Contorul de brăzdar ( dispozitiv Coulter , contor de brăzdar , contor conductometric, contor de impedanță ) este un dispozitiv pentru analiza de dispersie a pulberilor și a diferitelor sisteme de dispersie cu un mediu de dispersie lichid conductiv. Contorul Coulter este folosit în industrie, în cercetarea științifică, în practica medicală. Se foloseste la analiza pulberilor (pigmenti, abrazivi, produse alimentare etc.); controlează procesele de dizolvare, cristalizare, coagulare; determinați contaminarea apei și a altor lichide cu impurități mecanice; numărați elementele formate din sânge. [1] Dezvoltat și brevetat pentru prima dată de americanul W. Coulter în 1953. [2]
Principiul Coulter se bazează pe faptul că particulele care se mișcă într-un câmp electric provoacă perturbări măsurabile în acel câmp. Mărimile acestor perturbații sunt proporționale cu dimensiunea particulelor din câmp. Dispozitivul măsoară impulsul scăderii curentului electric și creșterii rezistenței (vezi impedanța ), care apare atunci când o particulă trece printr-un micro-orificiu dintr-o partiție neconductivă (peretele fiolei). Impulsul este cauzat de o creștere a rezistenței dintre electrozi în momentul în care particula, antrenată de curgerea unui lichid conductor, trece prin orificiu. Mărimea (amplitudinea) impulsului este proporțională cu volumul particulei. Numărarea automată a numărului de impulsuri și sortarea lor după amplitudini fac posibilă obținerea curbelor de distribuție a dimensiunii particulelor (vezi Dispersitatea ). Utilizarea unui set de fiole interschimbabile, care diferă în diametrul micro-găurii, face posibilă efectuarea analizei de dispersie a suspensiilor, emulsiilor, bulelor de gaz în lichide cu dimensiuni ale particulelor de la 0,2 la 1600 microni [3] .
Coulter a identificat mai multe cerințe necesare pentru aplicarea practică a acestui fenomen. În primul rând, particulele trebuie să fie suspendate într-un lichid conductor. În al doilea rând, câmpul electric trebuie îngustat fizic, astfel încât mișcarea particulelor în câmp să provoace modificări vizibile ale curentului. În cele din urmă, particulele trebuie să fie suficient diluate, astfel încât doar una câte una să treacă prin constrângere fizică, prevenind artefactele (particulele lipite între ele).
Metoda tradițională de numărare a celulelor sanguine în medicină este utilizarea impedanței electrice , cunoscută și sub numele de principiul Coulter [4] . Este folosit în aproape fiecare analizor de hematologie. Sângele întreg trece între cei doi electrozi printr-o gaură atât de îngustă încât o singură celulă poate trece o dată. Impedanța se modifică pe măsură ce celula trece. Modificarea impedanței este proporțională cu volumul celulei, rezultând numărul de celule și măsurători ale volumului celular. Analiza impedanței permite efectuarea CBC și a leucocitelor (granulocite, limfocite și monocite), dar metoda nu poate face distincția între leucocite granulare de dimensiuni similare (eozinofile, bazofile și neutrofile). Se realizează o rată de numărare de până la 10.000 de celule pe secundă, iar o analiză tipică a impedanței poate fi efectuată în mai puțin de un minut.
După cum sa menționat în introducere, contoarele Coulter sunt utilizate în multe industrii: