Utaki (御嶽otake , literalmente „munte sacru”) [1] sunt locuri sacre din religia Ryukyuan , unde strămoșii și zeii sunt venerati [2] [3] . Ele pot reprezenta crânci, păduri, stâlpi, vârfuri muntoase [4] [5] . Unele utaki sunt combinate cu Shinto jinja [6] . Doi utaki sunt incluși în Patrimoniul Mondial UNESCO [ 7] .
Se crede că utaki fac parte din cultura de adorare a pădurii răspândită în toată Japonia [8] . Multe dintre ele sunt situate în locuri cu semnificație culturală sau istorică pentru regatul Ryukyu [9] . În unele locuri, fondatorii utaka devin kami după moarte [10] .
Multe utakas au fost transformate în altare șintoiste; în anii 1930, Shinji Miyagi (宮城真 治 ) și folcloristul Shinobu Origuchi , un explorator major al nordului Okinawa, au dezvoltat proceduri pentru transformarea „corectă” bazată pe asemănările în decorarea jinja și utaki [11] . În ciuda încurajării active de a construi jinja în loc de utaki la acea vreme, locuitorii locali ignorau adesea noile clădiri, continuând să îndeplinească ritualuri în utaki [12] . Masao Toba (鳥羽正雄, 1899-1979), un cercetător al castelelor japoneze , a concluzionat într-un raport adresat guvernului că utaki ar trebui păstrat [13] .
Șapte utaki principale (în ordinea construcției) [14] :
Partea centrală a utaka, unde au loc ceremoniile ( altarul ), se numește „ibe” sau „ibi” [8] . În fața ei este un loc presărat cu nisip alb, unde puneau tămâie ; în japoneză se numește ibe no mae (イ ベの前) , iar în Okinawan se numește „ibi nu me:” (イビヌメー) [15] . Mulți utaki au și un acoperiș jos pe stâlpi, numit „ashiage” (アシアゲ), în jinja îi corespunde kagura-den (神楽殿) [15] .
Principalul altar Ryukyu (și acum Okinawa), Sefa-utaki [16] , rămâne o destinație majoră de pelerinaj [17] . Bărbaților le este încă interzis să intre acolo [18] . În timpul monarhiei, regele a suferit ritul „de a se transforma în femeie” pentru a vizita acest și alte locuri sacre [19] .
Mulți utaki sunt locuiți de zei șarpe, motiv pentru care este interzisă pronunțarea cuvântului „șarpe” ( okin. pau) în utaki. Încarnarea unui zeu este de obicei un copac hoki [20] . Preotesele religiei Okinawane din Insulele Miyako poartă un kimono alb scurt special „kampani” (神羽) [21] atunci când desfășoară ceremonii în utaki .
Spre deosebire de religia Shinto, unde mormintele sunt considerate „necurate”, utaki și locurile de înmormântare sunt adesea legate [22] . Uneori, mormintele antice sunt transformate în utaki (astfel de cazuri sunt cunoscute pe Insulele Miyako ), în satul Tarama , înmormântările sunt situate lângă utaki și, prin urmare, există o ipoteză că toate utaki au apărut inițial în înmormântări [23] . În plus, unii cercetători asociază utaki cu gusuku , sugerând că gusuku sunt situate la locul de depozitare a oaselor curățate ale strămoșilor [24] .