Tian-hou Matsu ( trad. chineză 天后媽祖, ex.天后妈祖, pinyin Tiānhòu Māzǔ , „Împărăteasa Cerească Matsu”) este zeița patronă a marinarilor în mitologia chineză târzie . Cultul ei își are originea în secolele X-XI în satele de coastă din provincia Fujian din județul Putian [1] .
Tien-hou este înfățișat stând pe valuri, pe nori sau pe un tron. Are doi asistenți: unul are o mână atașată de ureche, celălalt este ridicat la ochi.
Potrivit legendei , prototipul lui Matsu era o fată pe nume Lin, care s-a născut într-un sat de pescari de pe insula Meizhou din județul Putian în jurul anului 960. Potrivit legendei, ea nu a scos niciun sunet în prima lună de viață și, prin urmare, a fost numită Lin Mongyan (林默娘), adică „fata tăcută Lin” [2] . Putea să navigheze pe mare pe un covoraș și să facă feribotul către insulele de pe nori. Ea a zburat pentru a salva frații aflați în dificultate pe mare. După ce s-a înălțat la ceruri la 28 de ani, a devenit complet supusă tuturor mișcărilor apelor. Dacă Matsu comandă, inundațiile și taifunurile se vor domoli . Dar dacă îi place, elementele se pot înfuria din nou.
În timpul imperiului Song, Matsu a devenit o zeitate populară printre pescarii și marinarii Fujian, iar odată cu ei cultul ei s-a răspândit de-a lungul coastei chineze. Nu mai târziu de 1240, ea era deja venerată în Guangzhou , iar până în 1326 - în Tianjin [1] .
În 1156, din ordinul împăratului, a fost ridicat un templu în cinstea ei. Suveranii i-au acordat titluri magnifice. Din secolul al XIII-lea, au început să o numească Tian-fei ( concubină cerească ), iar de la sfârșitul secolului al XVII-lea - Tian-hou.
Centrul principal al cultului Matsu este templul ei din patria zeiței, insula Meizhou, cartierul orașului Putian [1] .
Templele Matsu există și departe de țărmurile mării. Așadar, în 1748, comercianții din Fujian i-au fondat templul în județul Zhijiang , provincia Hunan .
Cultul lui Matsu a jucat un rol important în refacerea legăturilor dintre China continentală și Taiwan după 1949. În 1989, pentru prima dată de atunci, s-a realizat o conexiune maritimă directă între cele două teritorii: 200 de pelerini taiwanezi pe 20 de bărci de pescuit au ajuns pe insula Meizhou pentru a se închina lui Matsu. Până în 2020, numărul anual de pelerini din Taiwan la Meizhou a crescut la 300.000 [3] .
Astăzi, Matsu leagă chinezii care trăiesc acasă și în străinătate. Potrivit unei estimări aproximative, zeița este adorată de peste 200 de milioane de oameni din diferite părți ale lumii [4] . Marinarii o consideră patroana lor. Ziua de naștere a zeiței Matsu cade în a 23-a zi a celei de-a treia luni conform calendarului lunar (a doua jumătate a lunii aprilie - prima jumătate a lunii mai conform calendarului gregorian). Majoritatea adoratorilor zeiței preferă să facă pelerinaje cu câteva zile înainte de această dată.
Închinarea lui Matsu pe insula Meizhou în templul ei ia forma onorării statuii zeiței, arderea tămâiei, depunerea de flori, oferirea de sacrificii, lansarea de petarde și procesiunea de seară cu felinarele Matsu. În fiecare an, insula organizează un festival de felinare, târguri de templu, sacrificii pe malul mării și Săptămâna culturii Mazu [3] .
Dealurile Tianhou de pe Venus poartă numele ei . În 2009, închinarea lui Matsu a fost înscrisă pe Lista reprezentativă a UNESCO a patrimoniului cultural imaterial al umanității [ 3] .