O biserică liberă este o confesiune creștină sau o biserică independentă care este separată de stat, spre deosebire de o teocrație , biserica stabilită sau de stat . Biserica liberă nu determină politica guvernului și, la rândul său, nu acceptă instrucțiuni de la autoritățile seculare. De asemenea, biserica liberă nu caută și nu primește sprijin material și finanțare de la guvern pentru a-și desfășura activitățile. Termenul „biserică liberă” este folosit în principal în țările cu propriile biserici de stat.
Modelul bisericii libere este ceea ce biserica creștină a fost istoric înainte ca împăratul Constantin să legitimeze creștinismul ca religie oficială (vezi Creștinismul timpuriu ).
În Evul Mediu, au existat multe comunități creștine înfloritoare în Orientul Îndepărtat (în special India și China ), dar niciuna dintre aceste comunități nu a influențat vreodată politica guvernamentală.
Grupuri eretice precum valdenzii erau, de fapt, biserici libere. În Europa secolului al XVI-lea, bisericile libere s-au format în cadrul mișcărilor radicale de reformă, cum ar fi anabaptiștii (cu excepția notabilă a Comunei Münster ). Menoniții , Amish , Quakerii și alte biserici mențin o ordine bisericească liberă până în prezent atât în Europa, cât și în America de Nord.
Bisericile libere s-au dezvoltat și în SUA cu sprijinul separării oficiale a bisericii și a statului, în timp ce cea mai mare parte a Europei susține o anumită implicare a statului în treburile religioase și ecleziastice prin impozitare pentru a le susține, precum și numirea episcopilor etc., deși în Europa, desigur, există biserici complet independente de stat [1] [2] .
O biserică din Anglia a folosit numele de „biserică liberă” în tradiția anglicană , Biserica Liberă a Angliei . John Gifford a fondat o biserică liberă în Bedford, Anglia în 1650 [3] .
Un număr de biserici din Scoția și Irlanda de Nord , majoritatea de tradiție prezbiteriană , au folosit numele de „Biserică liberă”. Cea mai notabilă dintre acestea, care supraviețuiește în prezent, este Biserica Liberă a Scoției .
În Anglia și Țara Galilor , la sfârșitul secolului al XIX-lea, noii termeni „om liber de biserică” și „biserică liberă” au început să înlocuiască cuvintele familiare „ disident ” sau „ nonconformist ” [4] .
În bisericile metodiste, desemnarea unei biserici drept „liberă” nu implică nicio relație specială cu guvernul. Cel mai probabil, Biserica Metodistă Liberă este numită așa din trei și, posibil, patru motive. Cuvântul „liber” a fost propus și acceptat pentru că noua biserică trebuia să se opună sclaviei (sclavia era o problemă socială proeminentă în vremuri), precum și pentru că stranele din biserici trebuiau să fie gratuite pentru toți, nu vândute sau închiriate în chirie. (cum era odinioară), și, de asemenea, pentru că noua biserică nădăjduia în libertatea Duhului Sfânt în închinare, și nu în „formalismul sufocant”. Cu toate acestea, potrivit World Book Encyclopedia, un alt principiu a fost „libertatea” față de societățile secrete și legate de jurământ (în special masonice).
Denominațiile aparținând Federației Internaționale a Bisericilor Evanghelice Libere își au rădăcinile în mișcarea radicală Pietistă [5] . Pietiștii radicali s-au desprins de bisericile luterane , care aveau statutul de biserici de stat în Europa.
În Statele Unite , din cauza primului amendament care interzice înființarea unei religii de stat, toate bisericile sunt, prin definiție, biserici libere. Cu toate acestea, multe biserici din Statele Unite au solicitat statutul de scutire de taxe în conformitate cu secțiunea 501c3 din Internal Revenue Code. Acest lucru îi supune unor reguli suplimentare pentru a-și menține statutul fiscal. Bisericile care sunt înființate în temeiul acestei legi se confruntă cu restricții privind discursul politic: nicio parte esențială a activităților unei biserici nu poate consta în propagandă sau în încercarea de a influența legislația. Astfel de biserici li se interzice, de asemenea, să participe sau să se amestece în orice campanie politică pentru sau împotriva oricărui candidat politic [6] .
În Germania, bisericile protestante care nu fac parte din Biserica Evanghelică a Germaniei au o etichetă comună și sunt denumite în mod colectiv „Biserici libere” ( Freikirchen ) sau „Biserici libere protestante” ( Evangelische Freikirchen ). Aceasta include denominațiuni relativ noi, cum ar fi baptiștii , metodiștii și altele, precum și pe cele mai vechi, cum ar fi menoniții și Biserica Evanghelică Luterană Liberă.
La începutul anilor 2010, Centrul de Cercetare Pew a estimat că în China existau 35 de milioane de protestanți independenți (în mare parte membri ai bisericii de casă ) și 3,3 milioane de catolici subterani în China [7] .
În Suedia, termenul „Biserică liberă” (suedeză: Frikyrka ) înseamnă adesea orice confesiune creștină protestantă care nu face parte din Biserica Suediei , care era biserica de stat suedeză înainte de 1 ianuarie 2000. Aceasta include baptiști, penticostali , metodiști etc.