Lansarea aeriană este o modalitate de a lansa rachete sau avioane de la o înălțime de câțiva kilometri, unde este livrat vehiculul de lansare . Mijlocul de livrare este cel mai adesea o altă aeronavă , dar poate acționa și un balon sau un dirijabil . Cel mai adesea, această metodă este utilizată în prezent pentru a lansa vehicule de-a lungul unei traiectorii suborbitale sau pentru a lansa sateliți pe orbita joasă a Pământului în sisteme constând dintr- o aeronavă purtătoare și o rachetă purtătoare (LV) sau sisteme aerospațiale de croazieră (ACS) .
În era pre-spațială , au fost implementate multe proiecte de lansare aeriană de aeronave experimentale și de altă natură (inclusiv unele ca portavion ) și rachete de croazieră (vezi V-1 ).
Deja în vara anului 1958 (anul după lansarea primului satelit ) în Statele Unite, a fost testat sistemul de lansare aerian al vehiculului de lansare (și armele anti -satelit) NOTS-EV-1 Pilot de la un avion de luptă. Deși testele nu au avut succes atunci, evoluțiile au continuat pentru a crea rachete antisateliți. În același timp, au fost create avioane rachete experimentale lansate de pe avioanele de transport , inclusiv prima aeronavă hipersonică - avionul spațial suborbital North American X-15 , de asemenea Bell X-1 , Lockheed D-21 , Boeing X-43 etc. Similar. sistemele (dar nu suborbitale) au fost și în Franța („Leduc”) și în alte țări. Lansarea aeriană a fost folosită pentru a testa avionul spațial Enterprise în programul pe scară largă al sistemului de transport spațial reutilizabil al navetei spațiale .
Primul design detaliat sovietic lansat de aer al AKS a fost sistemul Spiral nerealizat din anii 1960 și 1970. de la o aeronavă hipersonică, un vehicul de lansare și o aeronavă orbitală. Lansarea aeriană a fost folosită pentru a zbura analogul subsonic al aeronavei sale orbitale.
În ultimii ani, această metodă de lansare pe orbite joase ale Pământului , sub rezerva anumitor condiții (pentru sateliții de mase relativ mici lansate pe orbite joase), câștigă popularitate (există proiecte implementate și chiar mai multe proiecte ale multor companii iau în considerare această metodă de lansare). ) datorită eficienței economice ridicate și mobilității (nu sunt necesare porturi spațiale ).
Din 1990, sistemul Pegasus funcționează în Statele Unite , mai întâi pe un Boeing B-52 Balls 8 , iar mai târziu pe Stargazer , bazat pe L-1011 .
Se dezvoltă și alte sisteme [1] , și există și alte proiecte ACN.
În Rusia , au fost propuse proiecte detaliate AKS: MAKS și Air Launch [2] . În primul proiect, un avion spațial cu un rezervor de combustibil extern este lansat de la aeronava supergrea An-225(325) Mriya . Elementul principal al celui de-al doilea proiect este o aeronavă grea special convertită An- 124-100VS „Ruslan”, de la care, la o altitudine de aproximativ 10 km, conform biroului de proiectare dezvoltat de Centrul de Stat de Rachete „ KB im. Tehnologia Makeev ”, se realizează așa-numita lansare „mortar” a unui vehicul de lansare, livrând o sarcină utilă pe orbita calculată.
Există, de asemenea, proiecte „Burlak” și altele, în care un vehicul de lansare cu sateliți este lansat de la diverse avioane de transport ( Tu-160 [3] , An-124 ( proiectul Shtil-3A ) [4] ,
Tu-22M („aviație -complex spațial „Skif””) [5] ).
A existat și un proiect de lansare a navelor spațiale folosind aeronava M-55 Geophysics .
În Ucraina , folosind aeronava de transport An-225 Mriya, au fost dezvoltate proiectele Svityaz AKS ( vehicul de lansare Zenit ), Orel și Lybid AKRK (avion spațial înaripat).
Kazahstanul propune proiectul AKS „Ishim” ( Mig-31 + RN).
Proiectele AKS cu lansare aeriană a avioanelor spațiale au fost create în Germania ( Zenger-2 ), Japonia ( ASSTS ), China (prototipul Shenlong și AKS din următoarea generație), etc. Lansarea aeriană dintr-un balon al unei rachete suborbitale cu echipaj este prevăzută în proiectul Stabilo ARCASPACE din Romania .
Cu ajutorul unei lansări aeriene, a fost lansat un avion spațial suborbital privat SpaceShipOne ; SpaceShipTwo este lansat în același mod .
La 18 ianuarie 2021, Virgin Orbit a lansat primul vehicul de lansare LauncherOne , care a fost aruncat dintr-o aeronava- mamă Boeing 747-400 Cosmic Girl peste Oceanul Pacific, în spațiu pe o orbită terestră joasă de 500 km de către 10 microsateliți CubeSat . A fost prima rachetă lansată cu combustibil lichid complet care a ajuns pe orbită [6] [7] .
Odată cu nivelul actual de dezvoltare a tehnologiei, sistemele aerospațiale pot deveni un mijloc eficient de livrare a mărfurilor pe orbită, dar numai dacă aceste mărfuri sunt mici (în regiunea de cinci tone), iar transportatorul este hipersonic .