Soldații sunt o castă specializată de muncitori mari (dinergați, majori) la furnici și termite , mărită în comparație cu muncitorii obișnuiți (=microergați, minori) [1] [2] [3] .
Casta soldaților a fost observată la multe specii de furnici și termite și la unele alte insecte [3] .
Soldații termite sunt cunoscuți pentru forma lor cea mai inimaginabilă. Mandibulele soldaților sunt lungi, triunghiulare, asimetrice, groase, subțiri, în formă de corn, încrucișate. Soldații unor specii produc adeziv care este pulverizat pe inamic sau otravă care este aplicată inamicului prin lovirea cu capul. Designul armelor și metodele de utilizare a acestora indică faptul că soldații termite nu sunt potriviți pentru ofensivă și sunt eficienți numai pentru apărare. Unele tipuri de termite sunt identificate doar de soldați [4] [3] .
Soldații unor furnici au uitat să mănânce fără ajutor din afară. Acest lucru se aplică în special furnicilor soldate mari și unor paraziți sociali , cum ar fi furnicile Amazon [3] .
La albina Tetragonisca angustula , soldații individuali diferă de muncitori prin dimensiuni mai mari [5] .
La viespile Glyptapanteles , ouăle speciale acționează ca soldați, controlând comportamentul gazdei astfel încât să protejeze pupele parazite [6] .
La unele afide : Tuberaphis styraci , Pemphigus spyrothecae și Pemphigus spyrothecae [3] .
Șobolanul aluniță gol trăiește în colonii eusociale în care cei mai mari indivizi neînmulțitori sunt soldații care apără colonia de alte clanuri și de prădători [7] .
Trematodele sunt paraziți de tipul viermilor plati - una dintre speciile din genul Himasthla sunt împărțite în mătci mai mari care se pot reproduce și soldați mai mobili care protejează colonia de invadatorii inamici [8] .
Unii indivizi din coloniile de briozoare au o funcție defensivă, protejând colonia de prădători [9] .
Anemona Anthopleura elegantissima formează o colonie într-un loc potrivit prin înmugurire, ai cărei membri extremi sunt soldați și protejează teritoriul de concurenți - sunt mai mici decât rudele lor și nu au gonade [10] .
Bacteriile unor specii sunt inerente capacității de a se sacrifica. De exemplu, dacă o colonie a unei alte bacterii-competitoare apare lângă o colonie de Escherichia coli , atunci o E. coli din câteva mii începe să producă o substanță toxică pentru o altă bacterie și moare din cauza auto-otrăvirii. [11] Cantitatea de otravă eliberată depinde de locul în care este localizată bacteria. De exemplu, atunci când intestinul este infectat cu bacteria Salmonella typhimurium , doar 15% dintre indivizii localizați în lumenul intestinal secretă otravă și aproape toți cei localizați pe pereții intestinali [12] .
Atunci când alți virusuri sunt cultivați în aceeași celulă cu unii virusuri, de exemplu HIV , adică într-o populație mixtă, în populația de virus apar „forme minime” care diferă de virusul obișnuit ca mărime (sunt de 2-3 ori mai mici) și un genom incomplet. Poate că sunt necesare pentru a suprima concurenții [13] .
De regulă, ei diferă de alți indivizi lucrători prin dimensiunea lor mai mare și prin mijloacele înnăscute de distrugere mai dezvoltate - organe de luptă - concepute funcțional pentru a provoca daune inamicului (în raport cu furnicile și alte insecte - fălci mai mari și mai puternice). Aceste diferențe pot fi atât absolute, cât și proporționale (mandibule foarte marite și capete hipertrofiate, de exemplu, la furnicile din genurile Pheidole și Pheidologeton ). În familii de furnici precum Pheidole , împreună cu soldații majori, chiar mai mari (până la 10x față de minor în lungime și până la 500x în greutate) apar soldați supermajor.
Soldații unor termite din familia Termitidae (în subfamilia Nasutitermitinae ) au capete cu o proiecție lungă („nas”) pentru pulverizarea chimică a substanțelor care resping inamicii ( furnici și alți prădători).
Polimorfismul extern se poate datora unor diferențe genetice intraspecifice . Pe de altă parte, este posibil polimorfismul, în care organismele cu genom aproape identic , în funcție de condițiile externe, capătă forme fenotipice diferite .
Soldații sunt caracterizați prin funcții specifice, cum ar fi protejarea cuibului și a teritoriului, vânătoarea ( Ecitoninae nomazi ), tăierea frunzelor mari ( furnici tăietoare de frunze ), măcinarea semințelor ( furnici secerătoare ).
Termitele soldat explozive Globitermes sulphureus ( termite kamikaze ; Prestwich, 1988) [14] și furnicile Camponotus saundersi (Maschwitz și Maschwitz, 1974) [15] folosesc o formă de altruism sinucigaș cunoscută sub numele de autotiză ca mecanism de apărare.
Capul unui soldat Eciton burchellii
cap de soldat Dorylus
Soldat cu termite cu nas
Cap aproape pătrat al unui soldat Messor capitatus