Cel mai bine, Richard Halsey

Richard Halsey Best ( 24 martie 1910  – 28 octombrie 2001 ) a fost un pilot de bombardier în scufundare și lider de escadrilă în Marina Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial . Staționat pe portavionul USS Enterprise , Best și-a condus escadrila de bombardiere în picătură la Bătălia de la Midway din 1942, scufundând două portavioane japoneze într-o singură zi. În același an, a fost demis din motive medicale din cauza leziunilor pulmonare din cauza oxigenului rău în timpul unei lupte.

Primii ani

Richard Halsey Best s-a născut pe 24 martie 1910 în Bayonne, New Jersey , din Frank Ellsworth Best și Euretta L. Halsey. Bunicii lui au fost Richard James Best din New York și Mary Ora Butler și William H. Halsey și Gusta Love din New Jersey . Richard s-a căsătorit cu Doris Avis Albro pe 24 iunie 1932 la Washington, DC .

Cariera timpurie (1928–1941)

Richard H. Best a fost repartizat la Academia Navală a Statelor Unite (USNA) în 1928. După ce a absolvit cu onoruri în 1932, a servit doi ani la bordul crucișatorului ușor USS Richmond . În 1934, a fost transferat la Naval Air Station Pensacola , Florida , ca student în aviația navală. În decembrie 1935 și-a încheiat pregătirea de zbor. Prima sa misiune a fost la cea de-a doua escadrilă de luptă (VF-2B) de la bordul portavionului USS Lexington , apoi zburând cu Grumman F2F .

În iunie 1938, lui Best i s-a dat posibilitatea de a alege fie să se alăture unei escadrile de patrulare în Panama sau Hawaii , fie să devină instructor de zbor la Pensacola: a ales Pensacola și a fost repartizat ca instructor pentru Escadrila a cincea de antrenament. Anticipând ceea ce era probabil să se întâmple, după un an și câteva luni de informare, Best a decis că ar putea fi cel mai util ca pilot de bombardier în scufundare. A aplicat pentru un transfer la Flota Pacificului în această calitate.

Pe 31 mai 1940, Best a primit ordin să se alăture Bomber Squadron Six (VB-6), care a fost repartizat portavionului USS Enterprise . La sosirea pe 10 iunie la baza escadronului de la North Island AFB , California , Best a fost desemnat ca ofițer de zbor al escadronului (ofițer de operațiuni), fiind al treilea la comandă. La începutul anului 1942, după începutul războiului din Pacific, el devenise ofițer șef (XO), termenul standard al Marinei pentru comanda secundă, sub prietenul său apropiat și colegul USNA, William Hollingsworth, cunoscut sub numele de „Holly”. Ulterior, Best a devenit comandant de escadrilă pentru Bătălia de la Midway.

Războiul în Pacific (1941–1944)

Pe 7 decembrie 1941, Best se afla la bordul navei Enterprise și aștepta întoarcerea ei în port, când a aflat (împreună cu majoritatea VB-6) că câțiva dintre colegii săi de echipă au luat parte la atacul japonez asupra Pearl Harbor . În acea seară a participat la prima Operațiune Enterprise a războiului ca unul dintre șase SBD-uri cu generatoare de fum. Grupul său a fost însărcinat să acopere bombardierele torpiloare ale locotenentului Eugene Lindsey dacă detectau portavioane japoneze. Cu toate acestea, lovitura nu a făcut nimic și grupul lui Best s-a întors la Enterprise fără incidente, deși mai târziu a numit aterizarea nocturnă rezultată „cea mai proastă dintre... [ale] aterizări de 330 de transportoare”.

Best și-a văzut prima luptă adevărată la 1 februarie 1942, cu două lovituri împotriva Insulelor Marshall . În zorii zilei, a condus divizia a doua a lui VB-6 într-o lovitură la scară largă împotriva navelor japoneze din largul Kwajalein . Înainte de prânz, a condus opt SBD de la VB-6 și unul de la VS-6 pentru a ataca insula Taroa , atolul Maloelap , misiune care l-a costat o aeronavă. Pe 24 februarie 1942, Best a luat parte la atacul Enterprise  Island de pe Insula Wake , iar pe 4 martie, Insula Marcus a fost atacată . În urma acestor raiduri, Enterprise s-a întors la Pearl Harbor și a escortat USS Hornet în timpul raidului Doolittle de la mijlocul lunii aprilie. Ambele transportatoare s-au repezit apoi spre sud, dar au întârziat să ia parte la bătălia de la Marea Coralului . Ambii transportatori și nava lor soră USS Yorktown au fost retrase pentru a participa la bătălia de la Midway.

Bătălia de la Midway

În urma unor rapoarte de contact de la o aeronavă de patrulă PBY Catalina din Midway în dimineața zilei de 4 iunie 1942, Enterprise a început să-și lanseze grupul aerian începând cu ora 07:06. Sub comanda generală a comandantului grupului aerian (CEAG), locotenent-colonelul Wade McCluskey a fost 14 TBD-1 Devastators din Torpedo Squadron 6 (VT-6), 34 SBD de la VB-6 și VS-6 și zece F4F-4 Wildcat. luptători din escadrila 6 de luptă (VF-6) . Cu toate acestea, escadrilele s-au despărțit și au ajuns singure la japonezi. Doar bombardierele în scufundare s-au ținut împreună și au ajuns în Japonia la 09:55. La aproximativ 10:22 a.m., bombardierele Enterprise (mai puțin cele trei care au decolat din cauza defecțiunii motorului) au început să atace două transportatoare japoneze din apropiere, Kaga și Akagi .