Insula California este o insulă mitică, care pentru o lungă perioadă de timp a însemnat actuala Peninsula California .
Multă vreme în Europa a existat un concept geografic, conform căruia, în apropierea Americii de Nord, exista o anumită insulă California, separată de continent prin așa-numita strâmtoare California. Aceasta este una dintre cele mai faimoase erori cartografice din istorie, care s-a repetat pe multe hărți în secolele XVII-XVIII, în ciuda prezenței informațiilor de la călători care o infirmă.
Insula California este menționată pentru prima dată în romanul The Acts of Espandian Garci de Montalvo , publicat în 1510. Poate că această descriere a fost cea care i-a condus pe primii cercetători la eroare. În anul 1533, Fortune Jimenez, trimisă într-o expediție de explorare de către Cortes , a descoperit partea de sud a peninsulei. Din cauza lipsei de cunoștințe, prima perioadă scurtă începe când California era considerată o insulă.
În 1539, Cortés l-a trimis pe Francisco de Ulloa spre nord, peste golf și de-a lungul coastei Pacificului din California. Ulloa a ajuns la gura râului Colorado la capătul golfului. Această descoperire a indicat că California era conectată la continent. Următoarea expediție a urcat pe râu și a confirmat descoperirea. Hărțile publicate în Europa după aceea au arătat California corect, sub forma unei peninsule.
În ciuda acestui fapt, percepția despre California ca o insulă a fost reînviată la începutul secolului al XVII-lea. Un factor poate fi fost descoperirea în 1592 de către Juan de Fuca a strâmtorii cu același nume . Fuka, conform descrierilor, a descoperit o strâmtoare mare la 47 de grade latitudine nordică, posibil parte a Pasajului de Nord-Vest , cu o insulă mare la gura. Deși Golful California se termină de fapt mult mai la sud, în jur de 31 de grade, descoperirea a stimulat explorarea ulterioară.
A fost trimisă o expediție condusă de guvernatorul New Mexico, Juan de Oñate . Expediția a înaintat de-a lungul râului Colorado în 1604-1605, după care a fost întocmit un raport oficial, conform căruia participanții au văzut că golful continua spre nord-vest. Drept urmare, insula California a reapărut pe hărți; prima hartă cunoscută a acestei perioade datează din 1622 (Amsterdam). O astfel de imagine a devenit standardul pentru multe hărți ulterioare ale secolului al XVII-lea și a fost găsită chiar și în secolul al XVIII-lea. Judecând după hărțile timpurii, autoritățile spaniole de pe teren erau conștiente de forma reală a golfului. Cu toate acestea, extinderea liniei de coastă a insulei California spre nord a făcut posibilă asigurarea priorității descoperirii Californiei de către Cortez (1533) față de revendicarea lui Drake asupra New Albion (1579).
Iezuitul și cartograful Eusebio Kino a restabilit esența peninsulară a Californiei . În timp ce studia în Europa, a acceptat ideea unei insule, dar când a ajuns în Mexic , a început să se îndoiască de asta. În 1698-1706, a făcut o serie de expediții pe uscat din nordul Sonora până în împrejurimile Deltei Colorado pentru a stabili comunicarea între misiunile iezuite din Sonora și peninsula. Drept urmare, Kino s-a convins de existența istmului, iar iezuiții din secolul al XVIII-lea au împărtășit în general părerile sale. Totuși, tovarășul său Juan Manhe și-a exprimat scepticismul față de această descoperire, astfel că cartografii europeni nu au ajuns încă la un consens.
Misionarii-exploratori iezuiți au încercat să rezolve îndoielile cu privire la această problemă. Problema a fost în cele din urmă înlăturată abia după expedițiile lui Juan de Ansa din 1774-1776. A călătorit pe uscat de la Sonora până în zona actualului San Francisco .