Contele de Ziua Mai este un festival medieval care a avut loc în orașele comerciale prospere ale Ligii Hanseatice în secolele XV-XVI. A câștigat o popularitate deosebită în orașele din cartierul Livonian - Riga și Reval .
Numărul lunii mai simboliza renașterea primăverii, acest festival a fost asociat cu festivitățile populare (păgâne) luxuriante asociate cu sosirea lunii mai, cea mai caldă lună a primăverii [1] . În timpul sărbătorii, s-au desfășurat competiții de rezistență, precizie și forță fizică în rândul tinerilor pentru a identifica cel mai puternic și mai priceput apărător al orașului. Înainte de Riga și Reval, sărbătorile mai erau sărbătorite pe scară largă în orașele din Anglia medievală și Germania , precum și pe insula comercială Gotland .
La Riga, apărătorul orașului, căruia i s-a conferit titlul de Conte de Mai, a fost ales în prezența membrilor consiliului orașului (rata) încă din secolul al XV-lea [2] . În timpul săptămânii au avut loc multe evenimente de divertisment, care au coincis cu festivaluri populare de amploare, ca parte a sărbătorii creștine a Sfintei Treimi . Această sărbătoare medievală se bazează pe viziunea sincretică asupra lumii a cetățenilor din diferite categorii sociale. La început, serbările au fost organizate de reprezentanții Marii Bresle din Riga și ai organizației Revel cu același nume , iar apoi această funcție a fost preluată de societățile Blackheads [3] . În a doua zi de sărbătoare (marți), a avut loc un turneu de tir la Revel, în pădurea de stejari Kopley .
După ce a fost dezvăluit câștigătorul competiției, a avut loc o sărbătoare solemnă în casa Blackheads din Riga și aceeași casă din Reval , la care a fost onorat cel mai de succes fundaș care a câștigat victoria în toate competițiile. Prima astfel de sărbătoare a fost înregistrată în sursele documentare de la Riga în 1477. Se credea că învingătorul, noul Conte de Mai, avea ocazia să-și aleagă pentru sine Contesa de Mai, cea mai frumoasă, după părerea sa, fata orașului, dar mereu de naștere nobilă [4] . De asemenea, Contele de Mai a primit dreptul de a grație un prizonier, pe care el însuși îl consideră necesar.
Pe tot parcursul anului, Contele Mai trebuia să participe la diferite sărbători laice și religioase, de exemplu, împreună cu oficialii și călugării ordinului, reprezentanți ai Frăției punctelor negre, comercianți și artizani. În cinstea unor evenimente importante din istoria orașului, s-au făcut procesiuni în cadrul cărora oamenii purtau lumânări mari, „focurile Contelui Mai”.
Tradiția ținerii Contelui Mai la Riga a fost reînviată după restaurarea casei punctelor negre, distrusă de artileriştii naziști, în 1999; în Tallinn, acest festival a fost reluat de la începutul anilor 1990. Piața Primăriei apare ca o zonă plină de viață a unui oraș medieval cu târg, ateliere de meșteșuguri; au loc turnee, precum și concursuri de cântece. Există o competiție regulată pentru titlul celui mai original costum medieval, iar premiul principal este acordat câștigătorului de către unul dintre cei mai importanți designeri letoni sau estoni.