Primii zimbri au apărut în Pliocen (probabil în sudul Europei ), iar în Pleistocen s-au stabilit deja în toată Eurasia și America de Nord . Ei au ajuns pentru prima dată la acesta din urmă de-a lungul podului Beringian în urmă cu aproximativ 600.000 de ani, formând aici o formă mică iubitoare de căldură de Bison antiquus . La sfârșitul Pleistocenului (acum aproximativ 90.000 de ani, odată cu începutul următoarei epoci glaciare ), zimbrul de stepă eurasiatic ( Bison priscus ) a reintrat în America de Nord, populând stepele reci din tundra din Beringia (nativul Bison antiquus trăia mai la sud) [ 1] [2][3] . În această perioadă, printre animalele mari ale stepelor mamut, zimbrii erau unul dintre cei mai răspândiți. Paleontologul N. K. Vereshchagin , analizând frecvența descoperirilor de oase ale animalelor mari din megafauna pleistocenului, a estimat abundența relativă a zimbrilor (pe o scară de zece puncte) la zece, în timp ce abundența relativă a mamutului a fost estimată la 3 puncte, renul la 7 puncte, iar boul moscat la 1 punct [4] .
Inundarea podului Beringian în urmă cu 14.000 de ani și prăbușirea ecosistemului de stepă mamut la sfârșitul Pleistocenului a dus la dezintegrarea singurei game de zimbri eurasiatici, care se întindea de la Atlantic până la granițele calotei de gheață americane în timpul epoca de gheață.
În Europa, s-a format o populație separată de zimbri ( Bison bonasus ) din zimbrii din Pleistocen - zimbri adaptați vieții în pădurile europene cu frunze late.
Două populații separate au apărut (și au supraviețuit până în zilele noastre) în America de Nord, ca rezultat al amestecării dintre Bison antiquus și Bison priscus . În același timp, rolul principal în formarea zimbrului de stepă ( Bison bison bison ) , caracteristic preriilor , l-a jucat specia locală Bison antiquus , în timp ce zimbrul de pădure mai mare ( Bison bison athabascae ), locuind în taiga și pădure-tundra de pe teritoriul Canadei moderne, descind în principal din Bison priscus [2] [3] [5] .
Trebuie remarcat faptul că diferențele dintre zimbrii americani și zimbrii europeni față de strămoșul lor comun - zimbrul de stepă din Pleistocen ( Bison priscus ) sunt mici, deoarece zimbrii și zimbrii se încrucișează liber, dând urmași fertili (acest lucru indică în mod clar că diferențele față de specia originală). acumulat pe parcursul evoluției, nesemnificativ). Cu toate acestea, dintre cele trei forme de zimbră modern, zimbrul de lemn ( Bison bison athabascae ) are cea mai mare asemănare cu vechiul zimbri de stepă.
În Siberia , mult timp după dispariția stepelor mamut, a existat o altă populație de zimbri, care a dispărut abia la sfârșitul Holocenului. Deci, în Taimyr , zimbrii au dispărut nu mai devreme de mileniul al VII-lea î.Hr. e. [6] , în Yakutia, unele descoperiri de oase de bizon datează din mileniul V-VI î.Hr. e. [7] Sculpturile în stâncă de la începutul erei noastre în Yakutia de Sud se presupune că înfățișează bizoni [8] , iar lângă Lacul Baikal , arheologii au descoperit oase de zimbri în situri umane datând din secolele IX-X d.Hr. [9] [10] [11 ] ] .
Zimbrul siberian dispărut a avut cea mai mare asemănare cu zimbrul de lemn modern ( Bison bison athabascae ). Ambele forme au provenit din populația est-siberian-beringiană a zimbrilor din Pleistocen, iar după împărțirea intervalului din cauza inundației podului Beringian, au evoluat în condiții similare taiga și pădure-tundra. Asemănarea zimbrului siberian cu zimbrul de lemn american a fost atât de mare încât unii oameni de știință înscriu ambele populații într-o subspecie de bizon bizon athabascae [12] .
În America, zimbrul de lemn ( Bison bison athabascae ) a locuit în zone vaste din nordul continentului în trecutul recent. Aria sa includea actuala Alberta , nord-estul Columbia Britanică , o parte a provinciei Saskatchewan , o parte a Teritoriilor de Nord-Vest , Yukon și cea mai mare parte a Alaska [1] [3] [5] .
Prezența unei populații de zimbri în Alaska și teritoriile adiacente ale Canadei în Holocenul mijlociu și târziu este confirmată de numeroasele descoperiri de oase de zimbri în timpul săpăturilor arheologice, precum și de poveștile indienilor și de mărturiile primilor coloniști. Analiza cu radiocarbon a descoperirilor arată că zimbrii au fost încă găsiți în Alaska acum 150-200 de ani [13] [14] [15] . Judecând după mărturia indienilor, pentru care zimbrii erau obiectul vânătorii, în regiunile interioare ale Alaska, populația de zimbri a supraviețuit până în anii 1800, iar ultimele animale au dispărut după 1900 [16] [17] ,. Aproximativ în același timp, distrugerea zimbrilor de pădure din Canada a fost finalizată, astfel încât până la începutul secolului al XX-lea, bizonii athabascae practic dispăruseră de pe fața pământului. Din fericire, o acțiune viguroasă a reușit să salveze ultimul zimbri de lemn din Alberta, unde Parcul Național Wood Buffalo a fost înființat pentru ei în 1915 . Cu toate acestea, în 1925-28, peste 6.000 de zimbri de stepă au fost aduși în rezervație, drept urmare amenințarea „dizolvării” a nou-veniților din sud a atârnat peste zimbrii de pădure. În plus, zimbrul de stepă a adus tuberculoza . În timpul secolului al XX-lea, a fost posibilă relocarea unora dintre zimbrii de lemn de rasă pură rămași în rezervațiile din nordul Canadei [18] , unde numărul lor total a ajuns la câteva mii de capete. În prezent, se lucrează la reintroducerea zimbrului în Alaska (în 2008, acolo a fost transportat primul lot de 53 de animale) [19] . Dar, în ciuda eforturilor depuse, viitorul zimbrului de lemn rămâne sub semnul întrebării - subspecia este amenințată de bolile purtate de bovine, precum și de încrucișarea nedorită cu zimbrul de stepă.
După cum sa arătat deja, există o identitate aproape completă a habitatelor dispărute ale zimbrului de lemn siberian și american modern. După distrugerea preriilor de mamut, zimbrul siberian a trăit milenii în tundra și taiga din estul Eurasiei, în timp ce subspecia zimbră Athaba a ocupat aceeași nișă ecologică în taiga și tundra de pe continentul american [3] [5] [12] . Diferențele genetice dintre zimbrul de lemn american și zimbrul siberian sunt, de asemenea, minime – putem vorbi despre subspecii strâns înrudite ale aceleiași specii sau chiar populații diferite ale aceleiași subspecii [3] [5] [12] . Deoarece zimbrii s-au stins în Siberia (aparent ca urmare a vânătorii umane) în epoca în care ecosistemul modern de taiga și tundra [9] [10] [20] se formase deja , aceștia sunt locuitori autohtoni ai tundrei și taiga siberiei. Având în vedere cele de mai sus, relocarea zimbrului american de lemn în Yakutia ar trebui considerată ca restabilirea gamei istorice de animale și nu ca introducerea unei specii extraterestre. Pe lângă refacerea biodiversității faunei siberiei, reintroducerea zimbrului va crește și șansele de supraviețuire a unei subspecii rare care este în pericol de dispariție [21] .
Unii reprezentanți ai organizațiilor de protecție a naturii evaluează negativ programul de relocare a zimbrilor de lemn în Siberia. Împotriva acestui program se ridică următoarele obiecții:
Primele două argumente împotriva reintroducerii zimbrului provin din lipsa de conștientizare. Zimbrul siberian a trăit mult timp în taiga și tundra de tip modern și s-a stins abia în Evul Mediu - adică atunci când stepele tundra au dispărut de o mie de ani [9] [10] [11] . Locuitorul stepelor și silvostepelor este zimbrul de stepă american ( Bison bison bison ), dar nu și zimbrul de pădure ( Bison bison athabascae ), care este planificat să fie relocat în Siberia. Acesta din urmă ( Bison bison athabascae ) trăiește în nordul Canadei și în Alaska, și este un locuitor al tundrei și taiga [3] [5] .
Nici cel de-al treilea argument al oponenților reintroducerii nu ține apă. Diferențele dintre bizonul siberian dispărut și zimbrul de lemn american modern nu depășește diferențele dintre două subspecii ale aceleiași specii. Asemenea diferențe mici nu pot constitui un motiv pentru a considera răspândirea zimbrului de lemn în Siberia ca introducere a unei specii străine. Acest lucru poate fi ușor verificat prin exemplul reintroducerilor de succes ale animalelor mari care au fost deja efectuate.
Pe 8 aprilie 2006, după lungi negocieri, o turmă de 30 de zimbri de lemn (15 tineri masculi și femele fiecare) a fost adusă în Yakutia din rezervația Elk Island , donată de guvernul canadian. Mutarea zimbrului a fost plătită de societatea pe acțiuni ALROSA (OJSC) . Zimbrii trebuiau inițial să fie trimiși în Parcul Pleistocen . Toate lucrările pregătitoare pentru strămutarea zimbrului au fost efectuate în cadrul acestui proiect, dar în final, având în vedere valoarea animalelor primite, s-a decis stabilirea turmei în parcul Ust-Butom ( Stâlpii Lenei ) , situat la sud. Turma din parcul Ust-Butom ar trebui să devină baza pentru refacerea populației de zimbri asiatici - de aici, pe măsură ce populația crește, aceștia vor fi așezați în toată Siberia. Animalele sunt ținute într-o zonă împrejmuită de 27,5 hectare. Una dintre femele de bizon a murit din cauza unei fracturi de șold în timpul zborului, alți trei bărbați au murit în accidente mai târziu. Cu toate acestea, animalele rămase s-au adaptat cu succes la climatul aspru din Yakutia. Condițiile de viață din parc s-au dovedit a fi atât de potrivite pentru zimbri, încât primii pui au fost obținuți cu un an înainte de termen. În primăvara anului 2009, în Yakutia s-au născut 6 zimbri. Vițeii au fost relocați pe teritoriul parcului natural „ Siine ”, unde pe 23 mai a avut loc deschiderea unei noi creșe de bivoli de lemn „ Tympynai ”. În 2011, a fost importat al doilea lot de 30 de animale. Al treilea lot de animale (10 masculi și 20 femele) a fost livrat pe 22 martie 2013 [25] . Numărul total de zimbri din Yakutia la începutul anului 2017 a ajuns la 171 de indivizi [26] . În vara anului 2019, populația de zimbri de lemn din Yakutia a ajuns la 212 capete. Pe lângă Yakutia, se așteaptă să fie reintroduși zimbrii de lemn în regiunea autonomă Yamalo-Nenets [27] . Astăzi sunt 250 de zimbri în Republica Yakutia [28] .