Autotortura este dorința de a-ți face rău și suferință. Este neobișnuit pentru o persoană sănătoasă în condiții normale și apare într-o stare de boală la bolnavii nervoși și psihic , sau sub influența fanatismului religios .
Autotortura la pacienții psihici se manifestă într-o varietate de forme - unii pacienți refuză mâncarea, alții își provoacă răni, arsuri , mutilări etc.; în unele cazuri, auto-tortura este adiacentă dorinței de sinucidere .
Motivele auto-torturii la pacienții bolnavi mintal sunt cel mai adesea idei false, iluzii de auto-acuzare la pacienții depresivi ; aceste idei pot fi auzite de un pacient depresiv cu simptome psihotice de la „voci” care cer autopedepsirea pentru păcate. Acest lucru este de obicei asociat cu o pierdere a pielii și a sensibilității corporale în general; pacienții, care își provoacă răni adânci, au uneori dureri foarte ușoare.
Pacienții cu tulburare de personalitate isterică se înfometează adesea, înghit o mulțime de ace, beau lichide dăunătoare etc. Pe lângă sensibilitatea scăzută a pielii și a mucoaselor caracteristice unor astfel de persoane, dorința de a atrage atenția, de a poza, de a trezi simpatie etc. .joacă un rol special aici. .
Autotortura pe motive religioase este un fenomen destul de comun, caracteristic mai ales sectarismului , adică învățăturilor religioase persecutate, deși a fost observată și în religiile dominante sau recunoscute. Așadar, în Evul Mediu , în epoca unei puternice mișcări religioase care a coincis cu cruciadele , mulțimea ajungea uneori sub influența procesiilor, a picturilor religioase, a predicilor într-o stare atât de entuziasmată, încât mulți s-au rănit, unii s-au aruncat în apa pentru a curata de pacate. Dervișii musulmani mai pot observa manifestarea auto-torturii în momentul extazului religios. Din același punct de vedere, se pot privi jurămintele de foamete extremă, biciuirea, expunerea la vreme rea cu un corp pe jumătate gol, refuzul patului etc., ca manifestări ale auto-torturii.
Printre cei care se supun cu încăpățânare auto-torturii active și propovăduiesc asta altora, s-au numărat uneori adevărați pacienți psihici, maniaci, ale căror viață și idei, în esență, nu au nimic în comun cu învățăturile religioase, dar reprezintă o anumită formă de delir. În Evul Mediu, iluziile de posesie demonică erau deosebit de comune ; cei care sufereau de acest delir s-au supus adesea la cele mai crunte torturi pentru a exorciza spiritele rele .