Marea Lojă ( Marele Est ) este organizația-mamă care unește lojile masonice simbolice ( albastre , Ioan ) . Marea Lojă Masonică/Marele Orient este organismul de conducere care controlează și reglementează lojile masonice individuale într-o anumită zonă geografică (corespunzând de obicei granițelor naționale sau altor divizii civile mari). Unele dintre ele sunt mari, cu mii de membri împărțiți în sute de loji subordonate. Altele sunt minuscule, formate din câțiva membri într-una sau două loji subordonate. Există adesea mai multe Mari Loji pe același teritoriu.
Alături de numele marii loji, este folosit sinonimul pentru marele est ( fr. Grand Orient ). De exemplu: Marele Orient al Franței , Marele Orient al Braziliei etc.
Francmasoneria este organizată în așa fel încât să nu existe în fruntea ei o singură organizație de guvernare, ci există doar societăți separate numite loji [1] , care la rândul lor se unesc în organizații părinte numite mari loji [2] . Într-un număr de Mari Loji, există o ordine când lojile sunt combinate în Mari Loji provinciale sau provinciale , iar acestea, la rândul lor, sunt combinate în Mari Loji. Există, de asemenea, o ordine în care Marile Loji au o structură de guvernare verticală, de ordine, cum ar fi Marile Loji care operează sub ritul suedez [3] .
Marile loji preiau relațiile internaționale și reprezentarea lojilor lor masonice în străinătate. Ca în toate organizațiile, lojile masonice aleg șeful Marii Loji, care poartă de obicei titlul de Mare Maestru . Pentru a gestiona treburile Marii Loji (corespondență, contabilitate, discursuri) și pentru sarcini ceremoniale (întemeierea lojilor, cinstirea, acordarea onorurilor), este ales așa-numitul consiliu al marilor ofițeri [2] , unde, împreună cu funcționarii ( mare secretar , mare vistier ), care se află în toate organizațiile publice, există și funcții specifice care se găsesc doar în masonerie ( mare conducător de ceremonial , mare expert , mare orator și altele), aceste funcții servesc exclusiv pentru sarcini rituale. Marile loji nu pot apărea singure și trebuie să fie recunoscute de marile loji mai vechi. Astfel, peste tot în lume există un sistem de recunoaștere reciprocă, care este similar cu sistemul de recunoaștere și stabilire a relațiilor diplomatice între state [1] [4] .
Prima Mare Lojă din lume a fost fondată în 1717 ca Marea Lojă a Londrei și Westminster . În primii ani, a fost vorba mai ales de întâlniri ale stăpânilor lojilor individuale, până în 1721 , când Ioan, Ducele de Montagu a fost ales mare maestru. Din acel moment au început activități asemănătoare celor care există astăzi. În 1725 a fost înființată Marea Lojă a Irlandei , iar în 1736 Marea Lojă a Scoției . În 1738, a fost creată Marea Lojă a Franței. În 1773, această Mare Lojă capătă un nou nume - Marele Orient al Franței [4] [5] .
Până în prezent, unele dintre marile loji sunt organizate într-un lanț de recunoaștere reciprocă cu Marea Lojă Unită a Angliei [2] - loji obișnuite (anglo-saxone). Numărul francmasonilor obișnuiți este de aproximativ 3.000.000 în lume [1] .
Există și o asociație internațională CLIPSAS , care include organizații ale Francmasoneriei liberale , precum: Marele Orient al Franței , Marea Loja Femeilor din Franța , Marele Orient al Belgiei . Numărul total de francmasoni liberali din lume este de aproximativ 500.000 de oameni [6] .