Efectul Wilson este o modificare a formei aparente a petelor solare în funcție de poziția sa pe discul solar . Constă în faptul că dacă pata este situată în apropierea limbului Soarelui, latura penumbrei petei cea mai apropiată de membru apare mai groasă decât latura cea mai îndepărtată de acesta.
Efectul este cauzat de faptul că plasma solară dintr-o pată solară este ceva mai rece și mai rară și, prin urmare, mai transparentă decât în fotosfera înconjurătoare . Astfel, într-o pată solară, lumina vizibilă vine de la o adâncime mai mare; prin urmare, se poate presupune că o pată solară are forma unei depresiuni în formă de farfurie în atmosfera solară cu o adâncime de aproximativ 500–700 [2] kilometri sub nivelul nivelul fotosferei. Dacă planul unui astfel de punct nu este perpendicular pe linia de vedere a observatorului, atunci marginea sa îndepărtată pare mai lată decât partea frontală [2] [3] [4] .
Acest efect a fost observat pentru prima dată în 1769 de astronomul scoțian Alexander Wilson , care a înțeles corect motivele geometrice ale acestui fenomen și a numit petele solare „mari depresiuni ( ing. excavații ) în materia luminoasă a Soarelui” [1] .
Efectul Wilson nu apare în toate petele solare. Mai mult, pentru un număr mic de puncte de configurație complexă, poate fi observat uneori așa-numitul „efect Wilson invers”, în care partea penumbrei cea mai apropiată de limb este mai subțire decât partea cea mai îndepărtată de acesta [5] .
Mijloacele moderne de observare fac posibilă măsurarea directă a scăderii suprafeței Soarelui în pete (așa-numita „depresiune Wilsoniană”) în mod direct [6] .