost lansat pe o orbită circumlunar calculată. Printre sarcini se numără căutarea de minerale și rezerve de gheață în regiunile polare ale Lunii, precum și compilarea unei hărți tridimensionale a suprafeței [2] .
Lansarea a avut loc pe 19 iunie 2009. 23 iunie 2009, dispozitivul a intrat pe orbita lunii. Durata planificată a misiunii principale este de 1 an, misiunea suplimentară este de până la 5 ani. Sarcinile dispozitivului includ [3] :
Galileo
Dispozitivul a fost lansat în 1989 și a funcționat până în 2003, după ce a efectuat multe studii asupra lui Jupiter și a sateliților săi. A devenit singurul dispozitiv care a intrat pe orbita lui Jupiter, a studiat această planetă mult timp și a aruncat o sondă de coborâre în atmosfera ei.