Hypocaust ( latina hypocaustum , din altă greacă ὑπο- - un prefix cu sensul de sub- și καυστός - „fierbinte, roșu-fierbinte, încălzit”) - cel mai comun tip de antichitate clasică , în special cea romană antică , sistem de încălzire conceput pentru încălziți clădiri cu un etaj. Era un spațiu deschis sub podea, care asigura aer cald încăperilor de deasupra acestuia de la o sobă sau un șemineu [1] . De regulă, costul instalării unui hipocaust s-a plătit singur în băile publice , care au fost construite pe cheltuiala statului. De obicei, numai romanii bogați (politicieni, comercianți, lideri militari importanți) își puteau permite să țină un ipocaust în case private ( vile ). Dar nici în acest caz, nu toată vila a fost încălzită cu hipocaust iarna, ci doar o anumită parte a acesteia.
Este dificil de stabilit cu exactitate evoluția tehnică și cronologică a hipocaustului. A apărut, se pare, în Grecia antică , dar în Roma antică a fost îmbunătățită de celebrul negustor și hidroinginer Sergius Orata în secolul I î.Hr. e. Odată cu extinderea teritorială a Romei, ipocaustul a început să fie aplicat în întregul imperiu, dar a devenit cel mai răspândit în provinciile nordice destul de reci, precum și în regiunile muntoase ale Iberiei , Balcani , Alpi și Apenini . Arheologii găsesc rămășițele de hipocaust în timpul săpăturilor din vechile vile romane: Villa Armira (Bulgaria modernă), Vieux-la-Romaine (Franța modernă), Villa Bignor (Marea Britanie) și altele.
Ipocaustul era un cuptor , situat de obicei în afara camerei încălzite, care avea un sistem de canale și țevi care conduceau aerul cald sub podea și în pereții clădirii. [2] Odată cu declinul Imperiului Roman, ipocaustul a căzut rapid în dezavantaj în provinciile periferice nordice. De exemplu, în Marea Britanie, cultura romano-britanică , care a cunoscut ipocaustul, a căzut rapid în declin sub atacul germanilor și anglo-saxonilor , care au forțat populația celtică romanizată la periferia insulei. Deloc surprinzător, casele britanice nu au avut sistem de încălzire centrală între sfârșitul secolului al V-lea și sfârșitul secolului al XIX-lea. În regiunile mai sudice romanizate ale Mediteranei , hipocaustul a persistat destul de mult timp. În Spania, în Evul Mediu, ipocaustul a suferit unele modificări și a continuat să fie folosit sub denumirea de gloria până la începutul secolului al XX-lea. Până la începutul secolului al XII-lea, a fost folosit și de statele nord-africane musulmane din Magreb , modernizându-l treptat și înlocuindu-l cu mijloace de încălzire mai moderne din epocile corespunzătoare.