Grupul de clasă ideal al unui inel Dedekind este, aproximativ vorbind, un grup care permite să spunem cât de puternic este încălcată proprietatea factorială într-un inel dat . Acest grup este banal dacă și numai dacă inelul Dedekind este factorial. Proprietățile unui inel Dedekind privind multiplicarea elementelor sale sunt strâns legate de structura acestui grup.
Fie R un inel integral , definim o relație pe idealurile sale fracționale nenule astfel: dacă și numai dacă există elemente nenule a și b ale inelului R astfel încât , este ușor să arătăm că aceasta definește o relație de echivalență. Clasele de echivalență față de această relație se numesc clase ideale . Înmulțirea de clasă definită ca [ a ]*[ b ] = [ ab ] este bine definită, asociativă și comutativă; idealurile fracționale principale formează clasa [ R ] care este identitatea pentru această înmulțire. Clasa [ I ] are clasa sa inversă [ J ] dacă și numai dacă idealul IJ este principal. În cazul general, un astfel de J poate să nu existe, iar clasele ideale vor fi doar un monoid comutativ .
Dacă R este și un inel Dedekind (de exemplu, inelul numeric algebric al unui câmp numeric algebric ), atunci fiecare ideal fracționar I are un J invers astfel încât IJ = R = (1). Prin urmare, clasele ideale fracționale ale unui inel Dedekind cu înmulțirea definită mai sus formează un grup abelian , grupul de clasă ideal al inelului R.
Dacă d este un număr fără pătrat , atunci este un câmp pătratic . Dacă d < 0, grupul de clasă este banal numai pentru următoarele valori: Ca și în cazul d > 0, întrebarea dacă numărul de valori corespunzător grupului de clasă trivial este infinit rămâne o problemă deschisă.
— inel de câmp numeric întreg Acest inel nu este factorial; într-adevăr idealul
nu este cea principală. Acest lucru poate fi dovedit prin contradicție după cum urmează. Pe aceasta este posibil să se definească o funcție normă și dacă și numai dacă x este inversabilă. În primul rând, . Inelul coeficient este izomorf după ideal , deci . Dacă J este generat de un element x , atunci x împarte 2 și 1 + √−5. Prin urmare, norma x împarte 4 și 6, adică este egală cu 1 sau 2. Nu poate fi egală cu 1, deoarece J nu este egal cu R și nu poate fi egal cu 2, deoarece nu poate avea un rest de 2 modulo 5. Este ușor de verificat care este idealul principal, deci ordinea lui J în grupul de clasă este 2. Cu toate acestea, verificarea că toate idealurile aparțin uneia dintre aceste două clase necesită puțin mai mult efort.