Teatrul estonian a absorbit multe elemente ale culturii naționale . În ritualurile estoniene, ceremoniile, sărbătorile și jocurile populare au fost folosite dialoguri, elemente ale jocului, acțiune dramatică și divertisment teatral. Teatrul profesional din Estonia a început să prindă contur în a doua jumătate a secolului al XIX-lea [1] .
Prima mențiune despre spectacolele de teatru public din Estonia datează din secolul al XVI-lea. La acea vreme, profesorii și elevii școlii Domskaya din Revel au organizat spectacole în latină și germană . La începutul secolului al XVII-lea, trupele de teatru germane ambulante au jucat la Tallinn. În 1665 a fost fondat primul teatru privat. Spectacolele sale au avut la început un accent religios, dar treptat au devenit din ce în ce mai laice.
În 1784, dramaturgul german August von Kotzebue a fondat un teatru de amatori în Reval. Inițial, spectacolele au fost în limba germană. În 1789, a fost pusă în scenă piesa lui Kotzebue „Die väterliche Erwartung”, care includea dialoguri și arii în limba estonă. Primul teatru profesionist german „Teatrul Revaler” a fost deschis în 1809 la Reval. La Dorpat au fost puse și spectacole germane [1] .
La 24 iunie 1870, piesa Saaremaa Cousin ( Est. Saaremaa Onupoeg ) a scriitoarei Lydia Koidula a fost jucată la Societatea de Cânt Vanemuine din Tartu , marcând începutul Teatrului Național Eston. Mai târziu, pe aceeași scenă au fost puse în scenă piesele ei Birch Matchmakers, or Maret and Miina (1870) și A Kind of Mulk, or One Hundred Pounds of Salt (1871). La spectacole teatrale au participat reprezentanți ai inteligenței, elevi și liceeni. Popularitatea teatrului a început să crească rapid datorită temelor democratice și anti-feudale ale spectacolelor. În 1873, prima reprezentație în limba estonă a fost prezentată la Sankt Petersburg . În anii 1880, teatrul estonian a continuat să se dezvolte, spectacolele fiind organizate în multe sate. În 1883 a fost înființată Asociația Actorilor Estonieni, care s-a angajat în publicarea pieselor de teatru [1] .
Unul dintre fondatorii teatrului profesional eston este August Viira . A organizat o trupă de teatru profesionist în societatea Vanemuine din Tartu și a condus această trupă din 1878 până în 1903. În 1883, a organizat primul spectacol muzical în limba estonă - „Preciosa” de K. M. Weber . De asemenea, a pus în scenă o serie de piese clasice: Mohammed de Voltaire (1885), Avarul de Molière (1886) , Negustorul de la Veneția (1888) și The Taming of the Shrew (1889) de Shakespeare . Apoi extravaganțele și singspiel -ul au început să predomine în repertoriul teatrului său [1] .
În 1901 s-a creat la Iuriev (Tartu) trupa Taara, condusă de K. Jungholz (a durat până în 1905). Producțiile au fost dominate de repertoriul modern (G. Ibsen, G. Zuderman, M. Halbe), această trupă s-a caracterizat printr-un mod realist de a cânta. În 1895, o trupă de teatru profesionistă a fost înființată la Tallinn sub Societatea Estonia . Acesta a inclus P. Pinna, T. Alterman, A. Trilljärv, A. Pinna, B. Iyggis (B. Kuuskemaa), A. Markus și alți actori. În 1903, această trupă a pus în scenă piesa lui M. Gorki „ În fund ” [1] .
Până în 1905, în Estonia funcționau peste 80 de grupuri de teatru semi-profesionale și de amatori. În 1906, regizorul K. Menning a creat o trupă profesionistă de tineri actori la Teatrul Vanemuine din Tartu . Regizorul a reușit să realizeze unitatea spectacolului de ansamblu. În perioada 1906-1914, multe piese naționale estoniene au fost puse în scenă la Teatrul Vanemuine. Cam în aceeași perioadă, actorii E. Vilmer, T. Tondu, E. Kurnim, A. Lauter și alții au venit la Teatrul Estonian din Tallinn. Directorii teatrului sunt P. Pinna, T. Alterman și K. Jungholz. În teatrul „Estonia” sunt create spectacole pentru actori individuali puternici. În 1908, acolo au fost organizate primele spectacole de operă . Operetele au fost utilizate pe scară largă . La începutul secolului al XX-lea, construirea de noi clădiri de teatru se desfășura activ în Estonia: Vanemuine (1906), Endla (1911), Estonia (1913). În timpul revoluției din 1905-1907, cercurile de teatru s-au răspândit. Unul dintre aceste cercuri, creat la Casa Poporului Luther, după Revoluția din octombrie a devenit primul teatru sovietic al muncitorilor din Tallinn [1] . În mai 1917, la Tallinn a avut loc cel de-al I Congres al actorilor și figurilor de teatru estoniene [2] .
După înființarea Republicii Estonia , în țară au funcționat următoarele teatre: Teatrul Dramatic din Tallinn (1916-1924), Teatrul Vanemuine, Teatrul Estonia, Dramastudio (acum Teatrul Dramatic Estonian), Teatrul matinal (1920-1924), Tallinn Teatrul Muncitorilor (1924-1944), Teatrul Mobil (1927-1929), Teatrul Ugala din Viljandi , Teatrul Narva. Existau și teatre semi-profesionale în Estonia la acea vreme: Kannel în Võru , Syade în Valga , Teatrul Kuresaare. Actorii au fost pregătiți de studioul de teatru Dramastudio din Tallinn și Studioul de Artă Dramatică din Tartu. S-a acordat multă atenție studiului sistemului Stanislavsky . Printre principalii regizori de teatru ai anilor 1920 și 1930 s-au numărat: P. Põldroos, A. Lauter, L. Kalmet, A. Syarev, A. Sunne, P. Sepp, E. Uuli, R. Olbrei, A. Ludik. Actori celebri din acea vreme: P. Pinna, L. Reiman, E. Vilmer, X. Laur, X. Glezer, Y. Kallola, A. Talvi, R. Bauman, K. Karm, A. Escola, R. Tarmo, L Lindau, A. Yuksip, A. Teetsov [1] .
În acea perioadă s-a format în sfârșit teatrul muzical al Estoniei [2] . În 1919, au fost înființate școli de muzică în Tallinn și Tartu. Opera a intrat în repertoriul permanent al Teatrului Estonia în 1918. În 1928, pe scena sa a fost pusă în scenă prima operă estonă Vikertsy de E. Aava . Au urmat alte opere naționale [1] .
În 1918 a fost creat atelierul de balet al lui E. Litvinova, trupa sa incluzând L. Looring, E. Holz, R. Olbrei și R. Rood. În 1926 au început spectacolele sistematice de balet pe scena Teatrului Estonia, după ce R. Olbrei a devenit coregraf. În anii 1930, a început să se acorde mai multă atenție baletului clasic. Printre cei mai de succes balerini s-au numărat K. Maldutis, E. Kubias, V. Kuurman, A. Koit, B. Blinov și V. Hagus. În 1935 a fost creată o trupă de balet la Teatrul Vanemuine sub conducerea lui I. Urbel [2] .
Importanța teatrului în viața societății estoniene a crescut semnificativ. Între anii 1920 și sfârșitul anilor 1930, numărul vizitatorilor de teatru s-a triplat. În 1934, a fost fondată Uniunea Actorilor Estonieni. Din 1934 până în 1940 a apărut revista „Teater” [2] .
După ce Estonia a aderat la URSS în 1940, teatrele au fost naționalizate. Repertoriul lor a fost schimbat semnificativ [1] , au apărut piese de teatru pe teme revoluționare. În 1940, Teatrul Rakvere și Teatrul Flotei Baltice Banner Roșu au fost deschise în Tallinn. În 1941, Muzeul Teatrului și Muzicii [2] a fost deschis în Tallinn .
Lucrătorii de teatru estonieni evacuați în spatele sovietic după începerea Marelui Război Patriotic uniți în 1942 în Ansamblurile Artistice de Stat ale RSS Estoniene . Artiștii au concertat în unități militare, spitale, în prima linie. În Estonia ocupată de germani, spectacolele comuniste și revoluționare au fost scoase de pe scenă. Numărul producțiilor de divertisment și clasice a crescut [2] .
După război, au început să funcționeze Teatrul de Stat Estonian, Teatrul Dramatic de Stat din Tallinn și Teatrul de Stat Estonian pentru Tineret din Tallinn, Teatrul de Stat Vanemuine din Tartu, Teatrul Endla din Pärnu, Teatrul Ugala din Viljandi și Teatrul Rakvere. A apărut revista „Teaater ja Muusika” („Teatru și muzică”). Pe scenă au fost jucate piese eroic-revoluționare - Moartea escadronului a lui A. Korneichuk, Bătrânețea agitată a lui L. Rakhmanov (Vanemuine), Pauza lui B. Lavrenyov (Teatrul muncitoresc din Tallin), Mama lui M. Gorki ( Estonia ”), „Love Yarovaya” de K. Trenev („Endla”), „Chapaev” de D. Furmanov și S. Lunin („Ugala”); opera de I. Dzerjinski „Quiet Flows the Don” („Vanemuine”); balet de R. Glier „Farul Roșu” („Estonia”). Au fost create primele balete naționale ale Estoniei Kalevipoeg de E. Kapp și Kratt de E. Tubin , a fost pusă în scenă prima dramă sovietică estonă, Sabia în poartă de M. Raud (Vanemuine, Teatrul Muncitoresc din Tallinn). Prima absolvire a actorilor a fost dată de Școala de Stat de Arte Spectacolului. În 1948, au fost înființate Teatrul Dramatic de Stat Rus al ESSR și Teatrul din Estonia de Sud (a existat până în 1951), în 1952 Teatrul de Stat de Păpuși al ESSR și Teatrul Dramatic Rus Kohtla-Järve (a existat până în 1962). Sub conducerea lui P. Pyldroos , Institutul de Teatru de Stat al ESSR a lucrat (1946-1950), la Moscova, la Institutul de Stat al Artelor Teatrale. A. V. Lunacharsky - Atelier estonian (1948-1953). În 1945 a fost înființată Societatea de Teatru ESSR, iar în 1946 a fost deschisă Școala Coregrafică de Stat Estoniană. Principiile realismului socialist au început să se afirme în teatrul estonian și sistemul Stanislavsky [2] a fost stăpânit .
La începutul anilor 1950, repertoriul teatrului estonian sa extins pentru a include clasicii. În producțiile anilor 1950, au fost abordate și temele relațiilor umane, contradicțiile interne ale unei persoane și căutarea locului unei persoane în societate. În 1956, la Moscova a avut loc un deceniu de artă și literatură estonă, la care au participat Teatrul Estonian, Teatrul Kingisepp și Teatrul Vanemuine. La sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, repertoriul teatrelor estoniene s-a extins cu piese ale unor autori străini [1] . La începutul anilor 1960, două generații de actori au lucrat în teatrul estonian, ceea ce l-a făcut mai divers. În 1965, a fost fondat Teatrul de Stat pentru Tinerii Spectatori. Teatrele estoniene au menținut legături cu multe teatre sovietice și străine și au plecat în turneu de multe ori [2] .
În a doua jumătate a anilor 1960, teatrele au început să folosească și o scenă mică, s-a născut o formă de teatru de cameră („Înapoi la Matusalah” de B. Shaw , „ Dragă mincinos ” de J. Kilty, „Monologii” de Y. Smuul etc.). Teatrul anilor 1970 a fost caracterizat de tensiune etică, o dezvăluire mai multifațetă a personalității umane și o reprezentare mai profundă a legăturilor complexe dintre om și realitate (piese de teatru ale autorilor republicilor frățești Vampilov , Ioseliani , Priede și generația mai tânără de autori estonieni - E. Vetemaa , R. Saluri, M. Unta ) [2] .
În a doua jumătate a anilor 1940, teatrul de operă era reprezentat în principal de lucrări dedicate trecutului istoric al poporului eston (The Fires of Vengeance de E. Kapp, The Holy Lake și The Shore of Storms de G. Ernesaks ), în prima jumătate a anilor 1950 au fost puse în scenă operele clasice rusești Eugen Onegin , Mermaid , Prințul Igor , Boris Godunov , The Demon , Ruslan și Lyudmila , The Queen of Spades . în 1960, drama muzicală sovietică „Veronika” de V. Baumilas a fost pusă în scenă pentru prima dată(Vanemuin) și opera comică sovietică The Taming of the Shrew de V. Shebalin (Estonia). În anii 1960 au apărut noi opere ale compozitorilor estoni - „Iron House” de E. Tamberg, „Swan Flight” de V. Tormis , „The Mighty Sorcerer” de A. Garshnek, „Barbara von Tiesenhusen” de E. Tubin. În anii 1970, a apărut o nouă generație de regizori de operă ( A. Mikk, Y. Vilimaa, I. Kuusk, B. Tõnismäe) [2] .
Conform datelor pentru 1977, participarea la teatru a fost de 1.468.000 de persoane. În Estonia, pe lângă teatrele profesionale, existau 13 teatre populare și peste o mie de cercuri de amatori [2] .