Înălțimea geodezică (elipsoidală) a unui anumit punct de pe suprafața fizică a pământului este un segment al normalului la elipsoid de la suprafața acestuia până la un punct dat. Împreună cu latitudinea și longitudinea geodezică ( B și respectiv L ), determină poziția unui punct în raport cu un elipsoid dat . Nu există elipsoid fizic, prin urmare înălțimea geodezică nu poate fi măsurată direct prin metode terestre. Este posibil să se determine utilizând măsurători prin satelit , precum și prin prelucrarea seriilor de triangulare , nivelări astronomice și geodezice .
După cum se poate vedea din definiție, înălțimea geodezică depinde de locația și parametrii elipsoidului selectat, astfel încât înălțimea geodezică este împărțită în două părți. Unul dintre ele caracterizează suprafața fizică a Pământului în raport cu suprafața de nivel (informațiile despre acesta se obțin într-o măsură mai mare prin nivelare ), al doilea, mai neted, caracterizează diferența dintre elipsoidul de referință și geoid . Prima parte se numește hipsometrică , iar a doua parte netedă sau geoidală . Suprafața plană are o formă incomparabil mai netedă în comparație cu cea fizică, de aceea partea geoidală se modifică mult mai lent decât cea hipsometrică.
În funcție de caracteristicile alegerii părții hipsometrice, există diferite sisteme de înălțimi geodezice: