Prefectura pretoriană ( lat. praefectura praetorio , în greacă se găsesc denumirile ἐπαρχότητα τῶν πραιτωρίων sau ὑπαρχία τῶν πραιτωρίων ) este cea mai mare diviziune administrativă a Imperiului Roman late . Prefectura pretoriului era cel mai înalt nivel de împărțire teritorială și cuprindea eparhiile la nivelul mijlociu și provinciile la nivelul de jos.
Prefecturile pretoriane au apărut în timpul domniei lui Constantin I (306-337) și au luat forma lor mai mult sau mai puțin definitivă în ultima treime a secolului al IV-lea , supraviețuind până în secolul al VII-lea , când reformele lui Heraclius au redus influența prefecturilor, iar cuceririle arabe au forțat Imperiul Roman de Răsărit să treacă la sistemul tematic . Cu toate acestea, elemente ale aparatului administrativ al prefecturilor, conform surselor supraviețuitoare, au supraviețuit în Bizanț până în prima jumătate a secolului al IX-lea .
În 337 s-au creat prefectura pretoriană din Galia , prefectura pretoriană din Orient și prefectura pretoriană din Italia, Iliria și Africa (mai târziu pur și simplu Italia), în 347 prefectura pretoriană din Iliria a fost separată de aceasta din urmă , în 534 prefectura pretoriană . prefectura Africii a fost creată în Imperiul Bizantin .
Funcția de prefect pretorian are o istorie îndelungată care datează de la începutul Imperiului Roman: inițial, doi dintre titularii săi erau comandanți ai gărzii pretoriane , care treptat au devenit principalii asistenți ai împăratului, concentrând mari puteri administrative și juridice. Nu se știe cu exactitate cum s-a transformat această instituție în organul principal de administrație teritorială [1] . Opinia răspândită, bazată pe relatările lui Zosim , conform căreia Constantin I a înființat prefecturile pretoriane ca corp de administrație teritorială mai devreme decât în 318 sau 324, după victoria sa asupra lui Licinius , este probabil eronată [2] .
În timpul Tetrarhiei , când numărul deținătorilor de titluri imperiale a crescut (doi împărați seniori, Augustus și cei doi omologi ai lor juniori, Cezari ), existau doar doi prefecți pretorieni, probabil atașați fiecăruia dintre Augusti . În această perioadă, puterea prefectului era practic nelimitată. În cuvintele lui A. Jones , el era „ceva ca un mare vizir , al doilea după împărat, cu puteri largi în aproape toate domeniile guvernamentale, militar și juridic, financiar și național. El a fost șeful de stat major al împăratului, generalul său adjutant și generalul de cartier...” [3] . După abdicarea lui Dioclețian în 305, între co-împărați a început un război civil, în timpul căruia fiecare dintre rivali și-a numit propriul prefect. Această schemă a fost menținută pe tot parcursul timpului în care imperiul a fost împărțit între Licinius și Constantin [4] .
În urma victoriei lui Constantin asupra lui Licinius și a unificării imperiului sub conducerea sa, poziția a fost transformată. Atribuțiile militare ale prefectului erau transferate magister peditum și magister equitum („comandantul infanteriei” și „comandantul călăreților”) înființați. Magister officiorum a apărut ca un puternic șef al birocrației palatului și al serviciilor publice , acționând ca o contrabalansare la puterea prefectului [5] [6] . Aceste reforme au fost rezultatul atât al lipsei de candidați potriviți pentru diferitele sarcini ale unui prefect [7] , cât și al dorinței de a diminua posibilul pericol al unei provocări a puterii imperiale din partea unui funcționar prea puternic [8] . Funcția de prefect a fost astfel redusă la chestiuni pur civile, deși a continuat să fie prima în ierarhia imperială, imediat sub împărat [9] . O altă diferență importantă față de practica vremurilor Tetrarhiei a fost creșterea numărului de prefecți: cel puțin cinci oameni erau purtătorii acestui titlu în 332 . Acest lucru se datorează probabil dorinței lui Constantin de a le da fiilor săi teritorii separate pentru a conduce, sugerând împărțirea imperiului după moartea sa. Aceasta poate fi originea prefecturilor teritoriale de mai târziu [10] .
După moartea lui Constantin în 337, cei trei fii supraviețuitori și-au împărțit imperiul între ei. Fiecare dintre noii augusti avea propriul său prefect, iar această diviziune a devenit prima versiune a diviziunii permanente în prefecturi pretoriane:
În anii 346-347, Constanțiu al II-lea a separat de prefectura Italiei, Ilirii și Africii prefectura Ilirii , care consta din eparhiile Pannonia, Dacia și Macedonia și a existat până în 361. După aceasta, au mai avut loc câteva schimbări, iar în 395, odată cu împărțirea definitivă a Imperiului Roman în Vest și Răsărit, s-a conturat sistemul prefecturilor pretoriane, care a fost descris la începutul secolului al V-lea în Notitia dignitatum („lista de postări”):
În secolul al V-lea, Imperiul de Apus a fost copleșit de invazia triburilor germanice . Cu toate acestea, prefectura Italiei a fost păstrată de noul regat al ostrogoților , care era încă parte de drept a imperiului, iar regele ostrogot Teoderic cel Mare a restaurat chiar prefectura Galiei în mica parte a Galiei pe care o cucerise în anii 510. După recucerirea nordului Africii în timpul războiului vandal din 533-534, noile provincii au fost unite de împăratul Iustinian I în Prefectura Pretoriană a Africii , care a fost transformată ulterior în Exarhatul African . Prefectura Italiei a fost, de asemenea, reînființată după Războiul Gotic și mai târziu s-a transformat și în Exarhat . În est, prefecturile au continuat să funcționeze până la mijlocul secolului al VII-lea , când majoritatea provinciilor estice au fost pierdute în timpul cuceririlor arabe , iar Balcanii au fost ocupați de slavi , ceea ce a dus la crearea sistemului tematic . În același timp, însă, reformele lui Heraclius au luat de la prefect instituțiile financiare subordonate anterior, care au fost transformate în departamente independente conduse de logoteți [11] . Ultima mențiune a prefectului Răsăritului se găsește în legea din 629 [12] . Totuși, potrivit unor cercetători, urme ale acestui sistem au supraviețuit până la începutul secolului al IX-lea: Ernst Stein a arătat că unele aspecte ale prefecturii Iliriei au supraviețuit în sistemul de guvernare al Salonicului [13] [14] , în timp ce John Haldon, pe baza surselor sigilografice și a referințelor din Tacticonul bizantin , a consemnat existența unor sisteme anterioare de administrare în sistemul tematic, cu probabil funcția de supraveghere a prefectului la Constantinopol până în anii 840 [15] .
Inițial, prefecții pretoriani erau aleși din clasa ecvestră . Reformele lui Constantin au rezervat această funcție membrilor clasei senatorilor , iar prestigiul său a crescut la cea mai înaltă înălțime, astfel încât scriitorii contemporani l-au numit „cel mai înalt rang” [16] . Prefecții din Răsărit și Italia, care aveau reședințe la curtea împăraților și acționau ca primii lor miniștri, erau considerați seniori ai prefecților, în timp ce prefecții Iliriei și Galiei ocupau funcții mai puțin înalte [17] .
Prefecții au păstrat controlul asupra majorității aspectelor guvernului provinciilor lor, doar magistratul de birouri concurând cu ei pentru influență. Prefecții îndeplineau funcțiile celor mai înalți funcționari administrativi și juridici, așa cum a fost stabilit sub Septimius Severus , precum și principalii funcționari financiari responsabili de buget . În puterile lor legale, li s-a permis să administreze judecata în numele împăratului ( latină vice sacra ) și, spre deosebire de guvernanții inferiori, decizia lor nu putea fi contestată.
Biroul prefectului era împărțit în două părți principale: schola excerptorum , care supraveghea afacerile administrative și juridice, scriniarii , care controlează sectorul financiar [14] .