O clasificare fictivă a animalelor este descrisă de scriitorul argentinian Jorge Luis Borges în eseul-povestire „The Analytical Language of John Wilkins ” [1] . Borges menționează „un fel de enciclopedie chineză” numită „Depozitul divin al cunoștințelor benefice” [2] [3] ( în spaniolă „Emporio celestial de conocimientos benévolos” ), conform căreia animalele sunt împărțite în:
Această listă, a cărei descoperire Borges o atribuie lui Franz Kuhn , a dat naștere multor interpretări filozofice și literare.
Michel Foucault începe prefața la Cuvinte și lucruri [ 4] cu cuvintele:
Această carte este chemată la viață de una dintre lucrările lui Borges. Mai precis, prin râs care a sunat sub influența lecturii sale, râs care zguduie toate obiceiurile gândirii noastre - ale noastre ca epocă și geografie - și zguduie toate coordonatele și planurile care ordonează pentru noi o mare varietate de ființe, ca un rezultat al căruia stabilitatea și fiabilitatea experienței noastre de o mie de ani a Identicului și Altul.
Louis Sasse a sugerat, ca răspuns la clasificarea lui Borges, că o astfel de judecată „chineză” prezintă simptome alegândirii schizofrenice tipice [5] .
Renumitul lingvist George Lakoff , pe de altă parte, a subliniat că lista seamănă cu unele dintre clasificările care există în alte culturi decât cele occidentale [2] .
Savanţii au contestat valabilitatea atribuirii listei lui Franz Kuhn . În timp ce Franz Kuhn a tradus literatura chineză, opera lui Borges conține adesea multe referințe presupuse cercetate, rezultând un amestec de realitate și ficțiune. Până în prezent, nu au fost găsite dovezi ale existenței listei [6] .
Istoricul australian Keith Windshuttle a citat ca semn al declinului sistemului educațional occidental faptul că autenticitatea paternității listei este considerată de la sine înțeleasă de mulți profesori universitari [7] .