În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, în Prusia s-au ridicat voci despre necesitatea reformării educației școlare. Există propuneri ( Hecker , Zedlitz ) de a adăuga materii „adevărate” la cercul materialului studiat - care la acea vreme consta practic doar în predarea scrisului, a citirii, a cunoașterii catehismului și a Bibliei - și de a apropia educația școlară de nevoile specifice de viață și profesionale ale diferitelor clase. Sub Frederic cel Mare (rege 1740-1786), aceste idei găsesc sprijin, deși doar pe hârtie. Succesorul său - Friedrich Wilhelm al II-lea - vede totuși acest lucru ca un pericol pentru fundamentele creștine și morale ale societății. Propunerile de reforme educaționale înaintate de ministrul Justiției și Afacerilor Spirituale, Karl Zedlitz (Carl Abraham Freiherr von Zedlitz, 1731-1793), nu găsesc sprijin de la noul rege, care în 1787 aprobă doar crearea unui organism central pentru gestionarea afacerilor școlare - Colegiul Școlar Suprem (it. Oberschulkollegium).
Johann Christoph von Wöllner (1732-1800), care a susținut teama larg răspândită de schimbările în învățământul școlar, a câștigat favoarea regelui: reformele începute de Hecker și continuate de Zedlitz se presupune că scad din rolul educației religioase și au loc la nivelul acesteia. cheltuiala. Cu sprijinul regelui, Wöllner l-a înlăturat pe Zedlitz din funcția de ministru al justiției și șef al învățământului public în 1788 și i-a luat locul. La câteva zile după preluarea mandatului, a emis un edict religios (07/09/1788), completat de un edict școlar (09/04/1794), care sunt apreciate de istoriografia modernă drept „reacționari”. Primul (§ 7-8) a consolidat dogmatismul religios, interzicerea discuțiilor teologice și diverse interpretări ale Bibliei care diferă de cele deja general acceptate și aprobate (acest hit, de exemplu, Kant , care a predat la universitatea din Königsberg ). Statul și-a asumat rolul de control asupra „corectitudinii” adevărurilor religioase și a persecuției dizidenților, care a fost întotdeauna de competența bisericii. S-a dezvoltat o situație similară cu cea din timpul Inchiziției .
Al doilea edict a confirmat vechiul canon al materialelor predate în școlile rurale, care consta în aproape 100% din familiaritatea cu Biblia și catehismul. Au fost declarate indezirabile subiecte noi - numărătoarea, geografia, istorie, bazele meșteșugului etc. - care puteau dura cel puțin 10 minute de la aceasta.