Language as Instinct (1994) este o carte scrisă de Steven Pinker pentru o gamă largă de cititori. În ea, autorul propune ideea că abilitățile lingvistice sunt inerente unei persoane încă de la naștere. Se bazează pe ideea lui Noam Chomsky că toate limbile umane se bazează pe aceleași principii gramaticale. În partea finală a cărții, Pinker explică fenomenul limbajului uman ca instinct , îndepărtându-se de opiniile sceptice ale lui Chomsky conform cărora teoria evoluționistă poate explica capacitatea de limbaj.
Pinker respinge unele opinii comune despre limbaj: despre necesitatea de a-i învăța pe copii limba lor maternă, despre deficitul de cunoștințe gramaticale ale majorității oamenilor, despre declinul constant al calității limbajului, despre influența semnificativă a limbajului asupra modului de gândire, despre faptul că se poate preda limbajul animalelor. Autorul susține că toate aceste reprezentări sunt eronate. El își propune să considere limbajul ca o capacitate excepțională a oamenilor care a apărut în cursul evoluției de a rezolva probleme specifice de comunicare în societățile primitive de vânători-culegători. Limbajul este comparabil cu alte adaptări ale ființelor vii - păianjenii țes pânze, castorii construiesc baraje, ascultând de asemenea instinctului.
Ca dovadă a naturii universale a limbajului, Pinker consideră dobândirea spontană de către copii a regulilor gramaticale chiar și într-un mediu cultural mixt în care nu există o gramatică formalizată. Copiii surzi exprimă cu mâinile ceea ce auzul transmit cu vocea lor și își inventează propriul limbaj semnelor cu o gramatică corectă, care este mai largă decât primitivul „Eu sunt Tarzan, tu ești Jane”. Limbajul (vorbirea) se dezvoltă și în absența unor reguli formalizate sau a corectării de către părinți a erorilor gramaticale ale copiilor. Aceste fapte confirmă faptul că limbajul este o abilitate înnăscută și nu o invenție umană. Pinker separă și limbajul de capacitatea de a raționa, subliniind că aceasta nu este doar o trăsătură a minții dezvoltate, ci un fel de „modul mental”. El evidențiază conceptul lingvistic de gramatică ca dependențe ale elementelor de limbă și reguli formalizate, cum ar fi regulile gramaticale ale englezei americane. Autorul susține că, dacă reguli precum „O propoziție engleză nu poate începe cu o prepoziție” necesită clarificări suplimentare, ele nu răspund nevoilor comunicării în direct, așa că ar trebui abandonate. În locul gramaticii normative, el oferă reguli de recomandare care sporesc claritatea prezentării.
Pinker încearcă să urmărească esența limbajului ca instinct, făcând referire la propriile studii ale procesului de dobândire a limbajului la copii, la lucrările altor lingviști și psihologi și, de asemenea, bazându-se pe numeroase exemple din domeniul culturii. De exemplu, el observă că unele leziuni ale creierului duc la tulburări specifice de vorbire - afazia lui Broca , afazia lui Wernicke - când este dificil de înțeles anumite structuri gramaticale. În acest caz, în copilărie, o persoană are o perioadă critică pentru dezvoltarea vorbirii, precum și o perioadă critică pentru dezvoltarea vederii la pisoi. Multe dintre prevederile cărții se bazează pe teoria gramaticii universale a lui Chomsky, ale cărei principii sunt comune tuturor limbilor umane. Pinker explică că gramatica universală se bazează pe capacitatea anumitor structuri ale creierului uman de a recunoaște legile generale ale vorbirii altora: dacă definiția este plasată în limbă înainte sau după cuvântul care este definit și altele. Acest lucru determină procesul de achiziție rapidă a limbajului, pentru care nu există o explicație din punct de vedere logic. Această capacitate de asimilare există doar la o anumită copilărie, apoi se pierde, eliberând resursele creierului datorită intensității sale energetice ridicate.
În cartea Atoms of Language, Mark Baker , dezvoltând ipoteza lui Pinker, pune un experiment de gândire despre competitivitatea biologică a indivizilor cu trei variante diferite de gene: cu parametri gramaticali congenitali și predeterminați (homo rigidus), cu absența parametrilor gramaticali congenitali ( homo whateverus) și cu parametri congenitali, dar nu „presetați”, adică cu posibilitatea de a alege una dintre opțiunile opuse pentru fiecare parametru (homo parametrus). Baker ajunge la concluzia că doar prima dintre cele trei gene ipotetice considerate este promițătoare din punct de vedere biologic și competitivă [1] .