„Papillon” (sau „fluture din Metz”; fr. Papillon de Metz ) - în filatelie , o fâșie îngustă de hârtie subțire de mătase cu o adresă și un mic mesaj scris, trimisă în septembrie-octombrie 1870 în timpul războiului franco-prusac din 1870-1871 de la cetatea Metz până la teritoriile neocupate ale Franței cu ajutorul unui balon (aerostat) [1] [2] .
Denumirea „fluturii din Metz” este asociată cu numele producătorului de baloane Papillon (Papillon) [1] , astfel încât traducerea uneori apare a numelui acestor foi ca „litera-fluture” ( fr. papillon - „fluture” ) este incorectă [2] .
După ce Franța a declarat război Prusiei pe 19 iulie 1870, până la 19 august, trupele prusace care înaintau asediaseră aproape jumătate din Armata Franceză a Rinului la cetatea Metz din nord-estul Franței [3] . Pentru a menține comunicarea cu zonele neocupate ale Franței, au fost lansate o serie de baloane fără pilot cu scrisori de la garnizoana asediată [3] . La 27 octombrie 1870, garnizoana asediată la Metz a încetat rezistența [3] .
Inițial, doi farmaciști de armată pe nume Jeannel și Papillon [3] au conceput și au început să pună în aplicare ideea de a transporta corespondența folosind baloane . Între 5 și 15 septembrie 1870, au trimis 14 baloane, fiecare purtând de la 40 la 140 de Papillons [3] . Dintre acestea, opt bile au fost interceptate de trupele prusace [3] . Din cele aproximativ o mie și jumătate de astfel de pliante trimise de aceștia, astăzi se cunosc doar 19 exemplare [3] .
Din 16 septembrie până pe 3 octombrie, inginerii militari francezi și corespondentul de război britanic George Robinson ( George Thomas Robinson ) [3] s-au angajat în trimiterea de baloane cu papillon . În acest caz s-au folosit baloane mai mari, care, însă, erau și fără echipaj [3] . Au fost trimise unsprezece baloane, fiecare purtând între 5.000 și 32.000 de papilloni [3] . Șase dintre ei au fost capturați de armata prusacă [3] . Până în prezent se cunosc aproximativ 180 de astfel de papilloni [3] .
La 3 octombrie 1870, trimiterea de corespondență prin baloane a fost întreruptă din motive de securitate [3] .
Papillonii din baloane care au ajuns cu succes în zonele neocupate au fost sortați și ambalate în funcție de destinație și livrate la oficiile poștale regionale corespunzătoare [3] . Papillonii interceptați, de regulă, nu au intrat în poștă [3] . Din acest motiv, multe papillons supraviețuitori nu au nici un marcaj poștal (stampile poștale) [3] . Un număr mic de papillone au fost trimise în plicuri, așa-numitele fr. enveloppes de réexpédition furnizate de serviciul poștal francez [3] .
Papillonele adresate în străinătate sunt rare. În total, sunt cunoscute 17 astfel de transporturi, dintre care zece sunt adresate Belgiei sau Angliei [3] .