O linie numerică este o hartă mentală a numerelor care apare automat și neintenționat atunci când persoana care o deține se gândește la numere. Numerele apar în anumite locuri din spațiu și aceste locuri pot varia de la individ la individ. Linia numerică a fost descrisă pentru prima dată de Sir Francis Galton în lucrarea sa The Visions of Sane Men ( Galton 1881a ). Cercetări mai recente au identificat linia numerică ca o formă de sinestezie ( Seron, Pesenti & Noël 1992 ; Sagiv et al. 2006 ).
Se presupune că linia numerică este rezultatul activării încrucișate a site-urilor din lobul parietal , care este responsabil pentru recunoașterea numerelor, și din girusul unghiular , care este responsabil pentru percepția spațiului ( Ramachandran & Hubbard, 2001 ; Hubbard și colab . ., 2005 ). Deoarece regiunile care procesează reprezentarea numerică și spațială sunt adiacente, această circumstanță poate contribui la creșterea activării încrucișate. Comparativ cu non-sinestezii, sinestezii prezintă o amplitudine mai mare a indicatorului P3b ( componenta potențialului evocat ) în raport cu stimulii, care sunt luni, dar răspunsuri similare ale indicatorilor N1 (unul dintre tipurile de potențial evocat vizual) și P3b, în relație. la stimuli, care sunt săgeți (← sau →) și cuvinte (dreapta sau stânga) ( Teuscher et al., 2010 ).
Studiile privind timpul de reacție au arătat că sinestezii cu această formă de sinestezie au mai multe șanse să răspundă la întrebarea care număr de două date este mai mare atunci când numerele sunt aranjate într-un mod care coincide cu dreapta lor numerică. Se crede că în acest caz linia numerică se trezește automat ( Sagiv et al., 2006 ; Piazza, Pinel & Dehaene, în presă ). Aceasta poate fi văzută ca o variantă spațială a efectului Stroop , în care mediul este irelevant pentru sarcină, dar poate încetini activitatea în ciuda faptului că este inconsecvent. Faptul că sinestezii nu pot neglija aranjarea spațială a numerelor demonstrează că numerele evocă automat o senzație într-o regiune a spațiului. Timpul de reacție pentru semnalele corecte este mai scurt decât pentru semnalele incorecte (săgeți și cuvinte), dar între sinestezi, diferența de timp de răspuns pe luni este mai mare decât această diferență între non-sinestezi ( Teuscher et al., 2010 ).
O astfel de linie numerică diferă de linia numerică inconștientă , pe care o avem cu toții, prin aceea că este: 1) conștientă ; 2) idiosincratic (vezi imaginea); 3) stabil pe tot parcursul vieții. Deși această formă de sinestezie nu a fost studiată la fel de amplu precum sinestezia grafemă-coloră , E. Hubbard și colegii săi au declarat că mecanisme neurologice similare pot avea loc în acest caz, deși sunt implicate în alte zone ale creierului ( Hubbard et al. , 2005 ). Mai multe cercetări trebuie făcute pentru a testa această ipoteză.